因小二作势要追出店门，那乞丐拔腿又跑，几乎是每跑一段距离，便回望身后一次。眼见得他的身影就要消失在拐角处，嬴湄才深深吸口气，瞧着姬冰道：“我要去会会那位谢姑娘，你待如何？”

    姬冰的眉毛动了一下，唤小二前来清算酒钱。很快，二人施施然飘出门外。

    不经意间，他俩被引到荒凉处，左右除了高高的蒿草，惟余半壁破屋。确证无人跟踪后，姬冰轻轻推开摇摇欲坠的门板，一股霉味便冲了出来。嬴湄也不介意，撩起衣衫，钻了进去。

    彼时，太阳已经落山，然破屋四处透光，屋内尚还明亮。只见引路的乞丐立在正前方，在其身旁，就坐着个荆钗布裙的姑娘。那姑娘一见嬴湄，即刻起身，万福道：“谢韵见过嬴将军。”

    这声音甜而不腻，脆而生娇，正是大家闺秀该有的腔调。嬴湄轻笑，分明听出是先前唾弃姬冰赏钱的那人，亦回礼曰：“嬴湄草莽，若惊了姑娘，还望姑娘见谅。”

    这本是礼尚往来的客套话，没想到谢韵竟走至跟前，将嬴湄作揖的双臂轻轻扶起。嬴湄觉得奇怪，便抬起头。恰有几缕光线穿过顶上的窟窿，落在谢韵的脸上，将其精致秀美的眉眼纤毫毕现的映照出来。嬴湄的眼眸骤然睁大：“你，你是建业皇宫里的女官？”

    对面的人倏然展颜，笑得惠风和畅，百花齐艳：“正是小女子。”

    嬴湄眨了眨眼，随即朗朗大笑，道：“甚好，原来咱们早就相识。谢姑娘，若不怪嬴某人唐突，我就唤你一声‘妹子’，你看可使得？”

    “如此甚好，湄姐，妹子这厢又礼了。”

    嬴湄大喜，道：“妹子，那些见外的话，咱们少说。来，先这边坐下。”

    说罢，她携住谢韵的手，走往谢韵先前就坐的地方。谢韵则半垂着眼，目光就流连在那只握住自己手指的纤手上，一抹红晕悄悄的爬上她柔嫩的脸颊。

    嬴湄并未注意到此，只管笑吟吟道：“妹子，你好生机智，竟然能从关卡重重的建业脱身而出，真叫人佩服。”

    谢韵笑了，眸子里藏不住的得意：“湄姐勿要夸我。其实是家人九叔帮忙，给弄了十余匹马，让它们四处奔窜，搅得伯父家的人找不到方向。等他们禀报皇帝时，我和翠鸣早已跑到五百里外。后来各处搜捕抓罗，我和翠鸣又侨装为乞，抄近路赶往此地。幸好还来得及，不然就跟姐姐错过了。”

    “确然，晋帝设立重重关卡，但他决计料不到你会扮作乞丐。可是妹子这一路上也吃尽苦头，看把自己糟蹋的。”

    “湄姐，你不也扮过乞丐么。”

    嬴湄微微一愕，后才明白她所指何事，待欲说，谢韵则又含羞道：“湄姐，我也是将门之女呢。”

    嬴湄乐了，轻拍她的手背，笑道：“所以咱们才一见如故。妹子放心，只要你想离开晋国，我必助你。只是有一事，我且问你，你要想好了。”

    “湄姐请说。”

    嬴湄正色道：“妹子，适才你说了，我们都是将门之女，但你我之间，又有不同。我已是孑然一身，再无牵挂，故哪处都可落脚，亦哪处都不留恋。但你的亲眷故交尚在人世，且全在晋国，又是天下第一门第出身，这一离开，可就再也回不去了。若你仅仅是想避开入宫之事，不妨留在波阳，我在那里尚有宅院，亦有可靠之人，当能保你平安。”

    谢韵亦正了颜色，目光炯炯：“湄姐，从伯父跟我说，我将被立为晋后的那一天起，我便发誓，我绝不入宫，绝不为帝王妻！陈郡谢氏的浪浪虚名，谁怜惜，谁便去粉饰。倘若我逃不到这里，也不过是一条白绫悬梁而已；如今我侥幸得生，还请姐姐带我走。从今后，姐姐在哪里，我便在哪里，生死相依，不离不弃！”

    一股暖暖的气流塞在喉间，嬴湄竟说不上话来。她定定的瞧着对面的女孩，这才发现，这女孩有一双极美的眼：纯净、透亮，如冰一般坚贞，恰如一块才出水面的水晶。

    好半晌后，她方含笑点头：“好妹子，难得你有此心。好，你且在此稍候，一切我来安排。”

    谢韵深信不疑，亦慎重点头。

    随后，嬴湄出得门来，唤过姬冰，低低耳语。末了，姬冰道：“湄儿，此计虽行，但恐有后患。纵然晋国积弱不振，不能为这谢姑娘冒然出兵，但将来到了咸阳，他若知道，你待如何？”

