> 　　“这还算什么游戏啊？”

    最后他们把草鞋分给我们一半，战斗开始。

    一般是在他们守，我们攻。我们高声叫喊着围着他们转，向他们扔草鞋，如果我们谁被草鞋绊倒了，他们也叫喊，还大声地笑。

    这个游戏持续的时间特别长，周围围满了小市民，他们为了维护他们的体面，照例要嘟囔一阵子。

    战斗结束以后，鞑靼小伙子们常请我们去吃马肉，还就着奶油核桃甜心喝浓茶。

    这些身高体壮的人的身上有一种让儿童容易理解的东西，他们没有一丝恶意的诚实和他们相互之间无私的帮助，都深深地吸引了我们。

    他们之中有一个叫卡西莫夫的歪鼻子，具有神话般的力量！有一回，他把一个27普特重的大钟从货船上搬上了岸，他大叫着：

    “噢，噢！

    “年淡——臭鸡蛋！”

    “扯淡——扯淡！”

    还有一回，他把维亚赫尔放在他的手上，举了起来，说：

    “看，上天喽！”

    如果天气不好，我们就聚在雅兹家他父亲看坟的小屋中。

    雅兹的父亲长得歪歪扭扭，浑身脏得让人无法接近。

    他快活地眯着眼说：

    “上帝保佑，别让我失眠！”

    我们带来三钱茶、四两糖、几块面包，还给雅兹的父亲带来四两伏特加，这是必不可少的。

    “听说了没有，后天特鲁索夫家为死人办祭日，有盛人的宴会，咱们去那儿！”

    “他们家的厨娘会都收起来的。”

    无所不知的楚尔卡说。

    维亚赫尔望着窗外的坟场，说：

    “不久就可以到森林里去了，太好了！”

    雅兹沉默地把他自己从垃圾堆里捡来的木马、碎铜片、扣了、缺腿马拿出来，让我们看。

    大家喝茶，雅兹的父亲喝了他那一份酒以后，爬到炕炉上，用猫头鹰似的眼神盯着我们说：

    “噢，你们怎么不死啊？”

    “你们这些小偷儿们，好像早就不是孩子了！”

    “上帝保佑，别让我失眠！”

    维亚赫尔说：

    “我们不是小偷儿！”

    “不是小偷儿？那，就是贼娃了……”

    他罗嗦得让我们厌烦时，楚尔卡就会骂他一句：

    “够了，废物！”

    因为他的话题离不开谁家有病人，哪个病人要死了之类的事，他还故意逗弄我们：

    “噢，小子们，害怕了？”

    “告诉你们吧，有个胖子要死了！”

    “噢，要许久许久才能烂掉呢！”

    我们让他住嘴，可他还是喋喋不休：

    “你们也得死……”

    “死就死，死后当天使……”

    维亚赫尔说。

    “你们？哈哈，你们，还去当天使？！”

    他大笑不止，又滔滔不绝地讲起死人的事来。

    “啊，三天前埋了一个女人，我知道她的经历，孩子们，听着我告诉你们……”

    他喜欢讲女人，而且总是污言秽语地，不过，他的口气中有一种思索的味道，所以我们听得还挺入迷。

    “别人问她：‘谁放的火？’”

    “她说：‘我放的！”

    “唉，她干吗这么说呀！上帝保佑，别让我失眠……”

    几乎每一个躺在坟里的人的历史，他都一清二楚。他好像在我们面前打开了各家各户的大门，让我们看看他们都是怎么生活的。

    他能讲到天黑，再从天黑讲到天明。

    可是黄昏刚刚到来，楚尔卡就要走；“我得回家了，要不妈妈会害怕的。谁跟我一起走？”

    大家都走了。

    雅兹关上门，闷声闷气地说：

    “别了！”

    “别了！”

    我们回答他，留他在坟地里总让我们感到有点不安。

    柯斯特罗马说：

    “明天咱们再来时，他也许已经死了。”

    “雅兹比我们还苦！”

    “我们不苦，一点也不苦！”

    维亚赫尔反驳着楚尔卡。

    是的，流浪街头，自由自在，何苦之有？相反，我心中常常涌动着一种伟大的感情，我太爱我的伙伴们了，总想为他们做点好事。

    不过，街头的流浪为我在学校的生活造成了麻烦。他们叫我“捡破料的”、“臭要饭的”，还说我身上有垃圾味儿！

    我感到莫大的污辱，因为每次去学校前我都会换上洗得干干净净的衣服。

    上完了3年级，学校奖给我一本福音书、一本克雷洛夫的寓言诗，还有一本《法达·莫尔加那》，还有一张奖状。

    姥爷见到这些奖品，表现出异乎寻常的兴奋，他要把书锁到他自己的箱子里。

    当时，姥姥已经病倒好几天了，她没钱，几乎也没吃的了，可姥爷还在无休无止地埋怨：

    “你们把我喝光吃净了，一点也不给我剩……”

