“东西两厂分立，西厂靠着姜少娴的引领，势头逐渐超过东厂。”
“东西两厂靠着各自的笼络又将锦衣卫分为东厂锦衣卫和西厂锦衣卫，但这条界限并不清晰。”
没有朝廷正式的文书将锦衣卫剖成两半，但实际上锦衣卫已经被东西二厂瓜分，成为西厂厂公和东厂厂公的马前卒。
魏平直言不讳：“现下锦衣卫指挥使是姜少娴的人，皇上也更信重西厂，颇让本公头疼。”
霍凛静静注视着魏平，半晌，开口：“魏公需要霍凛如何？”
魏公……
魏平闻言微微一笑，轻声道：“我与世子，志同道合。”
我要你刀口舔血，我要你用命去争，我要你将西厂拉下马来，我要你……
“锦衣卫镇抚使可制衡指挥使。”
“我要世子以本公义子的身份，熬三年五年甚至十年，去争镇抚使的位子，成为本公手中剁碎西厂的一把尖刀。”
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霍凛受伤颇重，一月能下地已是勉力，云山寺方丈前来为其号脉，方丈探了许久，喜道霍凛余毒已清，接下来只需温和用药，好好调养方能恢复如初。
霍凛却找他要了几味猛药，还不拘伤不伤身，只要能够让他能行动自如。
方丈看向魏平，后者颔首。
令魏平讶异的是，霍凛对自己用猛药竟是为了冒着风雪先回一趟西北，不入无庸城，而是径直见自己信重之人。
信重之人？魏平没想到，经苍山一战，霍凛连遭背刺，家门被灭后还能说出信重二字。
柳奇见厂公沉思半晌后，竟露出个笑来，他大不解：“魏公？”
“有意思！”魏平长舒一口气，话语别有深意。
“我以为我是在招揽另一个姜少娴，结果他霍凛只是霍凛。”
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无庸城外，北风哭嚎，如絮的大雪迷了前路。
城外一处木屋，是霍侯所设哨望之所。
可雪深几尺，城中百姓足不出户，也不会有旅人冒险前来，此处就像是个孤岛。
木屋内，盆里炭火摇曳，可还是刺骨的冷，郭绍着一身霍家军铠甲坐于简陋的木桌旁，饮了一口酒囊里的烈酒。
不为暖身，只因他苦闷。
霍侯阵亡，林鸣之改姓霍，祭拜霍氏列祖列宗，以霍鸣之的名义收编霍家军。
当年郭绍表妹被林鸣之调戏，他知道林鸣之是个什么玩意儿，自然反对他统领霍家军，霍家军还有世子爷呢，那大火中失去性命的一百多具尸首中并没有霍凛，且霍府烧坏的各门有被封死的迹象，种种迹象表明纵火之人对霍府构造了如指掌，不像是羌人奸细所为。
事有蹊跷，还需查验。
可林鸣之冷笑，道他说是羌人就是羌人，至于霍凛的尸首，想找可自去寻。
然后郭绍被打发来了此处哨望。
他一个先锋营的校尉来此处守着一成不变的白雪，望着白皑皑一片的苍山，不是放逐是什么。
风雪大，羌人暂无动作，可待到过几月雪化了该如何啊！
窗外黑影一闪，郭绍立马警觉：“谁！”
他提刀出了木屋，一双虎目扫视四周，正待转身，一把冷硬利器抵着他后颈。
身后传来他熟得不能再熟的声音：“郭校尉，哨望时岂能饮酒。”
郭绍狂喜转身：“世子爷！”
霍凛一身月白长袍立于风雪中，他瘦了许多，整个人快跟风雪融为一体。
郭绍只觉得月余未见，霍凛好似有哪里不一样了，仍是那般凌厉，可眉宇间又多了几分疏冷。
他唇色苍白，气色亦不好。
郭绍没多问，当即叩拜：“请世子爷回无庸城掌权！”
军中不服林鸣之者甚多，林鸣之能逐步接手霍家军靠的是改姓霍。
可霍凛就不一样，他是名正言顺的霍氏子。
可霍凛没有应郭绍的话，他看着远处风雪里的无庸城微微出神，月余了，父侯早就下葬了。
他还在父侯出征前出言不逊，真的好该死。
而父侯若知道他接下来要做之事，恐怕要骂他不配姓霍。
要骂就来骂吧。
霍凛收回思绪，闭了闭眼：“郭绍，你可愿听我之令？”
“世子有令，郭绍自当肝脑涂地，为世子马前卒！”
