郑巧儿又对着牌位说，“今日我来，是想认霜儿做女儿。往后，我会待她如珠如宝，当她是亲闺女一般。” 她说完，再拜了三拜。 池霜泪眼朦胧。直到这一刻，她才真正意识到，护国公府的主母要认她当女儿不是儿戏。 众人轮流上香，人人肃穆。 直到众人移入饭堂，才恢复了先前的热闹。 膳食是北茴她们从少主府做好带过来的，用包了金角的黑色精致食盒装着。 有的菜需要回锅蒸热，红颜便张罗着烧火。 柴火和锅碗瓢盆全都是原先就备好的。 一时，小院里人声鼎沸，烟火气缭绕。原本清冷的宅院，竟被这热闹烘出了几分暖意。 谁曾想，这方寸之地卧虎藏龙，或权倾朝野，或富甲天下，或名动北翼。有权有钱有名的人，此刻全都敛了锋芒，齐聚在这间小院中。 池霜觉得这是场梦，能做久一点就好了。 待宴席摆开，她方才惊觉——满桌珍馐，竟无一荤腥。就连酒水，也只是清茶一盏代替。 她心头微颤。众人这般周全，身上穿的衣衫都特意选了素色。青灰白黑，不染半点艳彩。 如此用心，分明是体恤她尚在弟弟的丧期。 池霜安静坐在郑巧儿身边，眼里雾气沉沉。 开宴。 池霜拘谨，低垂着头。 郑巧儿就一直用公筷给她夹菜。 池霜以前没吃过这样的美味。原来素菜竟能吃出肉味来，真稀奇。 席间，时安夏让邱红颜给大家介绍菜名。 一说到这个，邱红颜当仁不让。今日这一桌菜，她是主理，十分自信。 金风玉露是桂花糖藕加糯白莲子。藕孔填糯米如凝露，缀桂花似碎金。 一叶知秋是香煎雕成枫叶状的杏鲍菇。以刀工拟态，菇肉纹理如叶脉，佐椒盐似秋霜。 空山听松是用竹筒盛着的松子菌菇汤，汤沸时松香袅袅如听松涛。 寒潭渡雁是菱角豆腐羹。菱角如潭石，雕成雁形的豆腐雁影浮沉。 …… 邱红颜如数家珍，娓娓道来。末了她说，“菜式是我想的，但这些个雅名儿却是我家夏儿姐姐妙笔生花。” 时安夏执起茶盏，氤氲水汽模糊了她唇边笑意，“那年我热孝在身，小红颜就变着法子用素菜哄我。今日这席面，倒让我想起她当初满院撵着我跑，让我再多吃几口。” 众人津津有味听着，想象着那场面。 尤其北茴等人记忆更深刻了些，想起夫人到处躲避，邱红颜满院子追着喊，“夏儿姐姐你再吃一口，再吃一口呀。” 时安夏就无奈地回她，“你别光可着我一人补啊，我都胖了胖了胖了！你让全院的人都补起来，要胖大家都胖成球我也就认了。” 此刻时安夏忽然望向池霜，声音柔了几分，“霜儿姐姐，回头让红颜把菜单抄与你。闲时照着做几道，也算是给清淡日子添些滋味。” 言下之意，自此岁月虽素淡，然可烹雪煮茶，莳花弄草。纵是清欢，也有钱有闲，有滋有味。 这一生，还长。 池霜轻轻应了声“好”，喉间却忽地哽住。 她慌忙低头，一滴泪砸在青瓷碗沿。紧接着第二滴、第三滴，在素白的衣襟上洇出深色圆点。 郑巧儿一声“哎呀我的乖乖”，用帕子替池霜擦了眼泪，“这怎么倒招出你的眼泪来了？” 指尖隔着帕子抚过她脸颊上的泪痕，“霜儿你且记着，天上亲人最盼着的，就是见你在人间平安喜乐。咱们往后都是好日子。” 池霜的泪水愈发汹涌。 除了父母和弟弟，从未有人这般在意她的悲喜。 她也从不允许自己流泪。有那功夫多接几件绣活，就能让弟弟吃穿好一点。 宴毕，众人移去花厅小坐。 郑巧儿拿出文书让池霜签名。 她说，往后我护国公府护着你，我也亲自护着你。 她又说，方才所言，句句是真，无一字诓语。我命里缺个闺女，与你有眼缘，看着就欢喜。 池霜其实在心里早生出了贪念。她念郑巧儿的笑，也贪其温柔。 母亲死得早，她于池越而言，真就是长姐如母。 她几乎都忘记了，其实她自己也只是个孩子。十一岁挑起了养育弟弟的重担，她一直觉得自己这颗心已风烛残年。 她不是个矫情的人。她感觉得到郑巧儿的诚意，便哭着应下。 这一次哭，是喜悦的泪，滚烫又热烈。 执笔，签字，画押。 池霜的字写得相当好，有其父的才子风范。大家这般打趣她。 时安夏却说池霜的字，竖如竹节铮铮，勾似寒梅折枝，一笔一划更有其母的风骨。 池霜深以为然。她是刻意模仿过母亲的笔迹，包括作诗写词，也全都是学自母亲。 轮到中间人签名，唐楚君，于素君，还有时安夏。 这也不难猜，唐于二人名声如日中天，时安夏是公主，身份显赫。 她们作保，这份文书更显庄重。 文书签好，是要拿去官府盖印才能生效的。 众人都欢喜。 时安夏又交代，“东蓠最近留在霜儿姐姐这里作伴，她身上有功夫，能护得住你。等过些日子，好生选几个丫鬟仆妇侍候着，打理宅院。” 东蓠是带了包袱来的，一切都做好了准备。 郑巧儿却道，“先住去我护国公府吧，不然怕池家有人来找麻烦……” 这话还没落呢，就陡生意外。 北茴匆匆进来对时安夏耳语。 众人都向着她们看过去。 时安夏听了倒也不慌，先说了一句，“池家老太太上吊了。” 原来，池老夫人受不了孙女自请出族的侮辱，也受不了池家人的逼迫，上吊自尽了，就吊在那棵槐树上。 池霜眼皮狠狠一跳。 时安夏又说了一句，“池家各房以逼死亲祖母为由，打着白幡，现在把老太太的尸体摆在了这宅院的门口。”biqubao.com 池霜的心又重重一跳，豁然起立。 她要出去跟他们理论，她已出族，摆她门口是几个意思，真当她好欺么。 郑巧儿温暖的手拉住她，“先坐下，你急什么？往后这些事，你都不必一个人面对。有我护国公府呢！” 却是有两个声音同时响起，说同样的话，“不可由护国公府出面。” 说这话的，一个是时安夏，另一个则是池霜。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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