“你们几个练过功夫？上过战场？” 守卫上下打量着向云涛，甚至还上前伸手拍了拍他的肩和后背。 向云涛脊背微微弯了一些，脸上带着一抹笑。 “没上过战场，但确实学过几下拳脚功夫，不然怎么能做护卫保护东家呢？” 守卫皱眉，“只是护卫？我看你们几个不像普通护卫，倒像是提刀上过战场的。” 琳琅心中一紧，拢在厚重披风里的手无意识攥紧了。 向云涛却十分镇定。 “官爷真是高估小的了，就凭小的这刀，哪里像是上过战场的？” 他说着，拔出自己的刀给守卫看了一眼。 刀虽然是开过刃的，但一看就没怎么用过。 守卫脸色缓和两分。 琳琅上前，塞了一只荷包到护卫手里。 “我们这批货是交给泰宁城马家的，听闻马家公子与武信侯是亲戚，小人实在不敢耽搁。 还请官爷给行个方便，小人生意若成，之后定有重谢。” 守卫收了荷包，这才摆摆手。 “行了，放他们进城。” 琳琅一直悬着的心总算放了下来，笑着向守卫道谢。 “多谢官爷，走啦，咱们进城。” 一行人进了城。 琳琅小声问向云涛，“刚才那守卫一直打量向大哥，他会不会起了疑心？” 向云涛拧眉想了想，道：“守卫眼神确实可疑，难保没起疑心，你肯，有人在后面跟着我们呢。” 说罢，见琳琅下意识想回头，连忙摁住她的缰绳。 低声道：“别回头，用眼睛余光去看。” 琳琅后背僵直，一边驱马往前走，一边用余光扫视后面。 此刻正是上午，按理说城中正是热闹的时候。 可是街上家家户户门窗紧闭，就连商铺，也只有寥寥数家开业。 街上更是没有多少人。 因此琳琅余光一下子就扫到了后面不远处鬼鬼祟祟跟着他们的人。 向云涛低声道：“别紧张，咱们先找一间客栈住下，然后去交货。 交了货我们立刻就想办法把这人甩掉，然后想办法从北城门出去找人。” 琳琅点头，继续装作镇定地往前走。 路上遇到好几家客栈都关了门，最后在结尾找到一家缘来客栈。 琳琅下马带人去登记，要房间。 向云涛则出去转了一圈，再回来的时候，脸色十分难看。 “柳姑娘，这里不宜久留，我们必须马上出城。” “发生什么事了？” “我刚才在外面转了一圈，然后花了点银子打听到，泰宁城之所以街上寥寥无人，是因为大多数男人都被抓了壮丁。” “抓壮丁？” 琳琅一脸错愕。 向云涛神色凝重。 “是，赵勇一路败退到泰宁，辽东军损失了不少人，如今他只能抓壮丁来扩大队伍。 他进城后第二日就派人四处抓壮丁，一家至少出一到两名，很多铺子里的伙计，掌柜都被抓走了，所以很多铺子都关门歇业了。 我刚才在街上转了一圈，发现街上就连乞丐都很少，听说也被抓走了。” 琳琅想起进城时那守卫打量向云涛等人的眼神，不由心头一沉。 “不好，他们这是想把咱们也抓了壮丁。” 向云涛点头。 “所以咱们必须立刻出城。” 说着往前一步，压低声音道：“别的客栈都关门了，只有这间客栈还能营业，以我看这间客栈只怕与赵勇背后有勾结。 刚才一直跟踪咱们的人，在咱们入住这家客栈后就离开了，咱们如果不出城，恐怕今天晚上都过不了就得被抓走。” 琳琅心中一惊，细思极恐。 再一次对向云涛的观察力所叹服。 “向大哥有什么好建议？” 向云涛道：“那咱们先以交货的名义离开，出了客栈立刻化整为零，换了衣服伪装后分别从各个城门离开。” 琳琅点头，“事不宜迟，咱们立刻行动。” 她先下楼找到客栈的掌柜，特地点了一桌子好菜。 又叮嘱掌柜，“再帮我温两壶好酒，等我们兄弟送完货回来，好好喝点暖暖身子。 这鬼地方实在太冷了。” 嘴上说着，一边又丢了一锭银子给掌柜。 掌柜接了银子，笑呵呵一口应下。 “客官放心吧，保证你们回来有好酒，有好菜。” 琳琅摆摆手出门，吆喝着众人去送货。 掌柜得等他们离开，立刻上楼去查看了一番。 见他们的行囊都还在房间里，料定他们会回来，立刻乐颠颠地从后门离开去报信。 嘿嘿，这一行将近二十个人，除了那个小东家个子矮了点，剩下个个都是人高马大的。 这些壮丁送进军营，他能得一大笔赏银呢。 另一边，琳琅，向云涛等人出了客栈，赶着车在街上走了一圈，避开众人的耳目，立刻打开车上的箱子。 箱子里绸缎之下，全是用来伪装的衣裳。 琳琅解了头发，换了女装，扮成一个老妪，向云涛则扮成了一个上了年纪的老头。 其余众人，扮成瞎子的，瘸子的，各式各样都有。 向云涛低声道：“我和柳姑娘从北城门离开，一个时辰后，棋盘山下会合。” 萧怀璟就是在棋盘山上失踪的。 众人迅速分散开来。 或许是因为扮成上了年纪的老头老妪，琳琅和向云涛顺利出了北城门，到了棋盘山下。 但他们在那里等了一个多时辰，没能等到其他人前来会合，却等来了一队疾驰而来的人马。 哒哒哒的马蹄声仿佛震得整座山都在响，朝着他们纵马而来。 向云涛脸色一变。 “不好，是赵勇的人。” “柳姑娘，快跑。” 向云涛来不及多想，拉起琳琅就往山里跑。 那队人马穷追不舍。 “就是他们，京城来的奸细。” “快，追。” 琳琅的心仿佛瞬间沉入了湖底。 他们从进城到出城还不到一日的时间，怎么就成了京城来的奸细。 有人出卖了他们？ 来不及多想，她身子一个踉跄，差点跌倒在雪地上。 向云涛扶住她，看了看身后越来越近的人，咬牙道：“我去引开他们，柳姑娘你往一直往西走。 往西就是萧世子失踪的那个山头，你找个避风的地方等我，我摆脱他们后去找你。” 琳琅也知道这种情况下，自己先离开才不会脱离向云涛。 因此并没有纠结，低声叮嘱道：“向大哥保重。” 然后握紧匕首，咬牙朝着西边跑去。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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