老翁站起身，看向罗剑。他的眼中并没有老人家常有的浑浊，反而像天空一般澄澈。那目光仿佛能洞穿一切，罗剑感觉自己像被看透了。

    “是啊，还没下雨我急甚么？小伙子，真亏你提醒了我。”老翁说着收拾起渔具，脱下草帽蓑衣，大笑而走。只几步，居然就消失不见！

    罗剑愣在原地，一来震惊他的身手，二来诧异他的话语。可苦思良久终究不得，这才摇头怅然的往宿舍而去。

    翌日，华夏学院厨房。一百多名厨艺系新生分男女排成两个方阵，站在空地上等着开课。

    约莫半盏茶后，朱焘便领着几个男男女女来到队伍前。他清清喉咙道：“本座是华厨联五长老，厨艺系主管。我想你们都见过我了，我姓朱，以后叫我朱主管便行。”

    “猪倌？”台下不知谁冒了一句，顿时引来一片哄笑。

    “我想你们是没见过我的手段。”朱焘眯缝起双眼，徐徐说道，“全体绕厨房跑五圈！”

    “甚么？”“凭甚么？”“又不是我说的！”底下顿时响起一片抱怨声。

    “听着，本系实行连坐法，一人犯错，众人受罚。要怪，便怪那个犯错的！”朱焘顿了顿，又笑道，“姑且念你们初犯，这五圈便记下。”他走到一边，向众人介绍道，“这几位便是教厨艺的师傅，具体事项他们会说明。本座事务繁忙，不再久留，有甚么事情再来找我。”他说着留下一个意味深长的笑，哼着小曲儿走了。

    待他走远，兰飞与包容兴几乎同时冷笑道：“醉翁之意不在酒。”

    还未等罗剑发问，那群男女中突然走出一个体格魁梧的汉子。他环顾四周，继而开口道：“我想你们都很清楚，厨师分为两种，华夏学院只会培养一种。我不多说废话，马上开始罢。”

    他话音一落，便与那几位师傅去了各自的厨房。整个系共有五大基础课程：刀工、面点、冷盘、热菜、汤羹。又根据菜式不同，分为：川、鲁、粤、苏、浙、闽、湘、徽八大菜系。

    众人先进面点房，教面点的是位看上去四十上下的中年男子，正在一边和面，一边讲解着：

    “面点，在古华夏是给达官显贵享用的高级食品，直到近几百年来才推向普通民众。或许有些门外汉会认为它是低端厨艺，认为它不需要精巧的刀工与复杂的烹调。那么我只想说，他们错的太离谱！面，绝不是那么简单！面也有经络，一个出色的面点师在制作面点时，会根据要做的食物，以及面的具体情况揉出不同的面来，从而产生出不同的口感与味觉。”他顿了顿又道：“这些东西说来太笼统，还是要靠不断的实践与琢磨。你们谁知道中华五大面食？”

    一个瘦小的学生忙应道：“北平炸酱面，山东伊府面，四川担担面，武汉热干面，山西刀削面！”

    中年人点头道：“今天先让你们见识刀削面，虽说是专制时代的产物，但既然已经成型，也便不必拘泥，注意我的手法。”

    他拿起一团面，走到滚水锅前。左手托面，右手持一块薄铁片快速挥动着。擦、擦、擦，一刀赶一刀，削出的面叶儿一叶连一叶，恰似那流星赶月，在空中划出一道弧形白线。面叶落入汤锅，汤滚面翻，又似银鱼戏水，煞是好看。

    “刀不离面，面不离刀，胳膊直硬手端平，手眼一条线，一棱赶一棱，平刀时扁条，弯刀是三棱。”这句口诀在中年人手上得到完美的诠释。几次呼吸间的功夫，他便放下面团，待面煮熟后，捞出淋上卤汁，就大功告成。

    看着中年人出色的技艺，罗剑不禁随性诵出几句诗来：“一叶落锅一叶飘，一叶离面又出刀，银鱼落水翻白浪，柳叶乘风下树梢。”

    “今天你们就练这刀削面，明天教新的内容。”中年人说完径自走了，十数个学员围上前研究起那碗面来。

    卤是鲜肉沫的，瘦肉是肥肉的三倍，肥肉先将油练出后，底油放少许香料提过味。之后又放豆瓣酱把瘦肉末炒熟，再加老抽生抽用高汤熬煮过，最后还加了一点点老醋。面条长约一尺，厚仅两分。中厚边薄，锋棱分明，入口外滑内筋，软而不黏，越嚼越香。一碗面只片刻间便被十多人分食而光。刀削面罗剑也会做，但是跟中年人比起来，却削不到这么长、这么薄，这便要看经验与悟性。