    我把书卖了，得了55个戈比，交给了姥姥。

    奖状上我胡乱写了些字以后才给了姥你，他没打开看就珍藏了起来，所以没有发现我搞的鬼。

    结束了学校生活，我又开始了街头的流浪，春回大地，野外的森林成了我们最好的去处，每天都很晚很晚才回来。

    而这样快活的日子没持续多久。

    继父被解雇了，人也失踪了，不知去向。母亲和小弟搬回姥爷家，我成了保姆。

    姥姥则在城里一个富商家里给人家乡棺材罩上的圣像。

    母亲干瘦干瘦的，几乎脱了人形；小弟弟也饿成了皮包骨头，不知名的疾病折磨着他，使他像一只奄奄一息的小狗。

    姥爷摸摸他的头：

    “他是吃不上啊，可是我的饲料有限，不够你们都来吃啊……”

    母亲靠在墙上，叹看气说：

    “他吃不了多少……”

    “是没多少，可你们几个没多少加起来就太可怕了……”

    姥爷让我去背沙子，把小弟弟埋在里面晒晒太阳。

    小弟弟很高兴，甜甜地笑。

    我马上就爱上他，好像我的想法他都知道似的。

    “死，很容易！你想的应该是活！”

    姥爷的吼叫声从窗口飞起来。

    母亲咳嗽了很久……我和小弟弟呆在那儿，他看见了远处的猫或狗就会扭过头来向我微笑。

    噢，这个小家伙，他是不是已经感觉出我和他呆着有点无聊，想跑到街上去？

    吃午饭时，姥爷亲自喂小孩。小孩吃了几口之后，他按了按他的肚子，自言自语地说：

    “饱了没有？”

    黑暗的角落里传来母亲的声音：

    “您不是明明看见他还在伸手要吗？”

    “小孩子，不懂事儿！

    吃饱了还要！”

    姥爷让我把孩子递给母亲。母亲迎着我站了起来，伸出树枝一样的胳膊。

    母亲成了哑巴，一天一天地躺在床上，慢慢地死去。

    最让我讨厌的是姥爷在每天天黑以后都要讲到死。他躺在黑暗中，嘴里嘟嘟囔囔：

    “死期已至！有什么脸去见上帝？”

    “唉，忙了一辈子，落了个这样的下场……”

    母亲是在8月份的一个星期天的中午死的。

    那时候，继父刚从外地回来，姥姥和小弟弟已经搬到他那儿去了，母亲很快也要搬过了去了。

    早晨，母亲低声对我说：

    “去找耶甫盖尼·瓦西里耶维奇！”

    她强撑起身子，又补充了一句：

    “快跑！”

    我感到她的眼里闪过一种异样的光芒。

    继父正做弥撒，姥姥让我去买烟，这样就耽误了点时间。

    我回到家时，惊讶地看到母亲梳妆整齐地坐在桌子边儿上，仪态与从前毫无二致。

    “你好点了？”我心里有点怕怕然。

    她看了我一眼，冰凉透骨，然后说：

    “过来！你又到哪儿去荡了？”

    我还没开口，她就把我抓了过去，用刀子背拍了我一下，可马上刀子就从她手里滑掉了。

    “捡起来……”

    我吃惊地看着她：她慢慢地移到自己睡觉的角落里，躺下，虚弱说：

    “水……”

    我赶紧舀了碗凉水，她只喝了一点点儿。

    推开我的手，她嘴唇动了动，好像苦笑了一下，脸上浮起一片暗影，这暗影迅速占据了她整个儿脸，她好像有点吃惊地张开了嘴……我端着水站在她旁边，不知道站了多久。

    姥你进来了。

    我说：

    “母亲死了！”

    他向床上瞟了一眼：

    “胡说！”

    他去炕炉里拿包了，弄得一阵呆当乱响。

    继父进来了，他搬了把椅子坐到母亲身旁。

    突然，他从椅子上蹦了起来，大叫一声：

    “她死了！”

    当大家向母亲的棺材撒土的时候，姥姥像个瞎子似地在坟地里乱撞，她碰到十字架上，碰破了头。

    雅兹的父亲把她领到他的小屋里，在姥姥洗脸时，他安慰我说：

    “唉，生而为人，必有这么一回……不论贫富，早晚进棺材……”

    他从小屋里跑出去，马上又和维亚赫尔一起回来了。

    “瞧，瞧这是什么？”

    他递给我一个折断了的马刺。“这是我和维亚赫尔一起送给你的，我想从他手里买下来，我给他两个戈比……”

    “胡说！”

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