八还没到，就张罗着给我煮粥了。”

    青姨说道：“那自然是长大了。”

    老太太歪在榻上：“长大也不是一夜之间的事情，必是有什么事情。前几天院子里几个婆子得罪了安姐儿，我听奶妈说她们酒醉乱说话，就怕说了些不该说的，叫安姐儿听见了！”

    老太太朝青姨摆摆手，青姨便坐在了边上，说道：“您是说……”

    老太太憋着一口气道：“这些个杂七杂八的闲话，又岂是拦得住呢！我最不愿意听见人嚼这事儿，你帮我留意些，但凡有人说，哼！”老太太眯着眼睛，不再说话。

    因为裁缝一会儿要来量身，除了大了的兮芝，一群孩子便聚在暖房里玩儿，便宜裁缝过来。三个姐妹自然是凑在一起的，一时间有说有笑，安芝却老是走神。

    自从隐隐知道了生母的事情，安芝便夜夜不能安睡。想到自己往日仗着老太太宠爱，从不把旁人放在眼里。以前还觉得自己是正经主子，不必应酬那些蠢人，如今却觉得，这些蠢人最不能得罪。哪日背后再说这样的话，她的名声可怎么得了！在那之后，看见三太太，也只是觉得她的宠爱虚假了些，眼里的笑意始终只浮在表面。

    幼小的安芝不知道怎么做才是最重要的，但隐隐觉得，为今之计，只有抱紧老太太这棵大树。老太太在一日，便会保护她一日，所以才想尽了办法讨老太太的欢心。

    正想着，便有师傅量了她的身形，幼芝说道：“啧啧，六姐姐，你今年都没怎么长个儿呢！”

    安芝说道：“难道像你，长个傻大个儿！”

    幼芝不服气：“谁傻大个儿了！一年长一岁，个子自然也要长了！”

    幼芝虽然比安芝小半岁，可是个子却比安芝还高一些，这让她近来很是得意。

    安芝吐吐舌头，说道：“才高多一点啊？用不了多久就超过你！”

    她们这边说得热闹，师傅早已经量完了，明芝鹤生和棠生性子谦和，落在了后面，小学徒手里的册子早已经用完。三太太身边的得力丫头，原名叫秋喜，现今叫海棠的，忙找了白纸给师傅。等这一群孩子量完，师傅便告辞了。

    幼芝说道：“今年师傅给我做了衣服我也不穿。”

    明芝问道：“这是为什么？”

    幼芝笑道：“我父亲去天津给我买了洋装，还有一件小皮风衣，过年我穿那个。”

    明芝眼睛里有些羡慕的神色：“你瞧你多好。”

    幼芝才意识到明芝早年丧父，这点小幸福明芝是再也体会不到了，忙说道：“我的不就是五姐的嘛！要不然送给五姐穿！”

    明芝勉强笑了笑：“不了，我穿不惯洋人的衣服。”说着，嘴角翘得更高了，可是眼睛里的无奈也更深了。

    安芝看着明芝，突然想起，她又何尝比自己容易呢？不由得鼻子就酸了，为她，也为自己。

    制冬衣妯娌生嫌隙

    等到明芝回了二院，听说二太太正不自在，明芝忙去了正屋看望。二太太一见明芝进来，鼻子里便哼了一声，说道：“姑娘好心性儿，不急不缓。”

    明芝一怔，笑问道：“怎么了？”

    “前几天我就告诉你好好儿做这腊八粥，你要是但凡花些心思，那六丫头七丫头能越过你去吗？咱们这一房没个老爷，你还不想尽了办法去讨老太太的欢心，畏首畏尾的，哪里像是我的女儿？”

    明芝皱了皱眉，自父亲去后，二太太一年比一年说话刻薄，凡事总害怕别人占了二房的便宜，总觉得谁都要算计他们孤儿寡母。明芝虽不喜欢，也能理解母亲，得闲也要劝解一番，信生则每每听不过去他母亲唠叨，总是很不以为然。

    明芝笑道：“大姐就快不是这个家的人了，自然是要给她长脸面的；小妹妹闹了一场，老太太虽高兴，也没说她做得好；安芝妹妹确实比我们都有心，何况又是跟老太太长大的，感情非比一般。要我说，不过是姊妹们聚到一起玩玩儿，也不必事事掐尖儿要强，倒失了原意了。”

    二太太冷笑一声：“你才多大年纪，懂得什么？还劝起我来了！今儿摆明了是给兮芝安芝长脸的！”

