，我脖子细，怕压垮了。”

    再瞥了眼焦急的嬷嬷，淡淡道，“嬷嬷怕是忘了，我从来都不是什么凤凰，用不着这么供奉着，让旁人知道，只会说我没规矩，仗着生了儿子就轻狂，——谁家小妾被遣到庄子上过活还有这多人伺候？！况且这些孩子年轻轻的，眼下是一年半载的没什么，再往后呢，茶再烫也有冷的一天，我凭什么耽误人家的青春前程。眼下的机会，错过孙让家的这一程，恐怕再难回头了。”

    说完，淡淡瞥一眼屋内大气不敢喘一声的丫鬟们，“乡下能配个什么样的小子呢，你们可想好了，世上没卖后悔药的。”

    见言嬷嬷仍旧欲进言的模样，叶英儿抬手制止，低头想了一阵，道，“我注意已定，嬷嬷也有主张，……不如这样，我与嬷嬷你打个赌如何。”

    言嬷嬷恨自己口拙，低声道，“老身可不敢和您打赌，哪里敢赢呢。”

    叶英儿笑了一阵，“算你聪明。”想了想，还是道，“这样，先把小莲那个丫头洗干净了拎进来，多少日子没见着了。”

    言嬷嬷虽说不同意姨娘的话，可这么多人瞧着，便是阻止也来不及，只能叹息一声，让人去找小莲，这边卧房收拾干净，细细想着怎么才能说服姨娘。

    这会儿时间里叶英儿不忙着，从奶娘手里把孩子接过来，时不时亲一口半睡不睡迷迷糊糊的儿子，要不就脸贴脸的磨蹭一下，哼一曲儿歌什么的，儿子就瞪大了眼睛呼呼着找自己，眼珠子黑明亮黑明亮的好看。

    外头小莲先前听说小东子被姨娘罚跪时嘻嘻嘲笑了他一番，可这会子又听小丫鬟议论着姨娘要把他撵出去，真是吓了一跳，心道又是跨院那帮子人起事！忿忿的要找小东子说道。

    正想着怎样，就被人叫进了内院，上下好生换洗一番才进了内屋，准备一肚子的话，抬头却瞧见言嬷嬷表情不好，不禁纳罕起来。

    迎絮等人将姨娘吃过的饭菜收拾下去便不再进来，言嬷嬷将小莲推到姨娘跟前，叶英儿哄儿子忙里偷空瞧了一眼，笑道，“小莲来了？哟，多久没瞅见怎么晒黑了。”

    小莲听着不觉松了一口气，笑嘻嘻屈膝请安道，“姨娘安好，小少爷安好：小莲人粗，见天的在外头瞎跑，哪儿能不晒黑呢。”

    “嗯，长高了。”

    叶英儿将儿子放回床上躺平了，半坐起身子，小莲忙上前拿来厚靠垫靠在姨娘后面，叶英儿微微一笑，待她忙活完继续道，“这一向跟着刘嫂子在厨房可学了东西？做饭可是一门大本事，学好了，一辈子吃得好。”

    “刘嫂子对我很好，都跟着学呢，一定不丢姨娘的脸。”

    言嬷嬷端了热汤递给六姨娘，笑道，“要不是姨娘眼慧咱们怎么也看不出小莲的记性这么好，小莲你要记清楚厨房是个什么地方，姨娘给你这个机会多少人求也不得！”

    “小莲自然省得姨娘的心意。”

    叶英儿慢慢抿了一口热汤，入口有点鲜，不晓得是什么熬的，品了半晌，拿眼瞧了小莲几回，直把她看的局促了，才笑道，“小莲我问你，你和小东子怎么看着像是很熟识的样子？原先在府里似乎没听你说过有这么个人。”

    小莲脸色一变，很快掩饰过去，低了头嗫嚅着，“姨娘明鉴，奴婢和小东子原先、原先是一个村子的，竟不想在府里碰了见，才比旁人亲熟些，”说着，便利索的跪下磕了几个头，“奴婢不是有意隐瞒，姨娘责罚。”

