一瞬间，皇后什么都明白了。宋弘是联合皇上布好了局，等着她在惊慌失措之下自己吐露真情。皇后悠悠地瞧了皇上一眼，却问向宋弘：“子贵只怕没醒吧！”

    “宫女子贵已于昨夜伤重不愈而亡。”这会子，宋弘是可以如实禀告了。

    皇后彻底醒悟，他们根本没有任何证据证明阴贵人、湖阳公主于巫蛊一案无关，所以就用了这法子诈她自行吐露实情。

    “皇上啊皇上，你真是臣妾的好皇上啊！”

    虽说身为皇上有国无家，然此事终归乃皇上家事。在场重臣心里明白，皇上留下他们，不过引以为证，他日一旦皇上有所举动，也好让他们这些证人堵住皇后娘家乃至天下人的嘴。

    重臣纷纷告退，皇上本想留下宋弘，共同定夺此案。然宋弘主动上前道：“皇上，臣之拙荆近日自返娘家，臣本想早些将她接回。只是重案在身，一直不得遂心。此案终有结果，还请皇上怜臣，容臣早些接回糟糠之妻。”

    皇上听了深为感触，“朕真羡慕你夫妻二人啊！”天子开恩，允宋弘先行退下。

    宋弘临走前拍了拍董宣的肩膀，他只得一句：“还是兄弟？”

    董宣只得二字：“自然。”

    重臣已退，湖阳连同董宣都兀自回家享用甜食去了。到了此时此地，皇后郭圣通已无任何顾忌。

    “你一直在等着这个机会吧，皇上？等着可以废掉我，立阴丽华为妻的机会吧？什么‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’——你的这些话就连乡野小民都知道的。打从一开始，你娶我为妻就是有目的的，当我的用途用尽了，你就想把我一脚踢开。”

    阴贵人生怕皇后说出更多的气话来，将事态弄得无可挽回，忙从旁相劝：“皇后娘娘，你快别说了……”

    “用不着你充好人，你以为就你活得委屈吗？我这个不得宠的皇后就不委屈吗？”

    皇后将阴贵人拂到一旁，指着皇上的鼻子，今日她要将数年来的委屈言尽——

    “刘秀，当年我舅父真定王刘扬聚兵十万，本听命于邯郸王郎，不肯归附于你。为了得到他的力量相助，你居然提出娶我为妻，终于借得精兵击败王郎，廓清河北。不久，你便即帝位于部南的千秋亭，定都洛阳。你有今时今日，全靠我和我娘家。现在你江山已定，社稷已稳，你却想废掉我这个皇后——废吧！我要叫全天下人都知道你刘秀乃世间第一忘恩负义之人！”

    皇上大怒，待要发作，却被一旁的阴贵人握住了手腕。皇上长长一叹，终于做下了决定。

    “朕随你怎么说，朕只同你说一句——当年议立皇后，阴贵人乃朕发妻，又是朕之所爱，朕一心一意要把皇后的位置留给她，朕星夜派侍中傅俊将她迎来洛阳。不料阴贵人却说：‘困厄之情不可忘。’她坚持不肯接受皇后的册封，朕这才只好立你为后，封她为贵人。你有今时今日，全得感谢她。然你不仅不思感恩，还处处刁难于她，甚至陷害她。”皇上再不愿与她争执，挥挥手，他让宫人带走皇后。最后一刻，他轻慢地丢下一句：“皇后，记住，这个废后的机会是你给朕的。”

    不几日，皇上发榜昭告天下——

    皇后郭圣通，身处宫闱之内，贵为国母，却常怀怨恨。其屡次违背朕的心意，不肯善视非她所生的孩子，宫廷中人见她如见鹰鹫。其无慈爱之心，却有吕雉、霍成君风范，日后朕怎能将血脉托付于她？现朕派大司徒戴涉、宗正刘吉代表朕收缴她的皇后玺绶。

    贵人阴丽华，乡间良家女子，于朕平民时便嫁予朕，乃发妻也，其品性母仪天下。现令众臣遵照废后立新的祖制行事，此事前因后果，于朕于阴皇后皆乃不幸，更非国家福祉，众臣不必上书祝贺。

    ☆、尾声

    已是深冬，往年此时，她必定是要热了赊店老酒当水暖胃的。然今时不同往日，望着这漫天飞舞的雪花，她想念的却是他亲手做的桂花汤圆。

    他用梅泥酿出的糖桂花绝对是人间极品，配上那软糯香绵的汤圆，别说是胃，连心都一并暖和了。

    她只想早早解决了手边的事，好回府喝他的热汤圆。

    “长公主，你来得好早啊！”

    “贵人……”湖阳忙掩住了嘴，“瞧我这张嘴，糊涂了！糊涂了！当称您为皇后娘娘了。”

    新封皇后阴丽华反倒不好意思起来，“长姐你说笑了，我还不是从前的我，只是暂时替皇上打理后宫而已。”

    “哪里！”

    赊店老酒热得刚刚好，湖阳斟了一杯予她，自己是不喝的，省得回去又被董宣念叨个半天，“您本就是皇上的结发妻子，你我都知，当初若不是为了平定天下，若不是您主动请求让皇上立郭圣通为皇后，你早已是这后宫之主。今日的局面，本就是你当得的。”