    明芝不由觉得好笑，说道：“母亲既然知道是老太太特意给大姐六妹长脸，我掐尖儿要强算是什么？反倒惹老太太讨厌了……”

    二太太有些不耐烦，说道：“好了好了，我说一句你顶好几句，总有话等着我，姑娘家嘴皮子这么厉害做什么？”

    明芝还没说完就被二太太抢断，心里自然难受，又见二太太这个样子，自然不敢多说什么，只咬着下唇。突然就听见里间信生说道：“你们要说什么，且到别的屋说去，白耽误我看书！”

    明芝一口气上不来，刚吸了口气要与信生争论，就听见二太太陪着笑，一边往里走一边说道：“哟，我忙着说她呢，忘了信哥儿了！”说着二太太便进了里屋，明芝坐在外间，走也不是，留也不是，便站起了身。

    “累不累呀？”二太太的话里都带着笑意。

    “头有点疼。”

    “疼也不能落下功课，你是咱们这一房的指望了，将来还靠你顶门立户，你妹妹不争气，全靠你了！”

    “我知道了，一天说几遍才好！”

    “你可别嫌我烦，人年纪大了就容易唠叨。”

    “不行，我头疼，夜里都睡不好！”

    “那怎么办？叫厨房给你炖碗燕窝吧？”

    “燕窝能治头疼吗？您别瞎出主意了！”

    明芝听到这里，忙走到里屋，说道：“头疼怎么不早说呢，前几天六妹妹在院子里受了惊，也日日头疼睡不着，老太太给了她一包刺五加茶，喝了两天，已经好了，我想她那还有，我去要点去。二哥这是太累了，刺五加治这个，比人参还管用。”

    二太太叹口气：“有什么好东西也想不到咱们，一包茶而已，连好东西也不算，大孙子累成这样，倒上赶着给小孙女。你父亲要在，咱们也不止于此。”

    信生越加不耐烦，说道：“您一天要提几次啊！”

    二太太忙说道：“好好好，我不说了！”又对明芝说道：“那你快去颐年堂拿去吧。”

    明芝见二太太和信生一副理所当然的样子，连句“受累”也不提，心里有些不受用，但还是勉强笑笑，走了出去。

    一出屋，迎面而来的寒风吹得脸有些疼，眼睛就有些干涩。

    明芝进屋的时候，安芝已换了一件宝蓝缎袄，正描着花样子，见明芝进来，笑道：“这点儿不早不晚的，找我做什么呢？”

    明芝坐到她对面，说道：“二哥哥看书看多了，头疼睡不着。我想着你前一段时间不是也这样，老太太还给了一包刺五加茶吗？我来问问还有没有。”

    安芝笑道：“那个东西哪是一两天就吃得完的？自然还有。叫人来拿就行了，何必自己跑过来！”

    明芝说道：“我知道你不喜欢妈妈们，免得你讨厌。”

    安芝笑说道：“我哪里是讨厌，平日里不愿意麻烦妈妈们罢了。”一边把奶妈叫来，说道：“妈妈受累去青姨那里，拿一瓶八珍丸，一瓶补中益气丸来给五姐姐，顺便就带回二院去。”

    奶妈笑道：“姑娘又不是大夫，又没有号脉，哪里知道该吃什么药丸呢？况且五姑娘也没说不自在。”

    安芝说道：“没有病，补一补也好。补气养血的东西，吃了也不会错。”

    奶妈答应着出去了，安芝下了床，打开厨子拿出一包茶来，说道：“这是前儿剩的茶，叫二哥哥别嫌弃。我看五姐姐脸色有些黄，吃的也少，怕是气血两虚，这个八珍丸最对证，补中益气丸也好，老太太整日里就是喜欢看些医术，学中医养生之道，这丸药是最不少的，您也一并带去吧。”

    她这样不急不缓，娓娓道来，实在叫明芝觉出异样。安芝被老太太宠着，已经有些跋扈，平时支使婆子丫鬟就算不刻薄，也称不上和善。如今对奶妈说话倒是客客气气，陪着笑脸，实在与平时不同。而且她平日里是不屑解释什么的，如今倒特特地说明是二房要的，倒像是怕人家说她找麻烦一般，不由暗暗皱了皱眉。

    “这药也不是混吃的，不过你既然惦记着我们，那我就先收着。”

