」

    他未答话，眼神别具深意，看得她都想不争气地垂下颈项。

    然后，他静声问「左颊上的伤是你夏家哪位爷下的手？」

    夏晓清闻言先是一怔，随即掩饰般撇开脸蛋。

    五天前挨的掌掴，到今日已消肿不少，不小心咬破的唇舌也不太疼了，一时间真会忘记自个儿颊上犹有瘀痕。

    宫静川盯着那张又现倔强神气的秀容，道：「这几日，我与夏姑娘的两位兄长曾有接触，府上的二爷脾性不若大爷沉稳，姑娘脸上这一掌该是夏家老二打的，是吗？」他语调平稳，神态亦稳，眉宇间不见波动。「他动手伤你，是因那日在码头区，你散了自家钱银帮了『伍家堂』，是吗？」

    这会儿换夏晓清不答话，然而，他也不是真要她回答什么。

    宫静川继而道：「你家掌权的老奶奶已仙逝好些年，你爹亲也病故，夏家嫡母对你生母一直存有心结，不可能善待你，而两位同父异母的兄长尽数把持家中产业，婚前纵有一身本事也难出头，不是吗？」

    她实在不明白这男人究竟打什么算盘！

    只是……被一个尚算陌生之人道出家中之事，还说得如此直白，底细全被揭尽，她满心难受啊，向来定静能忍的性子几要不能维持。

    咬牙，咬得牙龈感觉出疼痛。

    她不再闪避他的注视，螓首一扬，将伤颜坦然曝露，清冷道：「想知道的事，公子不都打探出来了？既是心知肚明，又何须再问？」

    她盈盈起身，玉颜淡罩寒霜。

    「公子倘无要事相谈，恕我告辞。」很气、很恼，男人的目光和言词让她深觉无到藏匿，那个最最真实的她仿佛失去一切防护，他再深进一步，只要一小步，就能击垮她似的。

    她福身作礼，这礼作得很是敷衍，草草一福已旋身要走，哪知宫静川竟倏地站起，她走出两步，他未拄手杖已跨步追上，一把握住她的手腕。

    夏晓清大吃一惊，凭本能使劲挣扎。

    不知怎么搞的，该是她回身甩手时的力道太强，狠狠往他胸前搥中一记，他重心陡失，再加上腿脚不好，如此连拉带扯，导致她自己也没能站稳，结果整个人朝他扑去。

    下一瞬，两人双双倒落。

    他当了她的垫背，被她完全压在底下。

    跌倒时，他的大掌一直扣住她，怕她真要跑走一般。

    受了惊吓，夏晓清伏在男人胸前细细喘息，眸光往上一瞄，蓦然与他相视，她觑见自己投落在他瞳仁底的影儿，这才意会到两人挨得有多近！

    她轻抽一口气，欲爬离他胸前，他五指却又一按，牢牢抓她手腕。

    「唔……」她眉心轻拧，唇死拒着，双肩不禁微微一缩。

    见她吃痛般瑟缩，宫静川立即放松指劲。

    他迅捷坐起，不由分说推高她单边衣袖，清光之下，姑娘家的细腕泛开一圈圈红痕，有几处严重些，已浮出点点的乌青瘀伤。

    「是我造成的吗？」他单刀直入问。

    坦白道，夏晓清真想用力点头、坚定答是。

    他恰恰施力在夏震儒今早箝握她的地方，瞬间疼得她抽气。

    她想引发他的罪恶感，想让他明白他有多么可恶，只是啊只是，凝稳神思去想——自己这么做，又何必？

    第四章

    忍下几要出口的叹息，她抿紧唇瓣，缓慢而明确地摇摇头。

    「谁做的？」宫静川沉静再问。

    她仍倔强不答，他再问「是你那两位兄长弄出来的？」

    「不用你管！」她真恨双眸竟聚湿气。

    她已许久不哭了，此时心绪却软弱浮动……怎么可以？！

    她瞪他，不知自个儿脸蛋胀红，只管怒瞪着他。

    「你和他们……你们都是一样的，是一伙儿的……他、他要我伺候好你，要我不能坏事，要我伺候好你，你……你和他们一样肮脏、一样污秽！既是如此，就省省力气，别摆出清高模样，别装出一副关心他人的嘴脸！」怒道，她再次试图甩开他的手，这一次竟十分轻易便摆脱他的掌握。

