说着把银子递还给沙媺。

    沙媺打量着吴梅村的神态，竟不悦道，“让你拿着你便拿着，你我从不相识，我要吃什么为什么要花你的银子？”

    卞玉京深知沙媺的性子，便拽吴梅村的衣角道：“还不快去，莫要让我们等急了。”

    吴梅村道：“谨遵教诲，请姑娘们稍待，在下亲自去买。”说罢转身而出。

    适时，卞敏坐下抚琴，沙才吹箫，卞玉京润润地唱出一支《忆秦娥》来，沙媺取过砚台轻轻磨墨。

    “花飘零，帘前暮雨风声声；

    风声声，不知侬恨，强要侬听。

    妆**坐伤离情，愁容夜夜羞银灯；

    羞银灯，腰肢瘦损，影亦份仃。”

    ……

    一曲未毕，听得一阵脚步声响，一个老妈妈推门进来：“姑娘们也替老身想想，怎么下面客人快坐了一桌子了也不下楼去招呼一下，只在楼上装什么样子！”

    “赛赛姑娘和敏儿姑娘难得来一趟，妈妈略等一等。”沙才道，“他们来无非也是听个曲子，我们在楼上弹奏，他们在楼下听也别有一番韵致的。”

    李妈妈气得跳脚：“他们指名要见两位姑娘呢！姑娘们还不赶紧下去，莫非又要老婆子饿你们几天知道难受了才肯动的？”

    沙媺“啪”得一声将墨条扔在了砚台里，溅起点点黑墨。“我和姐姐一年三百六十日竟没有一点子时间可以歇息了？妈妈走过的桥多过我们姐妹两个走过的路，应该知我们这一行的，愈是随便的，身价定是愈低，我和姐姐总是要有些个时间自己休息的。”

    李妈妈指着沙媺鼻子道：“养你们那么大了，我一句话你们竟用十句话来堵我。好歹楼下也是一些贵族大人，你们不去岂不是存心拆我台？”

    “说到底你总是先收了人家银子，贪多嚼不烂便把气儿往我们姐妹头上撒。人家赛赛和敏儿的妈妈怎么不管人家，偏偏有你这么个刻薄的主儿天天纠缠。”沙媺怒道。

    李妈妈向着她的脸“呸”了一声，“你这作死的蹄子，现倒蹬鼻子上脸了，卞姑娘在这里我才给你们好声气，你们愈发得意了。不拿针扎你们两下子皮又痒了！”

    沙媺听说李妈妈又要打骂心中郁结更深，饶是性子烈也不禁红了眼眶。卞玉京见状尴尬道：“妈妈何必动怒，要不然让赛赛下楼去弹一曲，然后向那些公子们解释说是才姐姐和媺儿身子不好。”

    李妈妈脸色微霁，笑道上来拉卞玉京：“那怎么好意思呢，我们家的事儿还要劳烦姑娘——那姑娘请吧。”

    “李妈妈！赛赛远来是客，你怎可不分青红皂白便要拉去?”沙才抓住卞玉京的手臂，向卞玉京不住摇头道，“赛赛，不要去。”

    李妈妈上来猛掐沙才的胳膊，“你和我讲不去，你妹妹也不去，那让谁去？这一个院里的人谁来养活？我真是白养你们几年了。”

    沙才忍痛松开卞玉京，向李妈妈跪下哭道：“罢，妈妈少说几句成么？我去。媺儿啊，你去送送赛赛和敏儿。”

    沙媺眼圈通红通红的，用帕子拭干了要溢出的泪，忙忙地拉着卞玉京和卞敏下楼，正撞上吴梅村。

    吴梅村看着沙媺的样子心下疑惑，却被沙媺推开，手中糕饼撒了一地。

    卞玉京拉了一下吴梅村的衣袂，用眼神示意他跟上快走。

    楼上沙才拭净泪水，先着一小婢将箫管捧下楼，自己对着铜镜梳妆。

    春花秋月何时了，往事知多少？……沙才望了望适才被李妈妈掐过的伤痕，口角含笑，“身为娼家女，就算打出杆旗号来说自己卖艺不卖身又怎地？千般万般的好，也抵不上那败坏了的名声。”沙才轻轻披上薄纱，掩过了臂上的伤口，心上的伤口却再也痊愈不了。太多的伤堆砌在心上，仿佛刚结了痂又被深深地撕扯开来。日积月累地，心早已有了一个洞，在慢慢地将她吞噬。她怕，自己一个闪神就要掉进无底的深渊；她怕，她很怕很怕，但只能隐忍着。她扬着下巴，高挺的鼻梁支撑着凹陷下去的脸颊。她懂的，适者生存，何况，她还有一个妹妹。

    “霜花不见黎明泪，出镜心，更沉吟。鸾镜朱颜，还看今宵已先醉。轻狂不谙少年事，蝶浪乱缀白芍尖……”她唱着、唱着，边唱边舞，她觉得在那一瞬间她就要倒下来，她想，能不能从此再也不要唱，再也不要哭，再也不要一切一切的秾华迤逦。

    但是她不能，她醉了。她觉得自己就是被活生生的剥开，让一群人看，然后那群人笑，笑声震耳欲聋；她冷，一阵阵的寒意侵袭，她体无完肤。

    她是沙才，是天生尤物，她供世人赏乐，艳名远播，但从此也成了士大夫口中的玩物。

    一曲未完，满堂喝彩。她似虚脱般脸上沁满汗水。小婢捧上箫管来，附在沙才耳边轻道，“妈妈让你唱些喜气一点的曲子，不要老是百般哀怨，客人听了会不舒服。”