    安芝点点头，又拿出花样子说道：“前儿白芷姐姐给老太太做了个抹额，就差绣花儿了，我描了这几个花样子，你看哪个好？”

    明芝接过来仔细看看：“要我说，个个都好。老太太不是一般人，还是别致明快一些。”

    “我也这么想呢！”安芝指着一张说道：“你看这个怎么样？”

    “我觉得不错！”明芝说道：“又新鲜，又庄重。只等你和白芷姐姐商量着配颜色吧。”

    安芝便放下纸，和明芝闲聊了一会儿，就见奶妈过来，交给明芝，明芝嘴里谢着就走了。

    一到腊八，离年也不远了，日子过得也快。到了二十八，裁缝铺子来送新衣，老太太从不穿外面做的衣服，只她除外，剩下的太太老爷小姐少爷各有一件新衣。偏偏今年出了问题，少了五小姐明芝的衣服。伙计脸上直冒汗，跑回去叫来师傅，细细一查，才隐约觉得可能是记着五小姐尺寸的白纸弄丢了。周府里人口多，做好了以后竟没有细查！

    如今掌管府里大小事务的是三太太韩氏，她跟前的海棠当时脸上就有些不高兴：“我们家也照顾你们好几年了，我们府上多少人，你竟还不清楚？明天就除夕了，人人都有新衣，偏五小姐没有，这算怎么回事？！”

    裁缝师傅赔着笑脸说道：“这是新带的徒弟，也不清楚府上的情形；我年纪大了，一时也没注意。姑娘别着急，自然不敢亏了姐儿，我再去量尺寸，一晚上不吃不睡也给您赶出来！另外，我们铺子里还有一件上好的斗篷，给姐儿披着玩儿吧！”

    海棠脸上和缓了些，心里思量着：三太太当家，出了这个事情，明理的人知道是裁缝的错，那起子搬弄是非的人，岂不是要说三太太欺负孀妻弱女呢？如今把人领到二院，这事儿二太太必然要知道了，她素来和三太太面和心不合，暗地里较劲儿，岂不是要闹起来？海棠抿了抿嘴，这事儿自然是不能这么办，最好悄悄的息事宁人，大事化小，那么又去哪里找一套衣服呢？

    想着，海棠问道：“您年纪也大了，正赶上过年，何必这么劳累？贵宝店里有没有做好了的衣服？五小姐身量和七小姐差不多。”

    那裁缝一听，便明白海棠的意思，忙说道：“我倒是给我大孙女做了一套，大小也合适，料子……虽不及府上几位小姐的，也差不多，不如拿过来给了五小姐？”

    海棠一听，笑道：“既是给自己亲孙女做的，自然不差。不过给了五小姐，您孙女穿什么呢？”

    师傅笑得褶子皱了起来：“便宜穿些什么吧，总有办法，只不能委屈了府上的姐儿！”

    海棠说道：“横竖也是受了委屈了，如今只要全这个面子呢，你快去拿来吧！”

    师傅赶忙回去，拿了套冬衣来，海棠一看，果然崭新，料子做工款式都不错，跟其他几个姐妹的衣服相差无几，便放下了心，把这事儿回了韩氏。

    韩氏摸着衣服，说道：“我看也是差不多的，既没有别人知道，你又是一起分发到各处的，想来也不会有人多心，送去吧。”

    海棠答应着，便把各房的衣服送到了各处，到二院的时候，明芝正拿着一本《了凡四训》读，见海棠进来，忙放下书，问道：“海棠姐姐也得空来我这里坐坐？”

    海棠勉强笑笑，说道：“我这是给姑娘送新衣来了，姑娘可试试称身不称身？”

    明芝说道：“不用试，年年在他那里做，何时错过呢？”

    海棠点点头：“这家的师傅，手艺确实是好的，姑娘先忙，我还要给别的房里送呢！”

    明芝将海棠送到屋门口，便回了屋子，看着新送来的冬衣，也不大在意，只放在一边，继续看书。

    过了一会儿，二太太过来，见明芝没有动那衣服，说道：“新衣服怎么也不试一试？”

    明芝抬起头：“年年都如此，也没什么意思了。”

    二太太拿起衣服，说道：“你倒看看这颜色款式喜不喜欢呢？”说着，摩挲着手里的布料，顿时皱了皱眉头。明芝有所察觉，问道：“怎么了？”

    二太太说道：“这是给你的，没有拿错？”

    明芝一愣，说道：“这是海

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