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    敏湛走了没多长时间，绿衣就来报说是大少奶奶了，明妆心里笑她，还真是沉不住气，故意吩咐绿衣说自己睡了，打发对方走，可是转眼绿衣却带着冯氏进来了。

    “小姐……”绿衣欲言又止。

    明妆赶紧坐起来，面露愧色：“大嫂来了，快坐，快坐，绿衣上茶！别愣着了！”

    冯氏上下打量屋内摆设，羡慕的说道：“还是你这里暖和，用的炭也好。比我那院子强多了。”她坐在床沿上，显得和明妆很亲密：“妹妹，身子需要休息，就别起了，咱们妯娌没那么见外。”

    明妆温笑，笑的眼睛都要眯成一条缝了：“嫂子无事不登三宝殿，咱们快人快语，有话直说吧。”

    冯氏轻拍了下床板：“就喜欢妹妹这性子，办事不拖泥带水。那我也有话直说了。刚才你提涂阳的孟家有心思做这门生意，你想没想过再去问问你二姐？”

    明妆摆了摆手，叹道：“我当时哪知敏湛有这心思，还当那书斋是他的宝，说真的我二姐问了我不下五六次，每次我都断然决绝，现在要我拉下脸来再去问她，我真有些做不出。要是早知道，我肯定要和她好好谈谈，孟家什么都不缺，更不缺钱。我这里什么都缺，最缺钱。唉，什么人过什么日子，我这样的人到底得被钱所累。”

    听到孟家要求过五六次，冯氏心更急了：“就没有办法挽回？”

    “除非换个人去说，我二姐也不是好相与的人，上赶着的买卖，兴许就不做了。”

    听她这么说了，冯氏直接把自己的想法说了：“不如这样，我们长房就累点，帮你跑这件事。明天把孟家的人请来，就说那书斋其实是敏山的，让敏山做前阵代你们谈这件事，既能成全了你的脸面，也能成全敏忠的婚事。”

    明妆不禁握住冯氏的手，做出无比感动的样子：“有劳大嫂了，不过敏湛眼看要参加会试，我们也没心思和孟家商谈这个。不如这样，大嫂若是能张罗到现银，以孟家出价的一半先垫给我们，剩下的那一半价钱，等孟家付了直接算作我们给敏忠婚事的心意罢。”

    冯氏喜出望外，没想到明妆和她想到一块去了。反倒受宠若惊，不知该说什么好了。明妆见嫂子盯着她不说话，不免有些心虚，虚晃一枪：“若是大哥有事，抽不开身，便当弟妹没说。”

    “别这么说，都是我们长房该做的。”冯氏心里乐开：“现银的话，我去娘家张罗张罗，凑个千把百两不是难事。亏不了弟妹的。”

    给明妆一半的钱，另一半钱能有多少给敏忠，就不好说了，多少钱入她的账目，都是她说了算。

    再虚晃一枪：“瞧，咱俩说的一朵花似的，敏湛还不知同意不同意呢。”

    “敏湛那性子，你还不了解，好说话。”

    是啊，所以你们知道他不吭气，就使劲欺负他。“我好好和他说，相信敏湛也会同意的。”

    “那等妹妹好消息了。”

    冯氏和明妆又闲聊了几句敏忠的婚事后，翩然而已，临走还不忘叮嘱她明天去联系孟家。

    她对明盈太了解了，知道她会出什么招，怎么出招。只是这次她坑的不是自己而是秦敏山。不过她也奇怪，嫂子的确是个财迷，但总觉得她不仅是爱财那么简单，而是缺钱缺到什么钱都想往自己兜里装。上一世，就是敏山先撕破脸来找自己讨要敏湛的遗产的。