    叶英儿笑眯眯的摇头，“快起来吧，我是罚他可没罚你，没得整出两份罚来。”

    小莲低头握了握拳，深吸一口气，抬头看向姨娘，“其实小东子他——”

    “不用求情，”叶英儿示意言嬷嬷拉她起来，“花子偏偏咬了大管家那口子跟前的人，人家咽不下这口气，总要有个人出来担待的。”

    小莲憋红了脸，“可是，可是，”却不知道该怎么说。

    叶英儿便道，“我呢，同言嬷嬷打了个赌，你来做个旁证，可好？”

    小莲满脑子想着怎么帮小东子解围，忽然姨娘话题转开，脑子用不上，呆呆的点了点头，忽反应过来，连忙摆手，“那可不成，小莲哪里有资格！”

    “傻丫头，你当是什么好事儿呢。”叶英儿笑呵呵道，“不过让你帮我做一回恶人而已，数来数去，就只有你了。”

    小莲一愣，言嬷嬷得了姨娘的示意，只能把要撵走小东子的话交代给小莲，吓得小莲双膝一软，扑通一声又跪在地上，脸色白刷，急道，“姨娘饶了小东子吧，一定是那边的人挑唆姨娘误会，奴婢保证小东子绝对不敢辜负——”生生咽下“主子”二字，小脸顿时涨的通红。

    言嬷嬷讶异的瞧着小莲，不明白她为何这样大反应，——莫不是小丫头和这小厮混了几日便有了首尾？这样一想，脸色一变。

    “好了，急什么，”叶英儿嗔了小莲一句，没瞧见言嬷嬷表情似的，对她款款道，“嬷嬷，一个月为限，五爷倘若能在哥儿满月之前回来瞧我们母子一眼，我自然有本事体体面面的回府；可如果满月也不见他人来，……嬷嬷你能死心吗？”

    言嬷嬷迟疑道，“您是让小东子……”抬眼看了看小莲，又看向六姨娘。

    叶英儿瞧着小莲笑道，“记住，不要吵得人人都知道，跨院那帮人盯着呢。”

    小莲顿时明白了，喜笑颜开连连磕头，“小莲懂得了，小莲这就让小东子去给五爷报信！五爷肯定会来的！”说着，抹一把脸蹭蹭的就跑了出去。

    言嬷嬷望着小莲跑掉的背影无奈的笑了笑，回头却瞧见姨娘方才还笑吟吟的面容淡了下来，不由得出声，“姨娘可是哪里不舒服？”

    “嗯？”

    叶英儿抬头看了她一眼，轻声道，“没什么，……嬷嬷帮我把孙让家的请来吧。”

    ☆、来庄子

    33

    言嬷嬷无力劝阻，只好退了下去。

    卧房内一时静了下来，偶尔小婴儿咂嘴的声音吧唧两声，充盈着鲜香的奶乳味道，叶英儿默然伏在床栏，心情复杂。

    过了一阵，言嬷嬷领着孙让家的在外头请安，叶英儿没什么话好多说，只让孙妈妈好生准备，明日或者后日就回府，顺便将她这里多余的丫鬟婢女领回去。

    孙让家的早腻烦了乡下的清苦，加之六姨娘这一坐月子就是一个月两个月，她可耐不了那么久，再无推三阻四答应的十分利爽。

    至于谁回去谁留下，叶英儿只淡淡的和言嬷嬷及迎絮迎柳说了几句。

    往日能进内室侍候的几个体面丫头自然是不能放回去，言嬷嬷和刘福家的二人也留下，其他洒扫浆洗什么的一概不用，左右没有培养出什么主仆情深来，这些人自然很欢喜能够回府里做事。只有一直留着看门的两三个婆子，想必在府里头也不会有什么出头的地方，留下来也无妨。

    过了几日，待孙让家的一行人终于走干净了，言嬷嬷包着刘嫂子炸的果子糕点亲自登了庄子管事孙奎家的门，言明利害关系，软硬兼施一番，把整个大院的几个大小门全部落了重锁，箍的严严实实，只留西南角一道日常进出的垂花门。

