“没关系的，从今以后也请继续使用。”佐伯向我鞠了一躬。

    “从今以后？也就是说——”

    “像这样的事件又发生了，学生当中的骚动也在不断扩大——”佐伯恳求道：“我希望您能继续在这工作一段时间，保护樱羽的学生。”

    “可是——这次只是碰巧在学校里发生了，学生并没有受到伤害。”——我留在这里应该也没有意义才是。

    “……老实说，警察进入学校的话，家长委员会可不会给什么好脸色——但如果是您的话，还能以教师的身份留在这里。”

    他再一次向我鞠起了躬。“拜托您了，时坂老师……我们也很不安……这种事情该如何应对才好……我们也完全不知道……直到新学期稳定下来为止，请一定……”

    “——没办法啊——那就约好了，如果再发生什么事情的话，我会来帮忙的。”既然佐伯态度如此诚恳，我也不好拒绝。

    “在您百忙之中，实在抱歉——”佐伯低下了头。

    “请别说这话——对了，跟水原同学联系上了吗？”

    “啊——朱崎老师打过电话了。据说水原同学因为发烧现在正在家里休息——她家里没有父亲，好像是母亲一个人在操劳着。”

    “是这样吗……说起来，她们之前好像在美术馆前吵过架呢。”

    “母女关系不怎么好呢……”佐伯叹息道。

    稍后就到透子那里去探望一下吧——

    “对了，佐伯主任，我还有一件事想问——您知道名叫间宫心像的画家吗？”

    “间宫心像？”佐伯瞪大了眼睛。“和普通人了解的差不多，怎么了吗？”

    “没什么，只是很在意他的一幅画而已——”

    真的不知道吗？

    可佐伯刚才的反应，实在有些异常。

    走在操场上，我不禁想着——今年的复活节祭，也算是完了吧。

    毕竟不可能在这种情况下还继续举办的。

    只是可惜了小紫她们啊，明明辛辛苦苦准备了那么久的——

    “啊，老师好——”抬起头来，我看到了佐东步。

    “佐东同学，是去参加社团活动吗？”

    “不——美术部那边正叫我过去呢——”步摇了摇头。

    “那些家伙，打算干些什么吗？”

    “她们刚才说是要举办一个自己的复活祭。”

    这样吗——学校的活动取消了，她们肯定也不甘心吧。

    “我也正打算去美术室呢，一起走吧——对了，佐东同学，我还要给你这个——”我把之前在日下家里找到的《Neanis之卵》交给步。

    “这是——”她疑惑地接过去——封面上还沾着点点血迹。

    “这是西园同学的遗物，我想交给你会比较好——不是本保存得很好的书呢。”

    “……谢谢老师……”步深情地抚摸着书，眼角有些湿润。“我会好好珍惜它的……”

    到了美术室，我发现大家把窗帘放了下来，房间里显得一片昏暗。

    “啊，老师和小步也来了呢——”一见到我们，加菜子快活地说道。

    “你认识这家伙吗？”我向步问道。

    “嗯——”步点了点头。“柚木前辈很厉害的——据我所知，剑道部里没有一个人是她的对手。”

    ——哎呀呀，这家伙要是把性格改一改，就真的完美了呢。

    “这样就全员到齐了吧——”冬子向我们走了过来。“虽然透子不在，不过我们还是开始吧——”

    桌子上，整齐地排满了蜡烛——这是房间里唯一的光源。

    众人并排坐下，双手合十，开始祈祷——

    整个美术室安静下来，我也闭上了双眼——

    祈祷结束以后，缀子突然问道：“大家都祈祷了什么呢？”

    “明明是祈祷，怎么可以说出来呢——那么缀子，你先说说你的好了。”我向她提问道。

    “嘿嘿——”她摸了摸脑袋。“当然是预祝我的小说大卖啦——”

    “我的话——”小紫也开口说道：“我希望现在的事件能够尽快得以解决——”

    我也是这样想的呢——小紫，看来我们真是兄妹。

    “我希望……”步低下了头。“……唯她……能够早日安息……”

    “啊啦——到我了吗？”冬子狡黠地一笑。“这个，还是保密好了——加菜子你呢？”

    我望向她——从刚才祈祷的时候开始，这家伙的表情就十分认真。

    “怎么了？你也不说吗？”冬子问道。

    意外地，加菜子摇了摇头；过了好一会儿，她终于开口道：

    “——我只想，在阳光下手牵着手散步。”

