戚大将军手握十万精兵，镇守雁门关多年，卫国公府更是世代驻守南疆，都是大梁的肱股之臣。 如今戚家和卫国公府同时站出来指证萧怀礼豢养私兵，朝中大臣顿时有不少站出来附和，纷纷要求皇帝严查。 萧怀恩板着小脸，“当年怀礼堂兄也是受前楚王牵连，被流放甚至皇祖父下令绞杀时，还是个六七岁的孩童。 当初知道怀礼堂兄力抗羌军，朕十分感动，愿意赦免你罪人的身份，也不追究你是如何逃脱当年绞杀的经过，甚至还加封你为平西郡王。 没想到你竟然暗中豢养私兵，朕想问问你到底是何居心。” 萧怀礼双手紧握成拳，眼底满是狰狞，却辩无可辩，因为他没法解释林静雪和赵忠出现在黑风山私兵营的事。 萧怀恩叹了口气，“看来堂兄是承认了此事，既然如此，朕就......” “慢着！” 太皇太后倏然站起来，声音嘶哑，又带着一抹决绝。 “那些私兵不是怀礼豢养的，这些年怀礼一直在流放地吃苦，怎么可能有精力有银钱去豢养私兵。” “是哀家，黑风山的私兵是哀家暗中命安郡王养的，这些年是安郡王与文昌侯在暗中打理。” “前些日子文昌侯被关进天牢，安郡王也被处置，私兵营那边一时无主，哀家才派了赵忠和静雪去找怀礼，让怀礼去接手。” 太皇太后缓缓走到大殿中央，缓缓抬起头，神情哀伤。 “哀家这辈子只生了楚王一个儿子，他敦厚斯文，孝顺和善，从来没有用什么巫蛊之祸害过先帝。” “可是先帝他糊涂啊，听信小人之言，活生生将我的儿子，我的孙子们全都流放还不够，竟然还派人追过去就地绞杀。” “我恨啊，恨得我日日夜夜都无法安眠，那是我心心念念盼来的孩子啊，从小小一团养大成人，看着他成亲生子，日益伟岸。 他寄托了我全部的希望啊，可是一夜之间，先帝将这些全都毁了，我在殿前苦苦跪了一天一夜，都没能换回他一句赦免，我焉能不恨他啊。” 太皇太后仿佛又回到得知儿子，孙子要被就地绞杀的当日，眼底陡然射出哀伤而又愤怒的光芒，神色几近癫狂。 “我恨啊，我不甘啊，我想为儿子报仇，所以我便命安郡王和文昌侯暗中豢养私兵。” “我只是想着有朝一日能为我的儿子孙子们报仇，我又有什么错？” 太皇太后转头看向萧怀礼，抬手摸了摸他的脸，脸上露出一抹柔和的笑容。 “可当我当知怀礼还活在世上，我便放弃了复仇的计划，所以我将那些私兵交给了怀礼。 怀礼也是个好孩子，带着私兵没有乱来，反而救了朔州百姓于水火之中。” 萧怀礼握着太皇太后的手，一脸感动。 “皇祖母，孙儿没想过利用私兵做什么的。” 太皇太后拍着他的手，转身挺直腰板看向萧怀恩，神色决然。 “所有这一切都是哀家做的，与怀礼无关，皇帝要问罪，就来治哀家的罪好了，哀家愿意承担任何罪责。” 萧怀礼上前一步，“皇祖母不可，就让孙儿来承担吧。” “好孩子，哀家做错的事，哀家认。” 祖孙俩互相争着承担责任，在堂上表演了一出祖孙情深的戏码。 萧怀恩皱眉，有些无措地看向叶崇扬与顾楠的方向。 顾楠与叶崇扬对视一眼，心中也都觉得有些棘手。 当初萧彦在朝堂上揭穿安郡王豢养私兵的事，当庭逼供安郡王，安郡王到死都不肯承认豢养私兵是奉了太皇太后之命。 太皇太后更是拒不承认。 无奈之下，萧彦才和太上皇建议，将太皇太后送到皇陵去。 没想到如今为了萧怀礼，太皇太后竟然一口担下了豢养私兵的罪责。 叶崇扬上前一步，道：“太皇太后怜惜爱孙之情，令人佩服，只是您远在京城，如何指挥私兵营？ 林静雪指挥私兵戕害姜姑娘，戚大姑娘和小公爷总是事实，这些总不能也是太皇太后指使的吧？” 太皇太后脸色一僵。 林静雪站出来道：“那日戚姑娘和小公爷乔装打扮闯进大营，联合姜姑娘一起放火烧了粮仓。 我以为他们是逃兵，所以才让人抓捕，真的只是一场误会。 况且我们也没有杀姜姑娘，是姜姑娘为了帮助戚姑娘和小公爷离开，放火自焚的。 这一切怀礼都不知情，如果一定要追究责任，就由我来承担罪责吧，我愿意向戚姑娘和小公爷赔罪，承担他们所有的医药费。” 林静雪将所有罪责全都揽到了自己身上。 叶崇扬皱眉，“那截杀戚大将军呢？难道也是你下的命令吗？” 林静雪直呼冤枉，“不管是我还是赵公公，从来没下过命令截杀戚大将军，这可真是天大的冤枉啊。” 一直没说话的萧怀礼一脸沉痛地开口了。 “当时羌军已经攻破朔州了，我先后派人燃了两回狼烟知会戚大将军，就盼着戚大将军能及时派兵支援朔州，怎么可能会派人截杀他？ 再说当时朔州已被羌军攻破，或许是羌军暗中派人拦截戚大将军，兵败后逃入黑风山也未可知。 叶大人口口声声说戚大将军的副将追踪那伙人进了黑风山，可黑风山那么大，又如何确定一定是私兵营的人呢？” 叶崇扬脸色有些难看。 当时戚大将军的副将一路追踪伏兵，伏兵进了黑风山就失去了踪迹，连个活口都没抓到。 他刚才那番话本就是在诈萧怀礼。 萧怀礼观他神色，便猜到了他没有确凿的证据，当下心头一松，面上却是一副沉痛之色。 “皇祖母命我去接管私兵，我当天过去就得到消息，羌军要攻打朔州，当夜我便留下静雪和赵公公在营中，连夜带人去了朔州。 皇祖母豢养私兵确实不对，静雪让人围攻戚姑娘和小公爷也十分鲁莽，我们认。 至于那位死去的姜姑娘......” 他顿了顿，接着道：“各位恐怕还不知晓，朔州之所以能被攻破，是因为姜家父子通敌卖国。 幸好朔州知府吕大人洞察先机，先让人软禁了姜家父子，我才得以拿到朔州卫的兵符。 不过我还是晚了一步，姜家父子引了羌军入城，将整个吕家灭门，整个吕府夷为平地。biqubao.com 若不是我带兵及时赶到，整个朔州城的百姓都要沦为羌军的刀下亡魂了。” 萧怀礼一撩衣摆，单膝跪地，郑重其事道： “臣不敢为自己争功，更不求任何封赏，只求陛下能看在臣拼死护卫朔州百姓的份上，赦免皇祖母和静雪的过错，一切罪责全由臣承担。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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