无论多少个羌人首级，他都会为世子取来，早在霍凛为他救下他表妹时，他郭绍的命就是霍凛的。
“我信你之能，我要你辅佐林鸣之。”
郭绍狠狠一愣：“什、什么？”
霍凛一步步走向郭绍：“我要你谄媚，我要你向上爬，我要你不择手段成为林鸣之心腹，助他守好无庸城，守好西北。”
雪化之后，不光羌人蠢蠢欲动，土酋也不会消停，可只要霍家军凝聚到一起便无甚可怕。
姜少娴把林鸣之当他在西北的傀儡，他也可以把林鸣之当个傀儡，比起让姜少娴换个人来西北主事，林鸣之主事对他更有利。
霍凛要林鸣之坐得稳稳的，假以时日，他会来取其项上人头。
霍凛又说了几个应对羌人之计，郭绍认真听着，连声保证绝对办到。
只是郭绍刚得罪林鸣之才被罚戍守在此，要想在雪化之前回去，他一时没有主意。
霍凛给他出主意：“你向他谏言，写民谣传唱，骂我。”
“这怎么行！”郭绍大惊失色，有道是三人成虎，若写民谣编排世子，传播甚广的话，世子爷名声就臭了。
名声若损毁，再难挽回，此举冒险啊！
霍凛嘴角轻扯：“我不在乎名声，你也不必顾忌。”
说罢，他转身走入风雪中，郭绍追了几步，大声问霍凛去哪里。
霍凛身形一顿，他回头最后望了眼无庸城。
他在这里出生，长大，此生第一次离开西北便是要去做会被父侯痛骂的鹰犬走狗。
“去复仇。”
复、复仇？郭绍迷茫，覆灭霍府的不是羌人吗？他还想再问，霍凛已经消失在茫茫风雪中。
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交代完西北之事，霍凛半路上与赶来的柳奇会合，原是厂公魏平令他陪霍凛去趟幽州。
二人一路策马疾行，又换水路，幽州水路发达，大有百舸争流之势。
柳奇和霍凛上了一艘快船，上船后才发现，在岸上策马速度无人能及的霍世子有个致命的弱点——
他居然晕船。
一个浪打得船舫起伏晃动，霍凛当即面色难看，却还强撑，等柳奇在船上巡视一圈回来，他已经蔫蔫地倚着船舫栏杆。
柳奇：“……”
想想也是，西北水流不丰，霍凛怕是首次见这么宽广的河，会水已是难得，只是……柳奇忍不住又看一眼，霍凛濒死时都不是这般虚弱无力，仿佛连眼皮子抬一下都费劲，真是纳罕得很。
柳奇走到霍凛身侧：“要换船吗？”
画舫之类行船速度没这么快，也更为稳当些。
“不必。”霍凛虚弱地睇目，他强撑着支起身体，突然整个人僵住了。
“那艘画舫……旁边那个就是姜少娴？”良久，霍凛开口问。
明明问的是姜少娴，可话语里好似藏着别的什么人。
柳奇没在意，他听到姜少娴的名字就浑身紧绷，赶紧顺着霍凛视线望去，河流上往来船只颇多，霍凛所看之景很快就顺河飘走，消失在他们眼前。
柳奇紧张：“你看到了姜少娴？他没看到你罢？”
在姜少娴那边，霍凛可是个死人啊。
霍凛翻身坐回船舱内，神色幽暗地抱着他路上随便买的剑，没再说一句话。
-
两天后，他们终于到达幽州渡口。
霍凛阿姊霍芙嫁的是当地谢姓大族，为防被认出，霍凛拿了半片面具覆脸，柳奇径直带他去敲谢府的门。
门房小厮开门后先是懵懂，待柳奇恶声恶气地现出雁翎刀后，小厮露出恍然大悟的神色，跑去找管家。
霍凛心中一沉，雁翎刀做不得假，而小厮的神色更是说明西厂锦衣卫来过。
他们就装成西厂锦衣卫在廊下等着，谢府管家气喘吁吁地跑过来。
问起霍芙，那管家露出轻蔑神色，面向柳奇时转为谄媚：“谢府遵照督主之令已经休妻，请二位大人转达姜督主，谢府唯西厂马首是瞻，半个时辰前已经命人去庄子帮那母女俩自裁了。”
自裁……
霍凛面如寒霜，垂在身侧的手被捏得咯咯作响。
姜少娴做事当真狠辣，竟一个霍氏血脉都不放过。
谢家人也人面兽心，他阿姊的女儿何尝不是谢氏的骨肉。
霍凛忍着，忍到柳奇把那谢府管家骗出来，他当即以刀抵住对方脖颈，威逼对方带他去庄子。
