老婢真的没有！望陛下明鉴！”

    磕头声一声接一声，蒙婵讥嘲的笑音亦随之落地：“王麽麽，你是说本公主撒谎？顾校尉，适才你就和本公主站在一处，本公主看到的，你自然也看到了。你说，本公主说的是否属实？”

    顾翦犹豫了一会，勉强道：“回陛下，臣适才确实看见王麽麽站在嬴湄身后，她……究竟她有没有拍击嬴湄，臣没看清楚，不敢妄说。”

    “顾翦，你究竟是看清了没有？”嫪太后的声音也冒了出来，虽则极力保持威严，嬴湄依然嗅到了一丝焦灼。

    嬴湄勉强动了动脑袋，恰瞄见顾翦的视线从勿喜的面上急急收回，斩钉截铁曰：“没有紧跟在陛□旁，是臣失职。臣罪该万死，臣愿受责罚。”言罢，他也跪了下来。

    嬴湄暗暗点头：宁愿受罚，也不肯作伪证，不错，是条汉子。

    事情到此，似乎已陷入僵局。只听嫪太后阴阴冷笑：“今日谁也别想躲过去。谋害陛下，罪无可恕。传掖庭令木子美，将嬴湄、勿喜、王麽麽这三人全部押往暴室，不招出主谋，绝不罢休！”

    嬴湄陡然一惊。暴室乃内宫处罚犯人的去处，进得去，出不来，比阴曹地府更可怕。蒙政，你要我死便罢了，何苦与你母亲串通一气，搭上蒙娟？她虽与你同父异母，却也是你血脉同继的胞妹；你看着她被你母亲及亲妹整的那般凄惨，不管便罢了，还非要置她于死地才开心么？

    刹那，她的侠气被激发出来，遂冷笑道：“不关她们的事，是我。”

    “真是你居心所为？”蒙政几步走到她跟前，一把将她提起。

    这时，她清楚看到他俊朗的面孔已然扭曲，一双发红的眼惊怒交加，似乎是受了背叛般悲愤。她忍不住想嗤笑，可嘴里还是可怜兮兮的哀求：“陛下，民女绝无害你之心，实是有人利用……”

    她才这么说完，“砰”的一声，便被摔在地上。她尚未爬起，蒙政已冷声道：“拉下去，鞭刑二十！”

    “政儿，这个贱人伙同奸人害你，可不能区区鞭刑便罢了！”嫪太后一听不对劲，急急道：“还有勿喜和王麽麽，她们也脱不了干系，还是都送去暴室为好。”

    蒙政昂起头，一字一顿道：“即刻将娟妹和王麽麽送回‘废苑’，事情没搞清楚前，不许踏出‘废苑’半步！”

    嫪太后本欲再言，然看着儿子阴沉的脸，不由生出几分怯意，嘴亦乖觉合上。

    嬴湄松了口气：示弱一次，便可免去死罪，这笔生意，到底不亏的。

    其后，她再没争辩，任由宦者将她拖了出去。蒙娟曾给她披上的裘衣已被扔到地上，一只又一只的脚践踏上去。她下意识的看向蒙娟，那个孩子亦盯着她，泪珠簌簌，一脸惊惧。

    她不知道，蒙政亦在斜视她。虽说他心底气愤难消，可也指望着她能回应一眼。可惜，宦者们忙着执行圣令，拖着她直往外跑，根本没给他和她相望的机会。

    嬴湄被带往暴室，室内极为狭窄，因了一扇高高气窗，幽微的夜光照了进来，显得格外阴森可怖。行刑的宦者撸起袖管，故意走到灯光下，好让她看清鞭上沾着的血痕。她的手脚俱被铁镣铐住，吊在架子前。一灯如豆，光线幽微，人眼所触固然有限，然充斥室内的血腥味、霉味，还有许多辨别不出的怪味，让她的脾胃一阵一阵的痉挛。

    她深深吸了口气，安慰自己：我一定挺得过去，我不会死；爹、娘，还有玉郎，他们都在等我重返故乡……

    一个念头未了，“啪”的一声，皮鞭狠狠的抽在背上。

    她疼得险些晕迷。分明感觉到背上的肌肤全被撕开，就如裂帛一般，皮一点一点的破，肉一点一点的开。那一种疼，直叫她想咬断自己的舌根，情愿就此死去……可她万万不能咬断舌根，只能紧紧咬住嘴唇，一直咬到皮绽血流。

    最后，她实在是撑不住，在一鞭又一鞭的抽打中，晕死过去。

    不知过了多久，背上的疼痛灼得她不得安宁；又兼门外一声声辞旧迎新的鞭炮轰响，终使她有了知觉。一只手轻轻抚上她伤痕累累的背，她忍不住求饶：“求你别碰……疼……”

    手的主人似乎没有听见她的声音，倒贴着她耳畔，轻轻呢喃：“嬴湄，现在你知道蒙政小儿的狠毒了吧？你若是乖乖的，不出风头，不想着取悦他，又怎会落到这般田地？”

