心头被暖的热热的，扫去了心头淡淡的那些惆怅。……待卸下厚厚的衣衫裙钗，就能迎接春夏交接的暖阳到来。

    不管之前小东子传进来的话是真是假，也不论元大舅或者元氏究竟有没有把云哥儿抱走养着的心思，叶英儿打定主意，怎么都不能在把儿子放到那种前有狼后有虎的境地里。哪怕是荆衣布钗也无所谓。

    也就消沉了一两日，叶英儿便开始不动声色的观察起近身的几个丫鬟来。

    ……

    元大舅对这个结果还是比较满意的，若是听到流言这小姨娘还是要跟着回刘府，自家妹妹当然要借着她小产丧子之痛抱走孩子，不过显然刘旦缙会有些不高兴；不过那样懂得勾住男人心的女人，怎么能舍得把儿子拱手让人呢？

    得到消息后早早打发了人提前回去给妹妹报信，有些事情要做实作死才能让人真正放心下来。

    待刘旦缙风尘仆仆的回了家，元氏早已准备好香汤暖衾，亲自侍候着刘五爷沐浴洗漱一番，夫妻二人亲亲热热的说着体己的话，羡煞旁人。

    夜深吹灯之后，元氏与刘旦缙自是一番痴缠，不用多说。

    元氏年纪浅，即使前一阵小产伤身，大体还是恢复的不错，承恩露后，慢慢提起了庄子里的叶氏，小心的顺着刘五爷的心意说道，“……都是妾身管束下人失了纰漏，才让人传出那种没有深浅的话出来，原本已经让人去接了好几次，奈何六妹妹身子骨娇弱咱们也不敢乱出主意，那云哥儿落地妹妹必然受了许多的苦，女人生孩子从来都是鬼门关里进进出出的，有点儿小性子也不足为怪呢。”

    “我知你贤惠，”刘旦缙闭着眼休憩，大手在元氏身上轻轻的摩挲，心里不知在想些什么，淡淡道，“叶氏不识抬举，你不用替她说话。”

    不识抬举这四个字听得元氏心中颇有些起伏，说不上是什么感觉，兴许还带了些对那女人的怜悯，“看您说的……”声音发颤。

    被他抚摸的呼吸都有些急促，元氏脸颊微红，将身子轻轻的贴上他的侧身，试探的挽住他的手臂，见他并无拒绝，又羞又喜，却不忘说话，“……，过几日，妾身就派人去将她母子接了回来，想必，这时候六妹妹已经后悔了呢。”

    刘旦缙听着“后悔”二字就想冷笑一声，他要不知道那女人心里想什么的话就不用姓刘了，忍住被挑起的恼意，拍拍元氏的脸颊，带着倦意烦声道，“行了，这事儿你别管了，她爱怎么样就怎么样，睡觉。”

    元氏被他亲昵的捏了捏脸颊，顿时浑身充满了温暖，得到了这句话，就不再烦扰他，低低的“嗯”了一声，并着他身侧甜甜地睡了过去。

    次日起来，刘旦缙去外院做事。

    元氏容光焕发，眼角眉梢里透着的娇艳风流，人人见了都知晓昨晚发生了什么，安嬷嬷自然是欢喜的合不拢嘴，而其他姨娘则各自存了心事，谁也没那么蠢的去提叶氏怎么没跟着回来。

    她和那个小子什么时候接回府好呢？

    元氏忽然念及昨晚刘旦缙说的“她想怎么样就怎么样”，猛的意识到什么，索性打发了几个不省心的姨娘，让人抱了益哥儿过来自己这里玩耍。

    小子这一年蹿个头极快，加上胖墩墩的身板，看上去十分有福气。

    刘旦缙吩咐等过了中秋就送益哥儿去哥哥们去的书院上学，这几个月元氏越发的疼爱这个儿子，什么好吃的好喝的都不落下，事事都顺着儿子来，生怕他受了什么刁奴的欺负不敢告诉自己，宠的孩子见了她亲得不得了。

    正想着事儿，一团火红的身影就从珠帘外呼呼的跑了进来，笑嘻嘻的滚进元氏的怀中，举着个糖块大声道，“娘！你看这个，可好吃啦，你吃一口！”