    幸而早两个月刘旦缙甩了大手笔，把主院扩大了一番，连同院后连山那一片水草统统整修妥当，高墙厚石垒砌，此时只需要把住门锁，倒不怕什么乱七八糟的事情。

    再说小东子莫名其妙的被六姨娘弄出门，风风火火的终于在苏州城里寻到刘五爷，已经是七八天以后的事情了。

    兄弟三人分家，其他两位爷得了铺子田庄什么的，那两位夫人渐渐就换上自己人差遣管事，排挤出来的被刘旦缙悄悄收回手中，暂且安置不提，往后自然都是有大用处的。

    至于最后落到自己手里的，不过是三五间的药行和几座有些出息的山头。

    刘旦缙倒是不怎么看得上这些零碎的，这些挣出来的供他几个妻妾日常穿戴花销还行，再要做些什么，就不够的很了。所以这次借出来才买冬春新收的药材之机，约好元大舅走了一趟益州，为日后烧出来的甜白瓷做市场。

    之后二人在苏州各自盘亘了一阵子，元大舅那边时不时有上峰请去做客，刘旦缙闲来无事，便将指使了人随便在留给自己的几座山头种了药草养了禽畜，圈养起来，积年累月的也不至于浪费。

    小东子辛辛苦苦寻到主子，先就打听到五爷同元大舅住在一处，自然不敢贸然造次乱嚼主子们的舌头，只是瞅着机会“偶尔”带一两句，“六姨娘生了小少爷，内院里小的不敢乱走，姨娘瞧着小的成日里瞎闲着不成样子，干脆就让回爷身边来伺候。”

    刘旦缙觉得正好，鞍前马后的这小东子做习惯了，便留在跟前。

    却不想让元大舅一日瞧见，好奇问这面生小厮的来历，小东子心中叫苦，脸上却笑得花儿一样半遮半掩的回答了。

    元大舅听到那“六姨娘”生了小子，便摸着下巴笑着揶揄道，“刘五爷好福气。”

    刘旦缙睨他一眼，“有什么说什么。”

    元大舅摇摇头，道，“看看，不过夸你一句福气而已，这样多心仔细劳了神活不久。”

    刘旦缙被他说惯了，哼一声，“把媳妇扔到京城里自己却领着老娘亲妹子下了江南，你倒是有心情说我，怎的不夸夸你自己本事。”

    被戳了老底，元大舅倒不生气，一味笑道，“反正是给那位娶的‘好儿媳’，至于我，倒像是多余的。再说了，怎么生不是儿子？熬死了老东西，爷抬举一个体面地做个二房夫人，谁又敢说什么。”

    刘旦缙被他这句弄笑了，“果然出息。”

    元大舅见他不接这茬，笑过便完了，于是提议过几日要回去，刘旦缙也想着叶英儿生出来的小儿子，两人约好做完手头的事儿回家安顿一番，相携上一趟苕子岭，把新挖到的几个烧瓷好手一并安置了。

    刘旦缙总是希望有个名正言顺的嫡子，元大舅却怕妹妹一时伤了身子恢复不易，不如先抱个婴儿养起来，无论怎样要先求稳。

    两人都不去说破。

    小东子瞧见，越发不敢再多嘴，只做好手头的事。

    分家后的刘五爷府里，元氏主持大局，待见到空手而归的孙让家的后并无恼怒，而后连着两次遣了人去看叶英儿和小少爷，并送了不少的钱财。在得知青菊被配了小子后，又把自己跟前的一等丫鬟秋烟送去服侍，算得毫无分差。

    刘旦缙回家后只在元氏屋里歇了两日，便领着元大舅去了苕子岭。

    人走后，安嬷嬷送来元大舅那边李嬷嬷送来的话，“……这一趟必然料理得那边的事情，有的是法子，请您无须担忧。”

    元氏笑着应了，又问了老姨娘的吃饭睡觉可好，捎话过去说，“那个叶姨娘是从乡下直接抬进府的，没什么见识，总是畏畏缩缩的低着个头，我都有点儿想不起来她张什么样儿了。既然是哥哥出手，必定是稳当的。”

    老姨娘知道自己女儿的手

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