    嬴湄蹙起眉头，觉得这人简直是在颠倒黑白。难道她是自愿来秦国的？她怎么出风头了？又怎么取悦蒙政了？——她不过是砧板上的鱼，因为不甘被人宰割，才努力挣扎；难道，这也成了罪过？

    “俗话说‘明枪易躲，暗箭难防’。你再聪明，也究竟势单力薄；这咸阳宫上下万余人，不是刺来就是刀，你以一人之力，便能抵挡这许多明枪暗箭？嬴湄，你要乖，要听话。只要你安分守己，我保你平安，保你如意。”

    她承认这话的前半是对的：明枪暗箭，确实是防不胜防；可这个在耳畔絮语的人，就真的可靠么？

    若你可靠，为何不在我遭难前拖我一把？若你可靠，怎的眼睁睁看着我一次又一次被蒙政玩弄于股掌？

    不是我不信人，早在十岁那年，我嬴湄便明白一个道理：许多时候，希望只在自己身上。

    ☆、第二十九章  绝处逢生（一）

    嬴湄真正恢复意识，是在七天之后。那时，她已被送回“废苑”，就俯卧在她那张破旧的硬床板上。

    她睁眼看到的第一个景象，便是阳光从窗外射进来。明亮的光线让她乍然苏醒的眼眸极难承受，她急忙合上眼，预备继续休憩，却忽然听到哭泣声。她一怔，随即睁开眼，努力辨认。好一会儿，才辨出是蒙娟靠在破榻前，哭得泪花纷飞，她身后的王麽麽，亦频频以袖拭泪。

    那一刻，嬴湄愣了，随即心潮涌动，暖意横流。

    她原是想安慰她们的，没想到头一动，背上便抽痛得厉害，以至于禁不住“呀”了一声。就这低低一声，蒙娟和王麽麽霍然抬起头，面上均露出欣喜若狂的表情。蒙娟快速爬到床头，紧紧攥住她的手，一双布满血丝的眼虽然有些浮肿，却格外惹人爱怜。

    “姑娘，你再不醒来，可就吓坏公主和老身了。”王麽麽跟上前来，语气微颤道。

    嬴湄靠在枕上疲乏一笑。见状，王麽麽忙走到一旁，端起一个瓷碗，颤颤微微的走回来。她瞧着碗里还冒着热气，苦笑道：“麽麽……受了鞭伤……喝药是不管用的……”

    “不是药，是鸡汤。你昏迷多日，身子太弱，必得补补。”

    嬴湄的精神有些涣散，几乎是呆滞的重复：“不是药……是鸡汤？”

    “姑娘惨遭鞭刑，身子又绵薄，能有人参进补是最好的。可惜现下咱们都被困在废苑内，哪里也去不了；各样配给，自然都是差的。”说到这里，王麽麽亦苦笑：“其实就算没有被软禁，我们这地方，想要一支半支人参也是难的。若不是木公公厚道，便是这鸡汤也没得喝。姑娘，你就喝一口吧。”

    嬴湄实在也是饿极了，在蒙娟和王麽麽的帮助下，一喝就是大半碗。想是肚内得了垫底，头脑也跟着清明，她歇了歇，颇感困惑道：“麽麽，我不是被抓到暴室去了么，怎的还可以回来？”

    “姑娘运气好。你被押去暴室受刑，恰巧被掖庭令木公公碰见。他念你可怜，便向太后和陛下陈情，说你远离故土，在秦无依无靠，巴结陛下都还来不及，又怎会故意推陛下落水。还说定是有人借刀杀人，望太后和陛下三思，不要伤及无辜。那会陛下气消了大半，太后也发了善心，便许你回来。只是，一时半刻哪里找得到原凶，姑且就算到我们头上，我们也只好乖乖呆在废苑里，将就着度日罢了。”

    嬴湄恍然记得曾有人在她耳边絮叨——那人，难道就是掖庭令木子美？

    “姑娘，觉着背上没那么疼了吧？”

    她眨了下眼，觉得王麽麽话里有话。果然，老人家叹息道：“人啊，多半要大难临头才知道谁好谁坏。如果不是木公公私下赐与良药，恐怕你还要多遭些罪呢。”

    “良药？”

    “是啊。现下抹在你背上的，是既能使鞭伤尽早愈合，又不留疤痕的内宫良药。寻常那些犯了事的宫婢或宦者，别说用得上，就是见都难得一见。”

    嬴湄哑然。说实话，她的背虽然不再撕心裂肺的痛，但还是疼的。也许如王麽麽所言，因了掖庭令一时的善心，她才能免于继续遭罪。只是，这木子美究竟什么来头？自己又怎的入了他的法眼，居然能蒙他搭救？

    她的疑惑皆落在王麽麽眼里，老人家沉吟了一会儿，慢声道：“姑娘，木公公和你一样，也是从南边来的。听说他原来也是好人家的公子，因横遭大难，才碾转流落秦国。先时，他被当朝丞相柳大人收留，充作吹笛伶人。一次，先帝携当今太后一同驾临丞相府，柳丞相便叫木公公出来吹曲。因为他实在吹得好，先帝夸赞了几句，柳丞相便将他献给陛下，净了身成为小黄门。

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