而清军锋芒正盛，现在硬碰无异于以卵击石。”

    “元帅说得对，若到万不得已时，我们还能从水路撤退。”叶青也赞成沙媺的说法。

    “事不宜迟。李开你着手去办吧，告诉底下弟兄们吃饱喝足，今夜就要进军湖北！”沙媺一甩袖，将令牌交给李开。

    “得令！”李开用余光打量了一下叶青，“难道是我猜错了,还是……他掩藏得太好了？但是他的手指触摸上去绝不是长期以乞讨为生的人的手，完全是个习武之人……”

    不过，再狡猾的狐狸迟早也会露出马脚的。想到这，李开嘴角的笑意愈发地漾了开来，向沙媺一躬身，退出帐外。

    冷风刺骨，土地在夜里显得愈发得坚硬。到了后半夜，地面上结了一层冰，炮兵的炮车反倒更容易前行。

    “报告元帅，我们装载粮草的第一辆大车陷进沼泽中了。”叶青差了小卒来报告。

    “那叶青和五儿呢？是他们负责押运粮草的呀！”

    “叶青将军在和几个押运粮草的士兵一起想办法把车拉出来呢。”

    “好，我跟你去看一看。李开，你带领部队绕过沼泽先走一步，我处理好粮草的事情随后来。”沙媺不由分说要跟着那士兵出去。

    李开拉住沙媺，“你是元帅，这些事情手下人打理就好。你领军先行，让我去看吧。”

    未等沙媺示意，李开就和那兵卒翻身上马，不一会就到了那个沼泽。

    “末将拜见李将军！”五儿上前迎接李开，“叶青正在沼泽那边，末将带你去看看。”

    沼泽地旁，叶青命押运粮草的士兵点燃了数十个火把，将沼泽地的四周照得雪亮。道路旁边几棵大树上，叶青命人用麻绳绑牢，准备将粮车拖出来。

    “叶青，等等。”李开看着已经陷下去一半的粮车，“沼泽是越陷越深的，我们只能有一次机会，如果一次粮车拖不上来，可能就再也没有机会了。”

    “我还有一个办法，但不知道能不能用，五将军说还要请李将军定夺。”

    “有什么办法要等我来决定么，赶紧说吧。”

    “末将的主意是让我们军中几个力气最大的士兵分成两队站在粮车把杆的两侧，用铁枪架在把干上，然后一起用力。这样陷下去的粮草也能上来。只是除了拖麻绳的人，周围都不能站人，以免被抛上来的粮草袋子砸到。”

    “这个办法不错，你带领着大家着手办吧，万万不可耽误了行程。”

    果不其然，半个时辰后，陷下沼泽的粮草和运粮的车都从沼泽中拔了出来，仅仅损失了几袋粮草。叶青和那几个士兵累得满头大汗，近似虚脱。李开忙命手下小校递上水来。在这黑沉沉的沼泽间，李开感觉得到，这事情恐怕没有那么简单，他怕这个在中原大地上驰骋多年、所向披靡的军队将要进入一个比陷入沼泽还要难以自拔的深渊。

    天气愈发地冷了，西北风“呼呼”地咆哮着，空旷的山谷间除了风声就是士兵们的盔甲之间摩擦的声音。只是这盔甲摩擦的声音由先前的齐整变成之后的杂乱无序。熬了这么多天还是没有到达目的地，他们觉得路途是那么的遥远。没有生气的土地比流血的战场更没有生趣，士兵们行军久了都感到浓浓的倦意。

    “千万不能睡！在这荒山野地一觉睡过去了就再也起不来了！”李开和几个将军一路勉励士兵，但士气总是低落。的确，没有生机的地方，饥一顿饱一顿的军旅生活，只能互相安慰着：到了湖北就能好些了之类的话。

    一个人的抱怨就会引起十个人的抱怨，一传十、十传百，军心就开始动摇了。

    最近的逃兵越来越多。不知是什么原因，有时候严加巡逻了，也会有士兵趁着夜色逃离。虽说腿长在人家身上，要走也只能随便别人，但李开的直觉告诉他，这件事总是有个幕后策划者的。没有那个关键人物，哪能不用振臂高呼就有那么多人响应呢？

    李开坐在灯下看兵书，昏黄的灯光让他有些疲累。他已经好久没有睡过好觉了。他放下书，走到铜盆前，掬起冰冷的水扑打在脸上，霎时间思绪清明了好多，眼前仿佛一下子启承转合了无数个场景。他想起了史书上记载的几场兵变情形——如果说，要引得那么多人听他的话，首先要他在军中有一定的地位或是声望，再者，还要借助外力。嗯……比如说……陈胜、吴广起义是靠鬼神之说……鱼肚藏布帛，上书陈胜王。再由庖人杀鱼时发现……张士诚反元时，是趁中秋节把字条放进月饼里，然后由厨子和妇女派送……