    元氏笑眯眯的咬了口益哥儿递到自己嘴边的半豁糯米糖，抬手替他擦了擦嘴角的糯米粒，“果然好吃，益哥儿真是娘的好儿子！”

    细竹忙指挥着小丫头把益哥儿抱着坐在元氏旁边的小软凳儿上，给小少爷加了件秋色的小褂子，免得糖渣子掉进衣裳里扎着了。

    另一个大丫头秋烟则端着益哥儿最喜爱的糖水，蹲在益哥儿旁边，轻轻吹了吹，笑着哄道，“糖水甜甜的，要不要？”

    益哥儿就着秋烟的手“咕咕”喝了两口，再咬两口糖，啧啧的吃个不停。

    元氏笑道，“秋烟哄孩子倒是一手。”

    秋烟不敢居功，起身福了福腼腆的笑着说，“都是夫人教导的好，少爷懂事听您的话，这可是什么都比不上的。”

    元氏点头，“我是知道你的，不用谦虚，益哥儿自有益哥儿的福气，”说着，若有所指的笑道，“细竹也是个好的，只是哄孩子这些还是你做得好，该赏，正巧我前儿得了一方鲛绡的帕子，拿去玩儿吧。”

    安嬷嬷得了示意示意，扫了眼自己身侧的小丫头，那丫头退了出去，很快捧着一方精巧的荷包进来，送到秋烟手中，“姐姐收好。”

    秋烟心中欢喜，捏着里面的东西，除了帕子之外，应当还有些小银果子之类的吉祥物，不多也不少，再福身谢了元氏，“奴婢谢过夫人的厚爱。”低了头退到一旁，心中有些纳闷不解。

    元氏便道，“这东西不是白赏的，有才之人搁置不用是浪费，你安心受着就是。——安嬷嬷，秋烟今日起再升一份的月钱，这个月开始吧，份利先从我的里面扣。”

    此言一出，屋里的几个丫鬟脸色立刻有了不同：夫人这是要抬举秋烟了！

    细竹涩涩的掩去目中的羡慕，笑盈盈朝秋烟先一个半福道，“给秋烟姐姐道喜了，”而后转向元氏轻笑道，“夫人待秋烟果然好呢。”

    秋烟早已被忽然砸下来的喜事儿给蒙了，脸上一派喜色不能自抑，忽然却听见元氏道，“我待你们谁个不好了？真是找打，——秋烟过来，我有话跟你说。”

    “夫人……”秋烟受宠若惊的红着脸走到元氏跟前，还未行礼，就被安嬷嬷扶住打趣，“可不是现在奉茶，急什么。”

    “吓着她了，”元氏笑着瞋了安嬷嬷一眼，拉过秋烟拘谨的手背柔声道，“我知你是个懂事的，那边六姨娘生了个小子，听说很是孱弱，虽说爷正在气头上不好再说什么，可我总是不放心别人，你这一回呢，去替我把小少爷照顾的健健康康的，待回了来，我自然会替你做主。”

    细竹一怔，而后似笑非笑的瞟了愣住的秋烟一眼，忙上前推了她道，“姐姐还不多谢夫人抬举，真是乐傻了呢！”

    秋烟脸色顿时白了一片。

    几日后一些日用的布匹补品、并六姨娘和丫鬟嬷嬷们的月钱，一起被送到苕子岭的庄子里，随行的还有夫人跟前有脸面的大小两个丫鬟。

    叶英儿听说是秋烟被打发到这里来侍候自己，说不得那秋烟跟前还有元氏给配的一个侍候秋烟自己的小丫鬟，有些逗乐了，只用一句“姨娘身子不适”打发了她去跨院里先住下，另唤来早先庄子管事孙奎家的引的那两个小姑娘，说声“规矩”学得不错，就留在了身边，隐隐有升二等丫鬟的架势。

    ☆、送银钱

    36

    两个小姑娘改了名字，大的叫做茱萸，小的做茉莉，能到姨娘屋子里服侍，把孙奎家的简直乐翻了：这可比之前总拘在院子里做活得的月钱多了一倍呢。

    茉莉比茱萸小了一岁，被领到新住处得了新衣裳，欢天喜地的围着自己的新床铺转了好几圈，茱萸拉着送东西过来的绿枝说笑个不停，惹得屋子里同住的苏方烦的甩手出门不见为净，出门后贴在门上停了一会儿瞧见有人过来才走开。