命悬一线，管家哪敢不从。
而二人赶到庄子时，霍凛正看见谢府的仆从拿白绫缚住霍芙的脖颈，白绫寸寸收紧，他阿姊两只脚在地上颓然挣扎，绣鞋也挣落了一只。
孩童的哭声更是狠狠刺痛了他。
霍凛眼中漫上猩红。
柳奇捂了孩童的眼，不让她看到血溅三尺的血腥场面。
-
昏暮时分，霍芙醒了过来，残阳似血，暮光从窗牖射进来，刺痛了霍芙的眼，紧接着，她听见一声低唤：“阿姊。”
霍芙撑起身子看去，正看到了霍凛，他眼底泛青，憔悴得不行。
霍芙脖颈被白绫扼住时并没有完全失去意识，她知道是自己幼弟及时赶到救了她跟女儿。
眼下屋内陈设跟庄子上的大不一样，应是弟弟安顿好了她们母女。
“凛弟。”霍芙对霍凛露了个虚弱的笑：“辛苦了。”
幽州和西北相隔甚远，霍府横遭劫难，她身为女儿无法赶回去支撑弟弟不说，还让弟弟来救她。
霍芙夫君给她休书时就告知她了，要他们霍府死的是西厂。
姜少娴要霍氏血脉一丝一毫都不留下，所以连霍芙的女儿也得一起死。
霍芙一直撑着，想尽办法拖延，还好撑到了霍凛赶来。
霍凛上前，替霍芙掖好薄衾：“庄子上，我和人布置成了遭劫的样子，阿姊无须担心，暂且在此地小住即可，想回西北的话，过一阵让郭绍来接你。”
霍芙点头，一幅鸳鸯戏水的绣图从她袖中掉出来，自从接到霍凛定亲的消息后她就在绣这幅图，已经快绣成了。
霍凛的视线直愣愣落在这幅绣图上，魔怔般，久久移不开视线。
已经被看见，霍芙干脆把绣图摊开给霍凛看：“还差一点才绣好，这是阿姊给你备的新婚之礼。”
霍凛眼中浮现一抹显而易见的痛色，他跌落山崖后一刻也没停歇过，忙得他来不及想任何有关崇嫣的事，现在猛然看到霍芙为他绣的鸳鸯戏水图，与崇嫣的种种又浮现在他脑海里。
包括他在船上那匆匆一瞥看到的景象——
画舫中，崇嫣在对一男子笑。
那男子举手投足间散发出的阴郁文弱之气，跟那水儿很相似。
原来如此，原来是这样，原来他就是姜少娴。
付珏所说的话是真的，崇嫣对他下毒，为了助她哥哥覆灭霍府。
明明牵情之毒已经解了，霍凛却好似还中着毒一般，喉间一片腥甜。
霍凛压下这股腥甜之感：“不必绣了，成不了亲了。”
崇嫣给他下毒，她还是姜少娴的妹妹。
他不会娶仇人妹妹。
甚至，他将来对崇嫣也不会手软。
“好好，阿姊不绣了，”霍芙不敢再刺激霍凛，连声答应，霍府遭难，来幽州救她的只有她弟弟一人，或许她弟弟喜爱的女子已经死了，那她刚刚所说的话就是在诛她弟弟的心。
“唉……”霍芙叹一声，她忽然意识到一个问题，霍凛刚刚说的是让郭绍接她回西北，而不是霍凛送她回西北。
“……你呢？你身为霍府世子，不回西北吗？”霍芙盯紧了弟弟。
霍凛抬眼，直面霍芙探究的视线，摇曳的烛火映照着他俊容上，明暗交错，许久，霍凛道：“我把西北交给林鸣之主事了。”
金乌西沉，烛火狠命地上下跳了一下。
两双相似的眼睛对视，室内寂静无声。
“交给林鸣之？”半晌，霍芙才找回自己的声音，满脸不赞同：“霍家世世代代镇守西北，你怎么轻易就交出去，父亲要是泉下有知，定会骂你不配姓霍。”
霍凛轻勾唇角，自嘲：“确实不配姓霍。”
接手霍家军的人没有比霍凛更合适的了，可他却选择让亲信扶持林鸣之，哪怕他做了诸多安排也掩盖不了一个事实——
比起忠义，他选择了私欲。
他要复仇，进入东厂当个鹰犬，以东厂之力毁了姜少娴的所有。
眼看霍凛步步后退，霍芙没由来的心慌，忙坐起身喊：“凛弟！”
“阿姊，再见，”霍凛拿出半片面具遮面，转身走出院落，柳奇已经在院落门口等他。
“霍凛！”霍芙光着脚追了出来，追得气喘吁吁。
霍凛同柳奇一起走入黑夜里，他没有回头。
因为他从此刻开始是魏凌迟，一个东厂鹰犬。
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