    李开推开书三步并作两步走去往厨房。白色的蒸气弥漫，周围也没有一丝响动。李开掀开蒸笼就拿出一个快要蒸好的馒头，更不思量是如何的烫手，便将馒头拍开，里面果真露出一个蜡丸来。几个灶下的兵卒看见李开进来，纷纷上来叩拜。李开一边说着：“你们继续忙。”一边将馒头兜在袖中走出厨房，所幸未使人发觉。那些兵卒看着李开匆匆进来又匆匆出去很是不解，却也不好查问什么。

    “军灶是谁管的？”李开掀开帐幔，一脸笑意地看着还在伏案拟定作战方略的沙媺。

    “是腊儿。”沙媺抬起头来望着李开不明其来意。

    “你看看这个！”李开将馒头连同蜡丸中的纸条扔到沙媺的案几上，沙媺展开一看脸色顿时变了——“红娘子势败，子时三刻见后营白旗归乡。”

    “哪来的？”

    “那要问你的好兄弟啊！他送给各个营帐的馒头里都夹带了一个很丰盛的馅哪。”李开笑道，“虽说不是什么高明的把戏，但是今日才注意到，让我们损失了不少士兵啊。”

    “腊儿负责伙房烧饭搭灶却也不一定是他做的,他应该明白一旦事发，首当其冲被问罪的一定是他！”

    “那谁还有机会接触那些食物？最后的检查不都是腊儿做的么？”

    “那也不一定，万一有疏漏呢？”沙媺好似底气十足地为腊儿开脱。

    “沙媺！”

    “李开！”

    “好，我会找到证据给你看。”李开自信地笑。

    “你总是不相信他们三个，他们只是想报效国家而已。”

    “不要感情用事好不好？你根本不是很了解他们。”李开温温软软的话语竟让沙媺有些心悸。

    看着李开转身出帐，大帐里又只剩下沙媺一个人。她跌坐在座椅上。难道，她能对这件事情视而不见听而不闻么？

    子时三刻？沙媺看着墙上的沙漏，轻轻吐出这四个字来。

    “大帅，腊儿求见！”帐外的兵卒通报。

    “请他进来！”

    “姐姐，大事不好，叶青要叛乱了！”

    “此话怎讲？”

    “他……他今夜子时三刻策动士兵外逃，以白旗为号……”

    “我知道了。”

    “您知道了？”

    “你说了我这不就知道了么？好了，你下去吧，我自有安排，你子夜后跟着我就是了。”沙媺淡淡地回应着腊儿的话，没有一丝喜怒哀乐。待得腊儿出帐，她端坐在椅子上的身体晃了一晃，她将强忍着的怒气全部释放了出来，帐外的人只知道眼错间帅帐内一片昏暗。所有的烛火都在一瞬间熄灭。事到如今，沙媺如果再不决断就是她的妇人之仁了，她是大帅，需要杀伐决断，尽管她有太多不舍得。她将囊中仅剩的一柄短刀紧紧握在手中，心里不由不服气：“李开，你果然比我聪明得多！”

    后营白旗竖起，想外逃的士兵聚集的那一刹那，熊熊的火把将后营照亮如同白昼。

    “大帅，您怎么深夜让我来这里说话？”叶青见到沙媺带了一队兵士过来，赶忙跪下迎接。

    “叶青，你大胆！”腊儿从沙媺身后走出冷笑。

    “嗳，腊儿，我还没让你说话呢。”沙媺让腊儿噤声。

    聚集在后营的几十个兵士见到沙媺过来早已心惊胆颤，抱着很少的行李都蜷缩在一个角落里发抖，生怕沙媺降罪到他们头上。李开立在沙媺的右侧，将一个绸布大袋子交给了沙媺。沙媺从里面拿出一个个小口袋：“最近是我统领无方，辛苦大家和我一起受罪，我心里也是不安得很。你们要回家，没有路费怎么行，现在这个世道，总要有些盘缠才能走路。我能给大家的不多，但总比没有好。”沙媺一挥手，李开将一个个小袋子分到各个士兵手中：“大帅同意你们走了，你们快去吧。”

    那些士兵面面相觑，似乎不敢置信。叶青更是一头雾水：“大帅你让我来看这个？”

    “哦？原来你真的是一无所知啊！”沙媺断喝一声回身向着腊儿道，“腊儿，那你来说说吧！”

    “大帅您待叶青恩重如山，他居然还不知悔改，真是罪该万死！”

    “是啊，有些人我待他视同亲人，他居然背叛我，还要祸及他人。腊儿，你说得真好！”

    “腊儿全凭大帅教诲！”

    叶青赶忙跪下，甚至有些不知所措：“大帅……难道不是您让人通知我来的么？我……从未想过要背叛大帅……是不是弄错了……”叶青的语气都几近哀求了。

    “是啊，本帅今天要清理门户！”沙媺向着满脸笑意的李开瞪了一眼，“我再给他一次机会，若那个人知错了，我便饶了他这回，留他一命，如果那个人还要自作聪明，那休怪我无情！”

    “大帅您怎么这般迟疑，这种蛊乱军心的人死一万次都不够！”腊儿对着叶青不屑地吐了一口唾沫。

    叶青心中无名火起，几乎要冲上来和腊儿拼命，只是碍着沙媺，所以强忍着。

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