挑中尤妮丝生前最爱，更可能亲手照顾的玫瑰花园纯粹是意外之喜，失了过往实力的汤姆，可忌惮毫无准备地踏入一名纯血贵族的宅邸，那儿可能暗藏陷阱，不如挑选花园来得安全。

    他知晓阿布拉萨斯对尤妮丝有几分看重，无论是假惺惺的作戏或顾及卢修斯，仍当壮年的铂金贵族直至死亡都未再让第二名女人成为马尔福夫人进住庄园，所以不加思索地踩住对方的伤痛。

    魂器带来的新生命应该只有自己有资格拥有，除了被自己下在复活石戒指的诅咒暗算的邓不利多外，竟连懦弱不忠诚的卢修斯都贪享了，汤姆最痛恨的一项结论就此被验证，与他的魂器有过灵魂接触的人，恐怕都将重新活过一次。

    他还以为日记本带来的会是那名暗恋波特的葛莱芬多女孩，没料到竟是卢修斯──是了，保管了黑魔王的日记本如此之久，这名狡猾的家伙又怎会忠实地将日记本供奉在书架上，而不对它做些什麽？十几年後才丢出日记本，怕是以为黑魔王无法东山再起，更是探之一二後心生恐惧吧！

    缓步走向铺好餐巾的桌子，阿布拉萨斯拉开椅子坐下，眼含笑意地环顾四周娇艳芬香的玫瑰花，「是很可惜，她到头来还是不懂得如何照料这群难缠的玫瑰。」温和的语气一转，他抬手从怀里拿出一只金色圆形挂坠，扣锁喀答轻响开启，一道温柔迷人的女音传了出来。

    『说什麽呢──阿布拉萨斯，玫瑰花今年也开得很美吧？你坐在花园中迷人极了，怎麽没看见小甜心呢？他好吗？他今年几岁了？会叫妈妈了吗？』挂坠内的美丽妇人眨着卷翘睫毛询问，白皙的双手上抬优雅地轻拢过淡棕色波浪卷发，恰似伸懒腰的动作满是风情。

    坐在对侧的汤姆看着阿布拉萨斯低头与挂坠里的画像温声细语，面色阴沉，那名逝去多时的母亲细细询问着儿子的情况，狠狠刺中了他心底极欲掩饰的一处怨恨，对自己的母亲──梅洛普·冈特的憎恶。

    没有孩子天生不渴求父母的关爱，正因为得不到，反向产生的怨恨愈是浓烈，比起抛弃他们母子的老里德尔，汤姆更怨恨自己的母亲，卑微地爱上一无是处的麻瓜，被对方抛弃而窘迫不已，在生下自己後仍满心满眼全是对方，唯一赋予自己的也是与男人相同的名字。

    成为伏地魔宿命敌人的哈利·波特拥有他最嫉妒的东西，被所谓母亲的爱打败是他的耻辱，是以他无时不刻嘲讽此事，想证明那不过是无用丶可笑的情感。

    「或许马尔福夫人会想听听她的儿子──那些伟大的成就，她必会为之感到喜不自禁。」高高牵起唇角，汤姆语调轻快地说，闪烁红光的双眼如蛇目般冰冷地盯向阿布拉萨斯。

    动作轻柔地阖上挂坠，阿布拉萨斯勾起唇角，淡淡说，「卢修斯不过三岁，尤妮丝与我还得等上一段时间才能听听他的伟大成就。倒是你，汤姆，离了霍格华兹我也不时听闻你的优秀表现，很少人在学生时代便能得到梅林勋章，许多人可期待你的未来发展……博金·博客商店有什麽值得你恋眷的吗？」

    「你不清楚吗，马尔福学长。」汤姆拿起茶杯，语调轻柔地说，「那里是个好地方，不是吗？丰富的黑魔法收藏，每一天都有稀奇的新物品。」他透过那儿得到了斯莱哲林挂饰盒丶赫奇帕奇金杯以及无数珍贵的古老黑魔法书籍，也正是这一地方供他蕴积实力。