    沙才苍白的脸上浮现出一丝生气，眸子木然地动了一下，微微点头。

    一缕气息如游丝般注入箫管中，丝丝缕缕有如裂帛碎玉，繁华中又有星星点点的落寞。迂回百转，终归于平和。箫声刚停，沙才便唱了起来：“晓色云开，春随人意，骤雨才过还晴。舞台方榭，飞燕蹴红英……”

    沙才笑着，笑着，愈觉得自己已经用尽了这一世所有真真假假的笑容，束腰的绸带已被解下来作舞。一头黑压压的发，几枝金碧辉煌的钗，衬得沙才更加妩媚。

    一位公子信手从沙才发中拔出一支钗来，玩味道：“沙才姐姐真乃妙人，可是这钗配不上姐姐的好身段好歌喉，容在下给姐姐打一副新的来。”

    李妈妈在一旁冷眼觑着，见状立刻走了上来赔笑道：“公子真是客气，我家姑娘真真是修了几辈子的福气了。”

    沙才用指尖轻轻夺过钗来，一扬手掷进窗外的小池塘中，“公子敢去捞，才是我的福气呢。”

    那位公子望了望黑漆漆的池塘上只有几点灯光辉映，不由微微一哂，“一枝钗不值什么，若沙才姑娘不弃，明日我打一副上好的再送来便是。姑娘喜欢什么样式的只管开口，我定命匠人连夜赶制。”

    沙才的一双美目扫过座下的达官公子，虽说有些人眼中有些跃跃欲试，但春雨过后池塘水漫将溢，怕如花美眷不能得手，小命却就此送了，心下想想不值。

    “是我小家子气了，各位公子请回吧。”沙才仍是轻笑，她早就猜到，秦楼楚馆里面的女子，对于那些富贵人家的公子来说不过是过眼云烟，即便是真心，也不知这点子真心在自己身上用了几分。她把手中的轻纱向那几名公子一抛，自转入屏风后，只剩下座下的几位公子尴尬不已。

    波澜不惊，因为心早已死去。木然的一切便是如腐烂的木头，一片死寂一般的肃杀的世界……

    马车里的空气也是凝固的，四双眼睛如深潭死水般，没有人能打破这死寂。

    说话间到了琼楼。吴梅村跃下车来，逐一扶着卞家两姐妹还有沙媺下了车。

    卞敏抬头看了看琼楼里的灯火，开口道：“敏儿早些时候已让人备好笔墨，姐姐、媺儿和吴公子请随我上楼。”

    “是了，姑娘们都是画兰的高手，此番定是要画几幅好丹青给在下欣赏了。”

    沙媺瞥了他一眼，冷笑道：“你想得美么。”

    吴梅村故意嬉笑：“不是在下想得美，是三位姐姐个个妙笔生花。在下也能有幸观赏。”

    “算来也好久没有提笔作画了。”卞敏轻轻一叹。

    “不必再提以前了，我们作画吧。”卞玉京走到案几边，扫了一眼笔架上的笔，挑出一枝大排笔来。

    卞敏走到鼓边击鼓道：“姐姐和媺儿作画，我击鼓。若我击完三通鼓姐姐们有谁没有画完的便要受罚，这是其一。第二便是画画也需评出个优劣来，便由吴公子做个公证人，画的不尽如人意的，便也要受罚的。”

    “那题目是什么？”

    “还是兰花，却要画出韵致来。”卞敏拿着鼓槌出神道，“不能过于穿凿的，更不能落入俗套。推陈出新更好。”

    正说着，只听得楼下小鬟上来报说有两位公子到访。沙媺微微蹙眉，只见那两位公子已然上得楼来。

    “原来是伯梁兄和维久兄。”吴梅村迎了上去，抱拳道。

    萧伯梁和申维久也一怔，没想到能在此处相遇。

    卞玉京赶忙上来让座，唤着小丫鬟下去沏茶。

    吴梅村笑道：“伯梁兄和维久兄来得正是时候，赛赛姑娘和沙媺姑娘正要作画呢。”

    “哦？那我们岂不是正赶上了。”

    “正是呢。”卞敏轻轻击鼓。“香已焚上，我数三下，姐姐们便开始作画，现在由三位公子做个裁判，好歹分出个高下。”

    沙媺顾盼流转微笑道：“只有我和赛赛比有什么意思，我们只拿画玩笑一回，再由赛赛抚琴、我吹箫，敏儿给我们唱上一支好曲子来岂不爽快？”

    此时，沙媺的一颗心都悬挂在姐姐沙才的身上，至于作画云云，自是提不起精神，是以用别话解说。

    卞敏未答，只听申维久抚掌道好，便也默允了。

    一盏茶间，见得屏风上已有了一幅《空谷幽兰图》和一幅《夜月雨中兰》仔细赏玩，只见前者浓墨描叶，淡墨画花，花心用重笔点出，好似在劲风中凸显袅娜多姿，真道是笔墨酣畅淋漓。而后者整幅画如泼墨般，融入了书法笔意，兰叶用了蓝色颜料细细勾出边来，再用上绿色晕染，在夜里愈发显得明媚来。

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