    罗剑收拾起心情，随众人又到了刀工厨房。

    教刀工的是一名美艳妇人，浑身透露出一种成熟女人的气质。一颦一笑间魅力四射，引得台下男学员纷纷起哄。包荣兴自然也是其中之一，而且极尽无赖之能事，就差没扑上台去。兰飞与罗剑不着痕迹的向旁边挪动，与其保持距离。

    妇人媚笑道：“你们是否都与他想的一样，若是，便站到我左手边去，我们稍后再谈。”她说着指向包荣兴。一半人，竟有一半人站在她左边。妇人忽然收起媚态，正色冷哼道：“你们这些杂碎！一事无成前便想着女人！给我滚！”她的声音不大，却异常冷峻，给人以不可抗拒的感觉。相较于之前的艳俗，现在她却宛如冰山般不可靠近。

    “师傅发话，我等不敢不从。”包容兴笑道，“只是您却误解了我们。”

    “何出此言？”

    “告子曰：‘食色，性也。’这可是人的本能。再则我等用心良苦！您在那儿搔首弄姿，我等若没反应，您多下不来台！所以完全是好心，如今却被责骂，岂不比那窦娥还冤？”包容兴话音一落，引来满堂喝彩。

    妇人脸色铁青，但她一来知道包容兴身份，二来法不责众，于是只能强咽这口气。

    “好，姑且算你们有理！”她冷冷说道：“刀工，是最讲究专心的一门技艺，只有不被外界轻易打扰，才能做到更好！”她说着便开始表演刀工，往往一整棵的蔬菜，从她手里一过，到另一边时，就已成了细丝。案板间刀光手影不断，这种速度，绝不是常人所有。兰飞不由感叹，这女人虽然脾气不好，刀工却是一流。

    随后，众人又大致看了冷盘、热菜与汤羹。本以为上午课程已完，临了时他们却被告知，今后要负责学院饮食。朱焘美其名曰“锻炼烹调速度”，实则众皆了然。

    待众人进入食堂，里面早已有不少人忙得热火朝天。见他们来了，一个监管模样的中年人便迎上前，开口问道：“你们可是厨艺系新生？”

    “正是。”

    他指着身后忙碌的厨师道：“每两人一组，找一位学长打下手。”

    众人听此，便各自分散，罗剑只听包容兴嘟囔了一句：“怎么不见学姐？”然后又像是想起甚么，坏笑一声便去找老实学长了。他与兰飞并不需要靠山，于是就近挑一位。那是个颇严厉的人，看上去总感觉有人欠了他银子。

    “学长，在下罗剑。”

    “在下兰飞。”

    他只是点点头，示意两人将案板上的菜洗了。

    即便手艺再好，初到一个地方总要从最基础的做起。他们知晓个中规矩，便提着菜篮往水池而去。刚到那儿没多久，便看见包容兴与他的靠山有说有笑而来。

    那靠山见两人洗菜，突然笑道：“你们这样洗不对。”

    “如何不对？”罗剑自小便学洗菜，怎样洗能保护菜的经络、怎样洗能去除异味，这些都有讲究。

    靠山神秘一笑，悄声问道：“猪倌是否告诉过你们，厨师分为两种？”

    两人颔首。

    “这句话有很多理解。但你们只需知道，菜肴也分两种。一种是给某些人吃的，一种是给其他人吃的。在这儿做的菜肴，便是给其他人吃的。”

    “我不懂……”

    “你会懂的！”他说完将菜篮子往水里一过，提起来便走了。那青菜根部，分明还有泥土残余，更枉论那依稀可见的小生命！

    包容兴似也对那靠山的行为感到震惊，良久方才拍拍罗剑的肩膀道：“别听他的。”

    罗剑却未答话，只是喃喃的道：“师父怕是早知如此……”

    直忙到未时，众人方才拖着疲惫的身躯解散。

    三人走在未名湖边，罗剑突然想起昨天的老翁，便问道：“老包，我昨天遇见一位高人，现在想来还觉得深不可测，不知你是否见过。”

    “说来听听。”

    “那人看上去年近古稀，天朗气清，居然身披蓑衣在此垂钓。最让人奇怪的是他的双眼，看我时感觉自己无所遁形，好像从头到脚都被看透了。他离开之时也神秘的很，只几步路就消失不见！我从未见过如此上乘的功夫。”

    “华夏学院似乎没这号人。”

    兰飞突然惊道：“我儿时曾见过一位老者，他的眼睛便如你所说，似乎能洞察一切。但不知你我所见是否同一人。”

    “你现在能找到他么？”

    “你觉得呢？”兰飞无奈道，“我说的这人是东华道长，不管是否你所见，都难以再找到他。”

    “为何？这人是谁？”

    “你不知道？”包容兴翻开书册道，“东华道长，当今道家第一人，上知天文下知地理。道学高深，德高望重，被尊为华夏国师。但此人行踪神秘，国师一职，被他视为虚衔。只在历年议会时才出现，旁的时候几近人间蒸发。”

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