年轻人的表情不大高兴。

    “抱歉，我忘了确认一件重要的事。”哲朗边调整呼吸边说，“之前住在隔壁的人叫什么名字……”

    “佐伯吧？”他干脆地回答。

    “佐伯……”哲朗大感失望。难道是他误会了吗？

    “邮件好几次弄错投到我的信箱来，所以我记得对方姓佐伯，名字好像叫薰（* “薰”字日文发“kaoru”，“香里”日文发“kaori”。“薰”亦可作男子名。）吧。”

    “不，是香里吧，佐伯香里。”

    听到哲朗这么一说，年轻人用力挥手。

    “不对啦。是佐伯‘薰’，才不是香里呢。那人可是男的耶。”

    6

    两天后的下午，哲朗行驶在东名高速公路上。他好久不曾开车了。他以稍稍超过速限的车速驱车疾驰，前方出现了一辆大型拖车。他打方向灯，进入超车线道，超过拖车之后，再回到原来的车道。打以前开始，他就不喜欢开快车。广播传来玛利亚凯莉演唱会的圣诞歌曲。

    他手握方向盘，正视前方，嘴角露出微笑。坐在副驾驶座的理沙子看到了他的笑容。

    “你在笑什么？”

    “不，没什么大不了的。只是没想到圣诞夜竟然会这样兜风。”

    “尤其是和我吧？”

    “别用那种口气说话嘛。你也没料到事情会变成这样吧？”

    “是啊。”她在邻座说道。

    两人正前往静冈。他们原本担心年底路上会塞车，但是车辆却出乎意料之外地少。按这个情况看来，当天来回也没问题。两人都没有打算在静冈过夜。

    “是在吉田交流道下吧？”

    “对。下交流道之后，有一个t字路口，在那里右转。”理沙子看着地图说道。她开车的机会比哲朗多，路线指引也很正确。

    佐伯香里的老家位于静冈，哲朗期待去那里能查明她的真实身份。

    住在早稻田的公寓时，佐伯香里似乎自称“薰”。而且住在他隔壁的年轻人说，她怎么看都像是个男人。

    “对方虽然身材矮小纤细，但是看起来不像女人。话是这么说，我倒是没有清楚看过他的脸。只是从他的发型、给人的感觉，以及他房间的声响，觉得对方是男人。”他补上一句：“对方穿的衣服也都是百分之百的男装。”

    年轻人一心认为隔壁邻居是男人，这点值得采信。哲朗首次造访时，他用了两次“隔壁的家伙”这种说法。这是不太会对女性使用的字眼，所以哲朗才会想要再回公寓一趟。

    那一天，哲朗回家之后，向理沙子说明原委。她也一脸出乎意料的表情，并提出了两个可能性。

    “一是‘佐伯香里’和‘佐伯薰’是完全不同的两个人。但是基于某种原因，扮演同一个人。”

    “不可能。”哲朗立即反驳。他一开始也想过这个可能性。

    “佐伯香里的住民票上，记载了她从早稻田鹤卷搬过来。香里住过那里是事实。”

    “说不定香里小姐只办了居民登录，可是实际上住在那里的却是自称薰的另一个男人。这也不无可能。”

    “为什么要这么做？”

    “这我就不知道了。”

    另一个想法是，假设香里和薰是同一个人。

    “香里小姐可能基于某种原因，住在那里的期间打扮成男人的摸样。因为香里是女人的名字，所以她才自称薰。”

    这也是哲朗提出的假设之一。

    “我这么说可能很啰嗦，但是你觉得她这样做的目的是什么？”

    就像他摸不着头绪一样，理沙子也只是默默地摇头。在两人的推理频频走入死胡同的情况下，达成的结论就是去佐伯香里的老家走一趟。

    两人一大清早出发，但是下吉田交流道时已经下午了。沿途看见一家美式餐厅，于是哲朗提议先吃午餐，但是理沙子却说要先找香里的老家。

    这没有花上太多时间。因为地点已经事先在地图上确认过了，而且静冈的街道也不像东京那么错综复杂。从沿着海岸线的大道转进一条小马路，有一条小商店街，佐伯香里的老家就在其中，而写着“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的标记。

    招牌虽大，店面却不知道有没有四公尺宽。哲朗他们打开铝框玻璃门，走进店内。正面有两个展示柜，里面并排着光芒黯淡的菜刀。店内好像也有卖餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。装饰在内侧柜子上的生鱼片刀很吓人，令人不禁双腿发软。店内一隅有一个小工作台。

    店内没有半个人，但是似乎听见了开玻璃门时响起的挂铃，立刻有一名身穿日式围裙，年约五十岁，个头娇小的女人从里面出来。

    她看到哲朗他们，露出了困惑的表情，连“欢迎光临”都没说。会来这种店的八成都是常客吧，而且哲朗他们看起来也不像顾客。

    “你们好……，请问有什么事吗？”她依旧一脸困惑地问道。

    “你是佐伯香里的母亲吗？”

    听到哲朗的问题，对方的表情变了。她的表情僵硬，频频眨眼。

    “你们是？”

    “我们从东京来，敝姓须贝。”两人来这里之前，就决定了要借用他的姓。

    “须贝……”她不安地轮流打量两人。理沙子之前曾以须贝的名义打过电话，不知道她记不记得。

    “事情是这样的，我们从前一阵子就一直在找令千金，但是怎么也找不到她，所以很伤脑筋。您知道她在哪里吗？”