    六姨娘因着云哥儿的出生后麻烦事情更多，便让迎絮迎柳与云哥儿的奶娘搬住到主院左右两排的侧耳房内；其他的婆子丫鬟全部都住进东跨院中间一进的小院里一起管理，至于不用的院子都锁起来省得麻烦。

    这样，小莲和刘嫂子住一间房早晚得忙碌厨房的事儿，二等丫鬟里蒲芮、绿枝、木华三人一间、苏方和升上来的茱萸茉莉一间，其他婆子拢共住一间。

    苏方眉目长得确实不错，就是得不了六姨娘的青睐不能近身去服侍，只做些边角料的事情，甚至不如比她木讷的木华，——茱萸这一向虽说在院子里做活，却也看的清楚谁能进堂屋谁能进里屋，这会子拉着绿枝偷偷打听苏方的喜好，生怕哪里做的不好惹人烦。

    这些乱七八糟的小事儿有时迎絮会拿出来说与六姨娘当做笑话，叶英儿觉得都是小姑娘家家的脾气作怪，左右弄不出什么幺蛾子，索性就让她们自己闹去。……

    八份的月钱元氏的陪嫁媳妇王喜家的送了来，在庄子上待了一晚，次日早晨并不曾进屋磕头，只隔着帘子和六姨娘请了安就回城去了。

    待人走后，言嬷嬷便向六姨娘分说了昨晚王喜家的动向，除了和看门的婆子套话之外，并没有什么特别的动静，也没问“生病的”四少爷病恙可好。这样的做派实在让人忿忿，摇头道，“一开始还是孙让家的来给送，好歹是大管事家里的，面子上过的；谁想才过了两个月，里面竟等不及的换人来给咱们看，这是把姨娘的体面云少爷的体面放在哪里？”

    “可不是，谁不知道王喜家的是个什么奴才，也能把这样大数目的银子交给她？”迎絮也跟着说话，“哪怕是安大家的也比她强些。”

    叶英儿并不觉得有什么，只笑着点头附和道，“竟连我们的迎絮也不满意了，可见是里面做的过分了些。”

    迎絮早先同言嬷嬷说话，府里虽然每月都有送银钱来，眼见得次次态度都冷掉一些，如何不让人心急，同言嬷嬷虽禁止了下人议论主子们的事情，可挡不住自己心里慌张，见姨娘如此，不觉打了胆子进言，“眼下的月钱给的足份，日子久了，难免生出些龌龊，咱们天高地远的吃些亏、……”

    “吃亏倒是不怕，”安嬷嬷忙拉了拉迎絮，趁着姨娘不注意赶紧给她使了眼色，接话道，“怕的是有人作怪。”

    “作怪？也要有人肯做才行。”

    叶英儿淡淡说着，拿着拨浪鼓教儿子翻身。小黑黑前两日睡醒了，叶英儿正进食着没注意，小家伙奔着床头红艳艳得拨浪鼓一骨碌就给翻了过去，把人唬了一跳，这会儿听什么都没有自己儿子重要。

    难为的是她们这般的劝说自己，总是好的，便想随便用两句打发这两个，省的总在自己面前暗示“受宠”“失宠”之类，念头转过，笑道，“嬷嬷杞人忧天了，凭每月给的那点儿银钱够咱们做什么使？就是在乡下，用银子的地方也不比在府里差，若府里真心抬举，咱们何苦落得这样境地？”

    言嬷嬷脸色一黯，不知该说什么好。

    叶英儿摆摆手，“罢了，内院的事儿不过是个“恩宠”与“子嗣”而已，那王喜家的还是李喜家的之流还不至于敢张狂到我头上来，她们在这里行事可不比府上落拓，且瞧着罢。——我记得妆奁屉里上面一层的彩珠子？迎絮去找迎柳把年前得的绉纱翻出来给小丫头们做床帏，库里潮一些，放着也是浪费。”

    迎絮方才险些失言，这回见言嬷嬷微微点头，福了福身，去找早先送来给姨娘攒珠花玩的彩色琉璃珠：这些珠子很稀罕，亮晶晶的谁看了都喜欢。

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