    面孔扭出古怪的笑，他又说：「让我们谈谈更有意义的事，例如我们现在待在这儿的原因──阿布拉萨斯，你想为黑魔王奉献，换取未来的荣耀，成为最忠诚的仆人，还是打算不自量力地取而代之？让我听听你的答案吧！希望你的回答不会和你的儿子一样，满口谎言。」

    不远处刚吞下一整只雄鹿的纳吉尼轻摆尾巴，缓缓吐着舌信靠近俩人，庞大的身躯压坏了行经的玫瑰花丛，枝干上锐利的花刺没能在它的皮肉上划破半道口子。

    「无礼的客人破坏了女主人的花园──太没礼貌了──竟然破坏女主人的花园──噢──可怜的迈特什麽也不能做──因为他是主人的客人──可怜的主人丶可怜的女主人───」原本候在一旁小声叨念的家养小精灵把手塞进嘴巴死死咬住，瞪大的双眼悲愤地看着东倒西歪的花丛。

    低垂看的眼底闪过冷芒，阿布拉萨斯喝了口红茶，不急不缓地抬起头，嘴角翘起的弧度带上一丝讽刺，「除了被关押在纽蒙迦德黑魔王，我竟是不知还有一位了。」

    「马尔福家拥有堆积如山的丰富藏书，其中一本有趣的黑魔法书，正巧与在霍格华兹□□区中的书籍相同，它探讨了巫师灵魂的奥秘，其中一章更谈到了如何永生不灭……」灰蓝双眼微微眯起，他放下茶杯，「我一直在思考一个问题──理应投回梅林怀抱的灵魂，采用某种方式继续留下後，需要付出怎样的代价？多半是难以轻易弥补的代价吧！」

    汤姆缓缓沉下脸，没想到自己灵魂受到损伤一事，已经被阿布拉萨斯知晓了。

    第一次死亡透过魂器复活时，他便察觉力量的削弱，却以为是躯体刚建立的关系，而消减的程度低得让他不以为意，自己仍然拥有无可匹敌的力量，令所有人畏惧。

    然而，数年的研究终让他逐渐看清永生的代价，受到切割的灵魂竟是怎样也无法修补完全，那些丧失的力量永远无法找回，他不甘心地没放弃寻找解决办法，却受限於灵魂不稳而不能如过去一般狠心对自己试验。

    他该在一开始便让纳吉尼吞了这人，汤姆冷冷想道，可恨竟被阿布拉萨斯抢得了机会。

    花园谈话後，汤姆与马尔福家确立了合作关系，透过阿布拉萨斯的协助，他得到魔法部一个不起眼的小职位，一年後跃升成为部长助理。斯克林杰的部长职位也是多方运作的结果，多增添一位助理就可向马尔福家示好，他怎麽也不会傻得拒绝，何况汤姆确实有所才干，更是沾沾自喜自己的决定。

    表面上与马尔福家关系融洽，背後汤姆对阿布拉萨斯暗恨不已，「合作」只是好听的话，实际上是自己被按上了马尔福家之名，他悄悄接触了在霍格华兹时拉拢的人马，传出截然相反的讯息──他在利用马尔福家。

    掌握消息，也不认为汤姆甘心安於现状的阿布拉萨斯，仅微微一笑，放任对方扩展势力的举动，只要斯莱哲林的姓氏没正式被冠上，便掀不起太大的风浪。一如他所想，向汤姆靠拢的贵族多半是野心勃勃的小贵族，渴望一跃而上的机会，家族底蕴深厚的贵族却保持着距离。

    汤姆并不就此罢休，斯莱哲林血脉对多毕业於斯莱哲林学院的纯血贵族深具吸引力，随着他能力的展现，一些人崇敬不已，愿意提供协助。他未直接坦露与马尔福家不合，而是悄妙地抓准时机，隐隐透出几分不满，刚好阿布拉萨斯对麻种巫师转为柔和的态度惹恼了许多积极推崇纯血的家族，他顺势表达自己巫师至上，厌恶麻瓜的态度。