    “你们和我女儿是什么关系？”

    “我们是她朋友，在同一个地方工作的同事。”

    她母亲的眼中，微微浮现警戒的神色。哲朗察觉到，她或许知道香里从事特种行业。

    “我有事情非见香里一面不可，能不能请您告诉我她在哪里呢？”理沙子插嘴说道。

    “就算你这么说，我们也不知道她在哪里。”

    “她没有和您们联络吗？”哲朗试探性地问道。

    “哪有什么联络，这几年连电话也没打过一通。”

    “真的吗？”

    “真的，我没有骗你们。”香里的母亲摇了摇头。

    里面隐约传出动静，有人踩着凉鞋走了出来。钻出门帘的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年纪约莫六十五、六岁，身形魁梧，胸膛厚实，理成平头的头发大半都白了。

    “你们在吵什么？”他嘟囔了一句，便往工作台走去。他手里拿着菜刀。

    “您是香里小姐的父亲吧？”哲朗说道，但是对方并未回答，开始在工作台上准备工作。哲朗对着他的侧脸继续说道：“您去过早稻田鹤卷的公寓，对吧？我看过您一次。”

    她父亲一度停下手边的动作，旋即再度展开作业。

    “我不认识叫什么香里的人，她不在这里。”

    “您不认识自己的女儿，这未免太奇怪了吧？”

    听到哲朗这么一说，她父亲又停下了手边的动作。他依旧用侧脸对着哲朗他们，开口说道：“这个家没有女儿，从以前到现在一直都没有女儿。”

    “什么意思？”

    “少啰嗦！别管他人的闲事！你们少在那里啰哩啰嗦，出去！给我滚出去！”

    哲朗看了香里的母亲一眼。她担心地看着事态演变，一和他对上眼，便慌张地低下头。

    “香里小姐恐怕被卷入了某件命案。”哲朗对着她父亲说，“如果不快点找到她在哪的话，说不定会酿成悲剧。”

    “吵死人了！我不是说了没有什么叫香里的人吗？不相干的人就算被卷入什么事情，也不关我的事。你们很碍事，快点滚出去！”他挥舞手中的菜刀，刀尖反射日光灯的光线。

    “那，薰先生在吗？”

    “你说什么？！”她父亲翻了翻白眼，脸色眼看着涨红了。

    “我说，如果是佐伯薰先生，你应该很清楚他是谁。你在早稻田鹤卷的公寓里见过他，不，应该说是和他吵过架吧？”

    “你在说什么鬼话？！”他父亲放下菜刀，离开工作台，朝哲朗而来。

    哲朗决定好了让他揍一拳。如果他揍了自己就能敞开心扉的话，一拳根本不算什么。

    但是他父亲却没有一拳揍过来，口口声声要他们滚出去，推着哲朗和理沙子的身体。他的力气出乎意外地大，疏于防备的哲朗被推出了店外。

    她父亲也走出门口后，说：“锁上门！”然后“砰”一声甩上门。

    “佐伯先生，总之请你听我们说。”

    “别过来！滚一边去！”他做出像在赶苍蝇的动作，快步离开。哲朗犹豫不知该不该追，最后还是没有追上去。按照目前的情况，无论问什么，他都不可能回答。

    “我们重新拟定战略吧，反正还有一点时间。”

    “是啊。”

    两人走向车子，哲朗拿出钥匙。当他要将钥匙插入车门时，理沙子说：“等一下，要不要顺便在那家店吃午餐？”

    她用下巴指的是一旁的拉面店，招牌满是灰尘。

    “刚才的路上明明有更多店的。再说，也不用特地来这里吃拉面吧？”

    “不是那样，你看看后面。”

    哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。

    拉面店里没有其他客人。哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。

    接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。

    “我们等你好久了。”理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。于是香里的母亲在他们的对面坐下。店员马上过来，但是她说：“我不用了。”

    “店里没关系吗？”哲朗问道。

    “嗯，我锁上门了。”

    “不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？”

    “噢，”她脸上的表情总算和缓下来。“大概会发些牢骚吧，但是没什么大不了的。他应该也很担心。”

    “你们知道香里小姐在东京失踪了吧？”

    “是的。”

    “你们是听谁说的呢？”

    “听谁说的嘛……”她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：“警方的人来过。”

    哲朗和理沙子闻言互看了一眼。“是警视厅……东京的警察吗？”哲朗想起望月刑警的脸问道。

    “不，来我家的是本地的警察。他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。”

    “他没有说是为了什么在找香里小姐？”

    “他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。他们并不知道详情。”

    哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。

    无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。

    店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。

    “在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？”

    “到我家来找人的只有你们。可是，几天前有一通电话……”

    “噢，那通电话，”理沙子微笑道，“应该就是我打的吧。”

    “不，是一个男人打来的。嗯……我记得他说他是报社记者。”

    哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看着他。她的眼神在说：是早田。

    “那个人为什么找香里小姐？”哲朗问道。

    “他好像说想要采访她。我觉得是通怪电话，马上就挂了。”

    早田也发现香里失踪了。他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。

    “佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？”理沙子发问。她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。

    “这个嘛，呃，有点难以启齿。”香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。

    哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。不久，她看着理沙子，说：“请问，你刚才说你和香里是同事吧？”

    “是的。”理沙子答道。

    “那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？”

    “是酒店，

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