狼烟四起，随风霾去西北寒天，十六州大军得悉云州军情误报而未动，郑昊松的罪责被三名节度使暂且搁置下，以战为先。
与此同时，袭近雁州边线的西疆大军骤默了下来，本打算的偷营截寨，被突如其来的烽火一瞬煞去威风，偃旗息鼓，颓然驻下。
失却暗机，便会有不可捉摸的陷阱，后步则须深谋远计。
与此同时，一行暗棋已越过沙地，梭步绿洲，探近蛛网密布的西疆王庭。
这是一座沙城，沙土筑就了它在强光下的金碧辉煌，一眼望去，平顶沙屋整齐列满城内，而王庭则是城中最里最高的那座金沙城堡。
萧案生领队驻足城外，遣离了驼商队，让他们先行进城，而剩下十一将士和他，还带着柳琬，先在城门外暗作打探。
看着驼商队进城时，城头下列守着数名士兵，手持皮卷，将过城的人一个个仔细筛查。
城外是连绵起伏的土丘，一队人藏身丘后，萧案生远远地望，那城门夹道里的藏兵洞恐非闲怠，一旦迪什尔现身，路无可逃。
迪什尔不在城中，已是定论——或自邕州，他便未返得。
城门口的人，必然都是喀齐的人，西疆之士，各自为阵，除非迪什尔确死，他的人不会为喀齐所用。
思及此，萧案生乍然一念：若迪什尔仅是下落不明，西疆大军如何会被喀齐调动？
除非西疆内部，所有人以为迪什尔已死。
是喀齐伪造了迪什尔的死。
或者，甚至，喀齐将迪什尔的死归咎于大赵，以此蒙骗西疆大军拔营出兵大赵。
萧案生整个人静默地看着前方那座沙城，而脑海中，心中皆翻腾不休。
这里的士兵一定是喀齐的亲兵，只为寻找和捉捕迪什尔。
而除却迪什尔带离西疆的兵，留守王庭中的那些迪什尔的亲兵，不是被控制，便是被蒙蔽了。
须进王庭一探。
迪什尔不知去向，然事情不能止于此。
南已乱，西北不能战。
萧案生想起居遥所传消息，若是不出所料，喀齐是和南境达苏苟合了，意欲共同乱赵。
若是王庭之中，迪什尔的亲兵能从喀齐的谎言中清醒过来，将其反制，也不无可能。
萧案生垂眼思忆，迪什尔过去所说，关于喀齐的每一句话在脑中筛过。
胡玲耶，是两人失和的始端，也是迪什尔不悦喀齐的唯一一处。
那么胡玲耶此时，又在何处？
萧案生扬头一望，又有人进出城门，男男女女，老少皆有，都掠不过几名士兵的近看细察，男的摘帽，女子揭纱。
只凭这点，萧案生便已确认，胡玲耶也下落不明，最大的可能便是她还与迪什尔在一处。
萧案生倏忽回头，看向柳琬。
她一路穿着西疆服饰，此刻亦是，上紧裳、下逸裙，通身彩艳银光，翩跹似蝶，头戴一顶后缀红纱的花帽，以纱拂面，俏容若影若现，明晦难辨。
柳琬撞见他的目光，忽地身形一颤，心底滋蔓起局促不安，她绞动并在腰间的两只手，目光垂落地下。
萧案生两步往前，走到她跟前，负在背后的手也攥了紧，目光却坚定不移：“可否帮我们一个忙？”
这是她的人，若非迫在眉睫，他也不至于此。
话音从顶上传来，像一方鼎压了下来，柳琬埋着头，身子似柳条般打着颤栗，她知道他们要做的不是小事。
“我…”
柳琬声若游丝，周围一众十一人皆看着她，她不知如何进退，眼底泛出一线莹泪。
萧案生看得明白，但不容她推却：“你放心，我答应了她，你不会死。”
提及戗画，柳琬心头一暖，泪潮退了下去，她仰头，扬出一弯笑：“琬娘愿意相助。”
萧案生本以为柳琬娇软无骨，方才又见她不经威迫，与胡玲耶大不相同，恐难做戏得像。
而眼一转，她像换了个人，倒有些芳孤于艳的意思，这或才是真的她——值得她的悉力护佑。
十一名随将被安排在城外，等萧案生信烟号令行事。
时值正午，两人简单用过水和干粮，柳琬走前，萧案生也换一身西疆男服紧随其后，两人直经城门，毫无意外被几名值守士兵拦下。
士兵二话不说，上前要揭柳琬面纱，萧案生一把将其制住，只用一句流利的西疆话吓住了城口众兵。
听他说罢，士兵们面面相觑，有怀疑而不敢冒然上前——若言真，这便是王上要的人，岂敢妄动。
几名士兵犹豫不决，其中一名悄身钻进藏兵洞中，片晌，从里走出一名高阶兵将，身高马大，豹头环眼，来到两人跟前。
他先斜一眼萧案生，后才将目光落向柳琬。
柳琬不会西疆话，但按萧案生所说，胡玲耶性情娇矜，变换不定，她便演个一面出来。
那兵将一双眼狐疑地看了来，带着穿透力，欲侵入柳琬面纱之下，将她层层拨开，看进骨里子去。
见状，柳琬当即鼓气，踮脚扬手，一巴掌甩了过去，“啪”一声清响，那兵将脸上即刻多出一只红印小掌。
周围士兵们立即围拢过来，被那兵将一扬手阻拦下，他再又看向柳琬，目中无礼已失，片刻，他垂眸，道一句简单西疆语言。
柳琬不懂，可不影响她接着演，她一白眼转了身，大步往前走去，萧案生瞥过兵将，紧步跟上。
沙堡之高，方圆可见，一列平房道路中间，柳琬望着那处金沙城堡，一路朝前，不敢停步，不敢犹豫。
二人身后，那兵将默声紧随。
走至王庭沙堡之下，见左右两路一丈宽的长阶扶摇而上，望而生畏，中间一座沙雕，狼嚎仰天，面憎齿戾。
左右阶梯往上，四通八达，各楼各室功用不同，走失一步，便不知去往何处。
柳琬在阶前忽停住，她回头，萧案生上前两步听候，两人细语片刻，萧案生转身朝那兵将一言。
那兵将沉目片刻，走上前去带路，两人要觐见王上。
一路走上阶去，柳琬攀至头晕目眩，还没见到王上，她便已生入棺之感，身体倏地轻飘然往后一倒，萧案生急忙撑背将她扶住。
前头的兵将察觉动静，转身过来，萧案生就势支住柳琬的背和手臂，仰头朝其喊话。
那兵将不悦地一皱眉，不可奈何，只好将两人就近带去一间歇室，自己前去禀报王上。
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