    阴皇后忙摆摆手谦道：“长姐，你何苦取笑我？”

    “娘娘，你何苦陷害我？”

    湖阳淡然一句，让端着热酒的阴皇后手指微颤，忙用笑来掩饰，“长姐，我不知你此话何意啊？”

    湖阳也学着她的模样笑个不停，“皇后娘娘，您真以为您的计谋瞒过了天下人？”

    阴皇后不语，只听她到底想说些什么。湖阳也不谦虚，一次同她道尽。

    “被废的郭皇后想用巫蛊之事栽赃你这个皇上宠爱的贵人，好稳固自己在后宫的地位，这我可以理解，可为什么要顺带捎上我这个公主呢？寻常人会以为，是我上回力救大司空宋弘，得罪了国舅爷。可郭皇后以及她的那些娘家大臣有没有那么傻呢？把事情做得那么明显，且一举铲除你我二人——阴皇后，你说呢？”

    “废后的心思，岂是我能揣摩猜测的？”阴皇后浅酌着热酒，并不望向湖阳。

    她却紧盯着这位一身容光的新任皇后看个仔细，“起初我也只是猜想，也揣摩不透，直到她被废之后，我去看她。都说，人之将死其言也善，到了这当口，我相信她没必要再说谎话。”

    “她说了什么吗？”

    “她说，她确实命子贵借巫蛊之事将你从贵人之位上拉下来，也只是想削弱你的地位而已。她并没有想……准确说，她很清楚皇上不可能因此事而将你打入万劫不复的境地，她更没有想借此事把我也拉下水，再准确说，即便巫蛊之事确实为我所做，她也并不认为皇上会动我这个长公主。”

    她的酒饮得真快，湖阳忙亲自为她斟上，近身的侍女宫人早已被阴皇后遣退。她们彼此都很清楚，今日所谈只能天知地知，她们彼此知道，即便是这漫天纷飞的乱雪也要在融化之前将所闻忘掉。

    阴皇后早在湖阳的诱惑下爱上了这种滚烫而热烈的老酒，“长姐，你相信一介废后的话吗？”

    “就连她都不相信子贵会把我牵扯进去，可当所有的事尘埃落定，其实也就不难明白。这场纷乱最终的受益人才是真正的主谋，阴皇后，你说，这人……是谁呢？”湖阳俏笑不已。

    阴皇后仍是泰然自若，“你是说……我才是这幕后主使？”

    历经宫闱之乱的湖阳可不会在无凭无据的情况下笨得妄加决断，“我们来假设一下，有这么个人，她得知郭皇后协同宫女子贵要构陷自己，于是她将计就计，用她的办法买通了子贵。一方面让子贵按照郭皇后设计地陷害她自己，另一方面在这个计划中拖进去一个郭皇后始料未及的长公主。如此一来，郭皇后的设计之举看上去就太过明显，更重要的是，这个人便可以与长公主联手，逼着皇上下定决定废掉郭皇后——我说的可有几分道理？”

    阴皇后一口饮尽杯中物，借着那烫得人心都发慌的热酒，她敞开心扉，“刘黄，果真什么也瞒不过你。”

    刘黄，是她的名字，也是皇上未登大宝，阴丽华还是他发妻时，她们彼此间的称呼。

    那时候，她待字闺中，阴丽华初为人妇，她们曾彼此约定，任何时候如果她们不以姑嫂相称，而是喊对方的名字，她们便要抛开一切，直面对方。

    “子贵本就是我安排到郭圣通身边的人，这几年子贵成为郭圣通心腹，可她的爹娘老子，一家二十来口可全是我养着我供着。换言之，我握着她一家子的性命，她自然要为我效命。所以当郭圣通抛出这巫蛊之计时，子贵很快就对我全盘托出。

    “简直是天赐良机，我千等万盼等的就是这么一个机会。当年，我以发妻的身份主动放弃皇后之位，是想成就汉室的基业。为了这个天下，为了汉室江山，为了皇上，我忍着委屈——这番委屈旁人不知，刘黄，你该是最清楚的。

    “江山以定，郭圣通贵为国母，我被封为贵人。我知皇上心里欢喜我，可我们夫妻二人还要处处顾虑郭圣通的感受，这番委屈，刘黄你能明白吗？郭圣通仗着皇后的身份和她娘家为汉室天下建功立业的名头，处处要挟皇上，时时叫我委屈。我知皇上有心废后，只是苦于找不到机会，偏巧郭圣通借我名目，我为何不用呢？如今郭圣通被废，威胁汉室江山的郭家势力日渐削弱，皇上近来心情大好。万事皆顺，刘黄，于你又有什么不好呢？”

    她满口锦绣，说得刘黄也不禁要动心了，“丽华，我真的相信你的话，只是你少说了其中一项好处——因郭圣通的关系，她所生的儿子——太子被废，改立你所生的儿子庄为太子，日后他将能继承皇上的大统，对吗？”

    阴丽华全身一僵，再说不出半个字来，可刘黄要说的还远没有结束，“你我身处宫廷，彼此心里都很清楚，即便皇上的恩宠再天高地厚，一旦他日皇上驾崩，若是郭圣通的儿子做了皇帝，你这个太妃还好当吗？

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