    『想不到竟自己抛弃了纯血荣耀，纳吉尼。』汤姆轻抚着冰凉的蟒身，轻笑道，感到快意的同时，又为了阿布拉斯这项背弃纯血的行径感到不悦。

    马尔福的金鵰恰在此时飞来，他接过信件，眼神一扫，原本趴伏在他腿上的纳吉尼迅雷不即掩耳地弹起上身，准确咬住了金鵰，它根本用不上毒液，便将之囫囵吞进肚里。

    『嘶──下次再飞过来也能吃吗？』纳吉尼吐了吐分成两岔的舌头。

    『有何不可，纳吉尼……反正马尔福家不缺一只鵰鸟。』汤姆答道。

    阿布拉萨斯鲜少与汤姆相约碰面，多半是透过书信往返，他十分清楚原因，不过是顾虑着卢修斯罢了。想起几天前从圣戈芒流出的小道消息，他冷冷一笑，他人不知传言中获得马尔福准继承人亲睐的混血小巫师是谁，自己却了然於心，或许该探望以前的仆人不是？黑魔王可从不亏待忠诚奉献的仆人，就算一位狡猾懦弱，一位背叛了自己。

    只要知道了地点，任何隐蔽保护的咒语即失了效。汤姆刻意选择幻影移形出现在马尔福庄园的门口，使用魔杖撬开铁门，在家养小精灵高声尖叫与警告声中，堂而皇之闯入。

    他饶富兴致地猜想着阿布拉萨斯可能的反应，是惊讶地挑高眉毛，或是震怒於他的无礼与挑衅，更有可能仍是那副从容优雅地模样。步入大厅，他迎上站在二楼楼梯口的阿布拉萨斯的目光，蓝灰的眸子平淡无波，嘴角则噙着淡淡的微笑，对方看上去温和友善，然而，他没忽略蛇杖上的手指有那一秒狠狠紧握。

    虚伪的马尔福，他颇感愉快地弯出微笑。

    「早安，汤姆，你来访的时间让人惊讶，差一点我便会在客人面前失礼了。」慵懒的咏叹调轻轻上扬，阿布拉萨斯状似庆幸地轻抚了下袍子，一方面暗示自己才刚用完早餐，一方面隐含对汤姆径自闯入家中的指责，他的目光轻扫了下满脸惊恐跟在汤姆身後的家养小精灵，对方立即弯下身，消失在空气中。

    「真是遗憾，阿布拉萨斯，我还以为能和你共用一顿早餐，马尔福家养小精灵的手艺可不错了，不是吗？回想起住宿在这儿的那段时光……精致丰富的一日三餐让人十分满意，我其他的仆人们也对此赞不绝口！」汤姆故意说道，满意地看见阿布拉萨斯收紧了蛇杖上的手指。

    「看来我得让他们为你准备一顿美味可口的餐点，才不负你的称赞。」阿布拉萨斯微微一笑，缓缓步下楼梯。

    「还有谁没用过早餐？这个时候……卢修斯刚起来吧？何不等他一起用餐呢？」汤姆笑着说。

    「很遗憾卢修斯已用完餐出门了，他与朋友有个小聚会。阿布拉萨斯带点惋惜地回应，并朝汤姆笑了笑，「你大概也不会耐烦有名孩子陪同用餐？」

    「朋友──」汤姆露出意味深长的微笑，「那可真是一位特别的朋友，不是吗？听听最近流传巫师界的消息，一名混血或是泥巴种孩子？高高在上的马尔福又是怎麽会与他接触？」

    「偶然的相遇，汤姆。」阿布拉萨斯答道，蓝灰的眸子微微眯起，「那些流言是开始，会是你成功掌控魔法部的第一步。」

    「是吗？是马尔福家的第一步才是吧，阿布拉萨斯。」汤姆不置可否地扬起尾音。

    阿布拉萨斯笑而不答，汤姆心情烦闷了起来，灵魂不稳的後遗症之一便是起伏不定的情绪，原本兴致高昂的愉快心情荡然无存。坐上餐桌，他挑剔地看过盘内的餐点，享用了其中一部份，其馀便摔下桌面，倾倒一地毯。