    她能感觉出风的流动陡然一滞，开阔的园子里氛围绷紧。

    没错，她说的话就是不中听，她到底还是惹恼了他……

    一时间，她有种豁出去的蛮劲，痛快得很，然而又一时间，内心却难免拉扯。

    如若只她一个，死活就她一个，不用顾忌谁，不怕连累谁，不痛快便开骂，看不过眼就甩脸子掉头走人，如果可以，该有多好？

    但……不可以的，她有娘亲需要照看，有果儿、大智，有她在意的人需要顾及，她没有任情任住的权利。

    欸，她怎就没忍住？

    夏晓清暗暗自责。

    原以为抬睫会看到一张愤怒的男性面庞，岂知，他、他不怒反笑！

    绝非皮笑肉不笑的表情，而是严岭嘴角真软化了，那丝极淡的笑带出他内心的讶然与兴味。

    她费劲压抑翻江倒海般的心绪，欲起身，一大截裙襬不知何时被他的腿压住。

    他……根本是故意的！他无视于她的瞪视，慢条斯理从袖底掏出一只薄匣。

    「这膏药是按古药方炼制而成，在消肿化瘀上能收奇效，你拿去吧。」

    她双眸略瞠。「我不需要。」

    他没出声驳她。

    只是见她凝容抿唇，不收他递去的药匣，他存心跟她杠上似的，匣子一直递到她脸前，然后动也不动。

    他不动，她若想动，势必要粗鲁地将裙襬从他腿下抽出……

    一个模糊且古怪的想法闪过脑海，她觉得，他不会轻易放开，她很可能会扯裂自个儿的裙子……

    她认输了，很快拿走他手中的小药匣，紧紧握住。

    「公子还想如何？」

    宫静川终于挪动身躯，淡淡道：「把夏姑娘裙襬压皱了，是在下不好。」

    想骂人却找不到话可骂，夏晓清最后只能撇开双颊微鼓的脸，轻灵地爬起来。

    她拂去裙上看不见的尘土，状若专泛，眼尾余光却偷觑男人起身的动作。

    他左腿的伤似在膝部，虽然还算顺畅地爬站起来，他一掌停在左膝揉了揉才勉强站直身躯。

    他退回石桌边，步伐明显不稳。夏晓清本能想伸手扶他，但她及时拉住心思。

    肩背僵硬，脚步沉滞……

    他似在忍痛，又像不是，她看不太出来，因他握住搁在桌边的那根乌木杖，拄着它转身面对她时，他神态寻常，薄唇上那抹似有若无的淡笑尚未消褪。

    「夏姑娘，关于适才你对我的评论，可否容我解释几句？」未等她应声，他笑笑又道：「水至清，则无鱼，想在这世道中如鱼得水般活下，我确实做过几件不算好的事，但应该还称不上是肮脏、污秽之人，不过也绝跟『清高』二字扯不上边。我懂得什么是关心，关心一个人，我还不需要假装，毕竟能得到我关注的，全是我心是在意的人，既是在意，关怀之情油然而生，何须去装？」

    她听得一愣一愣，漾水的眸子无法从他脸上移开。

    他拇指习惯住摩挲杖首，将她看得极深，徐声又道：「我不知你那两位异母兄长作何想法，但遨你过府，仅因有事请你相帮。」稍顿了顿。「我之前在码头区见过你，你带伍家老太爷之遨上了一只舫舟……当时我也在。」

    「我知道。」夏晓清颔首，颊面有些泛红。「我晓得的……你当时避在折屏之后，我瞧见一截袍襬，那料子并不常见，就跟你身上穿的衣料一模一样，只有绣纹不同，我能认得的……你、你其实就是舫舟主人。」

    他深静目底讯雷不及掩耳地闪过碎光。

    那是揉进惊与喜、迷惑与赞叹的辉芒，即兴即逝。他定力绝佳，没让那种不寻常的心绪持续坐大。

    「当日请夏姑娘上般的确实是我，那是因你在码头区上的行径太醒目，颇出我意料之外，而伍家老太爷似乎又太钟意你……关于你在夏家的事，大半以上皆是从他口中得知，我想他是太喜爱你，喜爱到不能容允有谁轻忽你。」

    闻言，夏晓清实不知该不该对伍家爷爷发恼。

    那位老人家好似把关于她的那些事，全倾倒给眼前男人知道了。

    静默了会儿，她抿抿嘴，润泽两片略干的唇瓣，终于问出——

    「那么，究竟有何事，公子需借我之力？」

    「我想聘你当西席。」

    夏晓清一时间没听懂，秀颜怔怔然。

    「……西席？」待理解这二字的意思，她发怔的「病状」非但不减，反而更严重。

    宫静川点点头。「是。我想请夏姑娘教教舍妹算术与管帐之法，一切从基本起步，不需学太高深的数法，学到能看懂账目，能精打算盘也就早够。」

    她双唇掀动，没吐出话，掀掀合合三、四回，一口气沉沉呼出，脑子终是清醒了些。「你有妹子？」

    「两个。大的刚满十二，小的今年七岁，与我是同父异母的手足。」

    ……七岁？！

    他瞧起来约莫二十七、八，却有个年仅七岁的妹子，中间差上二十岁！

    她不禁又愣，难得能把一双秀气眸子瞠得圆滚滚。

    「公子家里既也经商，底下识字懂算的好手绝对不缺，管账目的先生们没到百数也有五十，又何须……何须要我去教？」

    「你道不曾请人教授吗？偏没谁教得了。」

    「那公子自己呢？你将她们带在身边，慢慢教，边学边教，肯定能成——」她话陡顿，心头一悸，不太确定双眼所见的。

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