    遗产……突然放心不下他，想去看他，顺便说说书斋的事情。

    书房在上房附近，以方便秦梅荣时刻观察儿子们的用功情况。方一出门，就见天空零零散散的落了雪花下来，便让绿衣取了柄伞给自己撑着避雪，仍旧一路行向书斋方向。到了书斋处，已有小厮在扫雪，这时稍抬视线，见书斋下的台阶上跪着一个人，雪急看不清人脸，她以为是敏湛，心说他什么时候换了身衣裳穿。忙走过去，拿过绿衣手中的伞亲自给他撑住遮挡风雪。

    她伏低身子，小声问：“你怎么又惹爹不高兴了？”

    那人仰起头看她，冷笑道：“嫂子，认错人了吧。”

    她表情僵，但很快反应过来：“怪我，谁让我以为这家里只有敏湛会挨罚，原来小叔也有这样的待遇啊。”移开伞，正欲走。就见不远处踏着雪走来一人，后面撑伞的丫鬟不停的说：“老爷，老爷，伞，伞——”

    秦梅荣径直走过来，一耳光甩给敏忠：“你要是不收回你的话，你今天就在这里跪一夜罢。天降大雪，灭了你这逆子！”

    敏忠用手背擦了下嘴角的血迹，道：“那就有劳爹，明天给孩儿收尸。”

    这巴掌抽的解恨，她不准备走了，留下来看热闹。

    ☆、032害人害己

    明妆见到暴跳如雷的秦梅荣忽然有了主意，秦梅荣最看不上她，这会又在气头上，如果她插手劝架，一准把怒火加倍点燃，如果朝自己撒，那么就可以装委屈，让人看到她维护家庭和睦的努力。如果秦梅荣的怒火撒向敏忠，那更是求之不得。

    “爹，爹，您消消气——敏忠一定有自己的理由……”

    果然秦梅荣见明妆掺合进来，滕然暴怒，指着她怒道：“这里没你这妇道人家的事！”

    “爹，您看不上嫂子，她说什么都是错的。”敏忠冷森森的笑着说：“她哪点不好？您倒是挑几点说说，也算您以理服人。”

    这不对啊，怎么变成他替自己说话了？

    秦梅荣没料到儿子会如此折自己的面子，气的浑身筛糠一般，嘴巴一张一翕，半晌才道：“你若不肯改也罢，你就在这里冻死罢。”说完，拂袖而去，一边走一边吩咐四周的下人：“不许有人可怜他！让他自生自灭。”

    明妆越发好奇了，在他印象中，敏忠是个会见风使舵的人，绝不会让自己受半点苦，今天他敢如此忤逆父亲，定是了不得的大事。

    “究竟发生了什么事？你也别犟了，还不向父亲磕头认错。”

    敏忠听了，看也不看明妆，眼神冷漠的盯着前方：“与嫂嫂无关。”

    就是好奇而已，当然不关心你是冻死还是饿死，她心说。道了声：“那小叔量力而行罢。”别损了性命，做不成新郎官。敏忠冷哼一声，仍旧保持着长跪姿势，看样子若不是天气恶劣，他真的可以这么跪上几天。

    —

    书房里潮湿阴冷，明妆刚进门，就啧了声问青石：“怎么不多加些炭火？”

    “房间暖了，容易困倦，这样刚好。”敏湛放下书，对她的到来颇为惊讶：“你怎么来了？”

    “刚才大嫂来过了，找我商量件事。我做不了主，便来找你商量商量。”

    明妆便将和冯氏商量的结果和敏湛说了。如她所料，敏湛只说全听她的，并未提出任何异议，一味点头同意。明妆想起外面跪着的敏忠来，想敏湛离的这般近，应该会知道消息，便问：“我见敏忠在外面被罚跪，到底发生了什么事？”

    “唉——”

    他先叹了一声，明妆很少听他叹气，心里多少有了底。敏忠的事情应该很让人头疼。果然敏湛疲惫的说道：“敏忠不想成亲，怎么劝都不管用。”

    “为什么？”秦敏忠没道理放弃出身高贵的官家小姐。

    “因为……”敏湛欲言又止：“总之有原因。”