    阿布拉萨斯挂着微笑，对此视而不见，他清楚明白自己掌握了优势，对於汤姆不顺心的宣泄举动，能够宽容地放任，任人摆布对曾经的黑魔王而言，是最深刻的耻辱。

    这日之後，汤姆分了几分心思留意巫师界的新传言，又连续当了几次不请自来的客人，他在日记本纪录下马尔福家隐密的动作，以及谈话中，阿布拉萨斯偶尔隐含他意的话语。

    马尔福家悄悄地在转换纯血至上的形象，没有直接的宣言，而是透过一些小动作制造流言，透过口耳八卦洗刷过去强硬的立场，待他成功取得魔法部部长位置的一日，便是新立场正式竖立的时候。汤姆发出冷笑，盘在膝下的纳吉尼察觉散发的怒意，悄悄远离了些。

    纯血至上的黑魔王倒成了混血的麻瓜亲近者，他对此深感憎恶不悦，却又莫可耐何，不得不依循马尔福的计划。

    蕴积的怒意不时在与阿布拉萨斯会面时蹦发，汤姆不时提起当年卢修斯跪在自己足下时的懦弱，嘲笑马尔福的不忠狡猾。比起马尔福家受到污辱，阿布拉萨斯对於自己儿子受到屈辱更为不悦，他不愿随汤姆的怒气起舞，却也会拐弯末角地讽刺黑魔王的愚蠢与失败。

    对此，汤姆则放声大笑，回讽马尔福家对子嗣的溺爱，他想起要求德拉科加入食死徒时的情景，卢修斯百般推脱，用尽藉口不让儿子正式受领黑魔王的荣耀，多麽愚蠢！愤怒涌起的同时，一股说不清的尖锐恨意自心底窜烧而上，导致他表现得对卢修斯的不忠诚怒火中烧。

    写在日记本上的私人情绪多了，握紧的笔尖无法抑制地流畅书写对现况的埋怨丶本应荣耀辉煌的未来，以及对马尔福父子的咒骂，有些隐藏在文字底下的复杂情感连写下的人也看不明白。

    那阵子，汤姆频繁地游走至小汉格顿，纳吉尼不解地发出探问，但被他忽略。夜晚，他有如鬼魂般无声无息现身，站在荒废的庭院，微笑享受着里德尔一家恐惧绝望的呼喊。

    这栋富丽堂皇的宅邸在麻瓜眼里已然成了废墟，屋中的主人在一夜之间消失，女仆与园丁踏入房屋内只看到杂乱的摆设，村民纷纷猜测里德尔一家是惹下祸事而匆忙搬离，他们势力又跋扈，不讨人喜欢，没有人真正关心他们的下落，连警察也相信了流言。

    麻瓜未曾发现的地方，里德尔一家三口每天疯狂捶打门板丶击敲窗户想逃离这间突然封闭的屋子，一日又一日地绝望，没人有勇气了结自己的性命以求解脱，他们嘶声咒骂着，早上又狼吞虎咽地争夺每日出现在餐桌一次的食物。看着三人的丑态能让汤姆心生愉快，他的注意力集中在那名有父亲名义的男人身上，有一次他把在冈特家找到的唯一一张梅洛普的照片丢了进去，对方惧怕地吼叫丶怨恨咒骂後，以疯狂的姿态把照片撕成碎片，下一秒，又放声大哭呼喊梅洛普的名字，祈求她放过自己。

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