    “……什么？”冬子疑惑地看着她，想从她的脸上找出答案。

    “没、没什么——”加菜子粲然一笑，恢复了往日的开朗表情。“最近天气很好呢——一直想出去走走——”

    ——谁都听得出来，这是谎言；

    ——这家伙，她一定有一段不可思议的过去。

    祈祷结束后，大家开始收拾美术室。

    “——蛋，完全没用上呢——”小紫懊恼地说道：“明明是那么努力做出来的——”

    “算了，这也没办法啊——毕竟发生了那种事情呢——”冬子轻轻地叹了一口气。

    “对了，老师——这个事件你也要调查吧？”缀子兴奋地问道。

    “谁知道呢——目前我还没有受到任何人的委托——”我敷衍道。

    “老师，你知道我是志怪小说家对吧？”她双眼开始放光。“我对刚才的事件很有兴趣呢——”

    “那可真是低级趣味啊——”

    ——不妙，这家伙也要来掺一脚？

    “什么呀——这个完全可以成为小说的素材啊——老师，上次的事件我也帮到你了吧？所以这次……嘿嘿……”她的脸逐渐向我靠近。

    “你激动什么——”我用手指弹了一下她的脑门。“不是说了吗——我还没有受到委托呢，这件事件目前跟我可没关系哦——”

    “可是——”她揉着脑袋，不服气地说道：“事件是在这里发生的对吧？这种事情绝对不能原谅不是吗？”

    “这种事情本来就是要交给警察的，外行人随便插手进来可是很危险的啊——”我决定吓唬她一下。“搞不好，下一个被塞进蛋里的就是你了。”

    “可是，加菜子那次不也——”缀子争辩道。

    “嘛——缀子帮忙搜集一下情报就好了——”加菜子走了过来，望着我：“可以吗，老师？”

    “嗯，那你可得管着她啊——”我点了点头，算是同意。

    ——有她在的话，我应该可以放心了。

    来到美术室外，我发现冬子正无所事事地站在那里。

    “冬子，你在等我吗？”

    “别自作多情了，老师——”冬子揶揄道：“我只是在考虑着要不要去买画具而已——”

    “对了——你知道透子家在哪里吗？”

    “透子的家？”她有些意外。

    “今天她没来，我有点担心，想去探望一下。”

    “透子看上去不大喜欢老师哦——”冬子一脸讥讽的表情。“老师做好被赶出来的心理准备了吗？”

    “别胡说八道——她母亲应该在吧？”

    “……嗯，大概在吧……”冬子欲言又止。

    “怎么了吗？”她们母女关系不好这一点我早就知道了，不过——

    “……没什么，我一个外人也不好说三道四……”冬子最终还是把话咽了回去。

    “那你也一起来吗？”我向她问道。

    “我去的话就麻烦了，所以还是算了——”她罢了罢手。“地址是上井草的石神井公园附近——”

    按照冬子所说的地址，我徒步来到了水原家。

    这里离石神井公园并不太远；在早稻田大街拐进几条小巷后，我来到了一处隐秘的住宅区。

    ——破败的平房排列在狭窄泥泞的道路两旁，一派战后初期的衰败光景。

    没想到，东京现在居然还有这样的建筑；由此可以推测，水原家的家庭条件并不好。

    “喂喂，水原女士，不在吗？！”

    “真麻烦啊——喂，我们砸门了！”

    两个面相凶恶的男人正在一栋房子前嚷嚷着什么——我立刻藏起来，窥视着他们的一举一动。

    他刚说了——水原；那么那里肯定就是透子家了。

    “喂，停下来，这样她就更不会还钱了！”其中一个人举起一块砖头正要门上砸去，另一个人连忙制止住他。

    “可是大哥，她们肯定是假装不在家啊！这下可怎么办？”

    ——原来是放高利贷的来讨债了。

    我屏住呼吸，耐心地等那两个人离开——没过多久，他们总算是骂骂咧咧地走了。

    四处张望了一下，确认了周围没有任何人以后，我来到了那栋房子前——破旧不堪的门牌上写着“水原”两个字——果然是这里；我还注意到，门前停放着一辆美军转让给平民的同样破旧的小卡车。

    尽管觉得是徒劳，我还是敲了敲门：“水原女士，我是樱羽女子学院的人——”

    如我所料，门后一点反应也没有——那群人才刚走，这也是没办法的事情。

    正想离开的时候，屋里传出了一声轻微的声响——

    我一动不动，静静地听着门后的动静——门后，肯定也有一双耳朵在捕捉我的动静。

    “对不起——我想问问有关透子同学的事——”

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