    她仰望天穹，叹息道：“我肯定不会瞒他的。冰，我向来不愿意凭感觉行事，总以为三思而后行才是正途；但这谢姑娘，可爱可敬又可怜，今日如斯落魄，便如从前的我一般，我岂能袖手旁观？且他那样的人，不管旁人如何野心勃勃，如何障碍满地，但一二年内，必然尽被他所辖制。一旦亲政，又有谁能挡得了他一统天下的势头？何况，我已倾全力助他，今日若救得谢家妹子，也不过是预先从他手中讨个奖赏，他不会不依吧？”

    他望着她光晕的下巴，低低道：“既然你心意已决，那就做吧。”

    她牵起他的手，温言道：“可不和你说清楚，我心里又不踏实呢。”

    他的睫毛狠狠一颤，反抓住她的手。他直直的看着她，她亦仰望着他。很快，他先松了手，道：“赶早料理清楚，免得夜长梦多。”

    二人相视一笑，方离开此地，自去筹划。

    是夜，蒙学看到嬴湄坐着马车回来，心下疑惑，便上前问讯。嬴湄也不回避，请出谢韵和翠鸣，只说八年前经商时途经此地，曾遇劫难，幸得她们的父母救助；今日偶遇，方知二人业已失怙，心下怜悯，故将她俩带回咸阳。当时，蒙学并未表示反对，只是对蒙着纱巾的谢韵多看了两眼。十余天后，一行人到达许城，稍作休整。这晚，轮到嬴湄巡夜，她按例向司马妤问礼毕，才退出来，便看见蒙学立在院子中央，一脸的痛苦迷惘。她顺着他的目光回眸，恰见纱窗上投影着一个曼妙的身影。她寻思了好一会儿，终是不忍，于是轻咳一声，缓缓走近。

    蒙学明明已经听到了那声咳嗽，偏待她近在咫尺时，方懒懒转头。他看着她，无论面色还是眼眸，皆波澜不兴。

    她笑道：“小侯爷真是勤勉，事必躬亲啊。”

    谁想，蒙学嘴一撇，牛头不对马嘴道：“谢韵姑娘近日可好？”

    嬴湄眉目顿滞，正欲从实招来，蒙学却已掉开头，淡淡道：“嬴副使，咱们两不相欠么。”

    那会，嬴湄只觉得咽喉处搔痒难奈，然她心头又是极明白：有些话此时说来并不中听，亦不合宜。遂闭上口，惟告辞离去。

    半个月后，浩浩荡荡的迎亲队伍终于到得咸阳。按钦天监的占卜，七日后乃为大吉，嫪太后便颁发懿旨，就将大婚日期定于七日之后。当晚，蒙政在午阳殿设宴洗尘，专邀蒙学和嬴湄，并稍带上顾翦。

    这一回，嬴湄不敢有半点推诿，早早收拾停当，急急入宫。可巧，蒙学与顾翦尚未到达，趁着蒙政高兴，嬴湄一五一十的将谢韵之事禀明。

    听罢，蒙政脸上的笑容消失了，只双目深深的盯着她。

    嬴湄的心没来由一紧，赶紧跪拜地上，曰：“臣胆大妄为，给陛下招来麻烦，臣已知罪，请陛下责罚。”

    良久，蒙政的声音从高处飘下来：“湄儿，你想要寡人怎么处罚你？”

    嬴湄不敢接口，惟不断磕头。

    蒙政的声音倏然冷却：“你好大的胆子，竟然将晋帝的皇后人选拐走！你怎么不想想，寡人和他已成姻亲——他丢了面子，难道寡人就光彩么？”

    汗水从嬴湄的额角、颈上密密渗出，很快便润湿了她的襟领。她不敢抱怨别人，只能怪自己糊涂，居然心存妄想……

    忽然，他抬起她的下巴，黑白分明的眸子亮得晃眼，于是，她的两排睫毛，止不住的颤抖。他的拇指，轻轻的摩挲着她柔软的唇，一种说不清道不明的酥痒，电击般震颤心底。她大为惶惑，忙侧开脸面。他顺手一抓，修长的手指便牢牢的掣住她的肩，迫得她只能仰望他。

    “湄儿，你自己说，你想寡人怎么惩罚你？”

    她吐不出字，惟看着他，直看着他再一次冷下脸：“湄儿，你还没想好，是么？那你听着，我要谢韵——”

    她的心狠狠一沉，嘴唇哆嗦半晌，终是挤出话来：“陛下，不可！”

    “为何不可？”

    豆大的汗珠顺着她的脸厐颗颗滚落：“陛下，望陛下三思。臣该死，臣将谢韵姑娘带到咸阳，已是大错；若陛下再收她入宫，那便是错上加错。陛下，您不日就要迎取晋国公主——您方才也说了，您与晋帝已为姻亲，现下却又纳其逃后为妃，可叫天下人怎么看您？臣既犯重罪，您还是处罚臣，万勿行差一步，惹天下耻笑啊……”

    她的话还没说完，只觉双臂一紧，竟被提了起来。她惶然的望着他，但见他的眸子里满是急迫的光，连他的声音，亦激动得微微发颤：“湄儿，你难受了么？”

    她犹豫着，不知该不该点头。

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