    话说半截，故意吊人胃口吗。明妆软磨硬泡，先说自己很想知道，又道自己绝不透露半句假话，再说一家人何必隐瞒。终于敏湛被她磨的没办法才道：“因为韩大人的侄子来的时候，讲他曾和他的堂妹，也就是韩子柳，单独相处数月。敏忠心里忌讳，不愿意答应这门亲事……”

    果然秦敏忠这厮的心态不正常。没凭没据，便如此恶意揣测，怎么凡事都往坏处想呢？

    “何谓单独相处？韩大人呢？丫鬟小厮婆子呢？”把人抓走独居不成？

    “据说韩大人当时进京述职，家中只有韩子柳和她的堂兄。韩公子说当时韩子柳在这段时间生过病，韩大人不在，医治便不及时，一直拖到现在，眼下韩小姐体弱，所以要将婚期延后。”敏湛也很无奈：“说者无心，听者有意。”

    “敏忠想的未免太多了，就因为这点，便要退了这门好好亲事，简直愚不可及。”

    他退亲不要紧，她和冯氏的买卖就建立在敏忠的亲事上，他不成亲，她们的如意算盘岂不要泡汤了？

    敏忠也很无奈：“你知道那韩氏曾经……所以我不方便多说，只能让大哥去劝了。可是大哥不善言辞，不能让他改变主意。不过，我相信，敏忠终究还是会娶韩氏，父命难为。”

    敏忠心中有仕途的抱负，而一个违抗父命，不敬父母的人，在官场几乎没有立足之地。京城的言官可是早朝时，在队伍中有官员咳嗽打喷嚏都要弹劾的人，顶撞父亲这样的大罪绝不会漏过。

    明妆松了口气：“也是，他耍点小性子，不消一会就好了。”不过敏忠也挨罚了，可以看出秦梅荣对这几个儿子似乎都没什么感情，难怪兄弟之间也冷漠算计。自家父亲也会动粗，但多半是儿女确实做了惹人暴怒的事情，相比起来自己的父母真是温和的人。

    书房幽冷，明妆便提议：“今天这么冷，别看书了，咱们回屋去吧。”为了彻底打消敏湛的担心，又道：“爹娘在生敏忠的气，不会发现你偶尔偷懒的，走吧，走吧。”牵起他的手，领着走了。

    出了门，仍可见不远处那人跪的笔直，似在宣布自己内心的坚决。明妆冷哼，你若是能坚持，便冻死你，若是坚持不了，便是孬种。

    从娘家回来，自己院的小厨可以开火了。命人做了几个敏湛爱吃的小菜，外面雨雪纷纷，室内倒是一片温馨。这般情景，让不禁有几分感慨，如果能这样下去平静的生活下去倒也不错。

    晚上早早歇了，敏湛到底是有心事，翻来覆去睡不着。明妆心里颇为无奈，与其让他提出来，不如自己说，博他个通情达理的好感。她推推他道：“不如我们去看看敏忠……”

    “也好，也好。”话音一落，他就坐起来命人掌灯开始穿衣，速度极快，一见便知在脑海里演练了多少次了。

    青石哈气连天的在前面掌灯，一行人踩着半寸厚的积雪向书斋方向行去。雪仍棉絮般的飘落，好在风小了很多，可半夜时分，仍就冻的人手脚冰冷。

    大致算来，敏忠已在雪地里跪了少说有五个时辰了，即使是初雪时节，也可冻的人断手断脚。远远不见敏忠的身影，明妆推断道：“可能他一早认错已经得到原谅了，不在这里罚跪了。”

    “再找找吧。”敏湛没有放缓脚步，还是向敏忠原本跪的地方走去：“我有一次跪到昏倒，栽在了雪里，远了是看不见的。”

    明妆听罢，秦梅荣是不是疯了的话简直要脱口而出。如敏湛所讲，走近了果然看到雪地里倒着一个人，半截脸埋在雪里，已昏了过去。敏湛扶起弟弟，唤了几声，不见答复，赶紧道：“青石，去告诉老爷夫人，快去——快去——”

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