你只是随便形容吧？他们不至于真的挖了三尺深吧？」

    「听说很多地方挖了有三米深，尤其是在一些贵族的院子里。」茉伊拉微瞇着眼眸，上下打量雅克，「你问这干什么？难道说……你埋了什么宝贝？有好东西竟敢不上贡给本殿下？」

    有那么几秒钟，雅克僵在那里一动不动，嘴巴张了又张，半响，终于迸出一声惊天动地的嚎叫，「钱！我的钱啊！」

    彷彿世界末日般，他颓然坐倒，「一辈子的积蓄啊！我的金币！比地精还臭的诸神啊！你们这群瞎了狗眼的狗屎堆！」

    他实是不能不急，一点钱都没了，还谈什么寻找妹妹、远避海外？这年头，做什么事不用钱啊！

    「小蚂蚁啊小蚂蚁，谁让你不听我的？偏要埋地下！」艾瑞得意洋洋，「嘿嘿……要藏，就应该藏院子的树里！随便挖个洞，再伪装伪装，谁能想得到呢？」

    「藏树里？那你也可以哀悼了。」茉伊拉哼笑道：「隐沙城里的树基本都被砍了。北方蛮子喜欢烧树取暖，又懒得出城，当然是就地取材了。」

    艾瑞脸上的肥肉，登时哆嗦起来。

    「对了！前方的线报说，蛮子到处乱翻，很是翻出了一些有趣的东西。要不要听啊？」小魔女打了个响指，「有的人家，搜出了上千幅的春宫画；唔……还有一家，搜出了数百件木雕，雕的全是美女，让人拿去烧火了。」

    原本斜靠着墙的胖子，一吋吋滑下坐倒在地，「……十几年的心血、十几年的汗水……我的美女像啊……」

    饶是菲戈这般严肃的人，也露出了笑意。至于没良心的昆特，更是幸灾乐祸地咧开了大嘴，似乎没想到自己也成了穷光蛋。

    「公主殿下！美丽无双的殿下！宽厚仁慈的殿下！一贯正确的殿下──」雅克一跃而起，迅速换上了一脸谄媚，「我什么时候可以就职？」

    「现在就可以。」小魔女侧目道。

    「那么，您的领地里，什么地方最富？什么地方的税最难收？什么人最讨厌？」雅克迭声说道，脸上的谄媚瞬间化为狰狞，「属下这就替您分忧去，保证您财源滚滚！」

    茉伊拉微瞇下美目，「……来人！打盆冰水来！小蚂蚁，你给我乖乖站好等着！」

    ☆、第八章  为非作歹 (1)

    在兰夏城盘亘几天之后，茉伊拉带着雅克等人返回了自己的封地。

    以赤稻城为首府的卡拉雷地区，位于塔鲁克帝国北部，与自由城邦接壤，境内除了一小部分地区是沼泽外，大多是平原。

    与东边的青屿行省以及更靠东的莱尔地区相比，这里的战略意义较小，但物产非常富饶。

    而向来「恶」不离口的茉伊拉，在成为霜王之后倒是做了些争取民心的事。

    例如，禁止在本地进行奴隶贸易，再例如，当邻省大闹饥荒时，她接纳了一小部分灾民──尽管只是一小部分，但比起其他相邻省份，已经是非常慷慨了。

    遗憾的是，尽管茉伊拉理论上拥有卡拉雷政经大权，但年轻的霜王，并没有得到贵族足够的尊重，百姓也没怎么把她当回事？伪装了几个月的好人后，茉伊拉发觉亏大了，准备露出狰狞面目。

    「你们以为，光有那个老东西的任命，我就能掌握这里吗？一切都是要讲实力的！所以，你们一定要赶紧把骑兵大队组建起来！有了武力，本殿下才能横征暴敛！」坐在自己的小宫殿里，茉伊拉如此训斥雅克等人，因此，昆特这个光杆大队长偷懒不得，送菲琳娜回帝都见家人后，便忙着张罗组建骑兵大队去了。

    从无到有地组建一支骑兵部队，远比昆特想像中要困难得多，幸好，茉伊拉给骑兵队未来成员开出了丰厚的饷银──每月三百银币，甚至就连给骑兵服务的杂兵，也能每月领到三十银币。

    在一般的军队里，半年的饷银，能有五、六百银币就算不错了，也因此霜王殿下的慷慨吸引了千余应征者，其中不乏有经验的佣兵。当然，古灵精怪的茉伊拉可不是冤大头，坚决不收次等的货色。

    也因此骑兵选拔的标准非常严格，就连菲戈都将第一骑兵大队的事务放下，暂时统统交给了副手，自己带着十几人，跑到应征营地考核武技。

    菲戈挑走了最重的担子，昆特仍是苦不堪言。

    他必须对每个武技过关者进行面试，考核其是否具备一定的军事素养，是否有良好的综合能力，是否有足够的战斗经验……更重要的，根据茉伊拉的要求，这些战士最好要足够阴险狡诈，同时又能够忠心耿耿。

    阴险狡诈？好办！忠心耿耿？似乎也不太难……可是……这两样东西能同时出现在一个人身上吗？昆特大大地不以为然。

    不管怎么说，一个多月后，骑兵大队终于初具规模，征得茉伊拉的同意，前苍狼军团中队长将骑兵第二大队的别号定为「风狼大队」。

    四百多名骑兵构成了主体战力，这些人无不是好狠斗勇之辈，单兵战力不成问题，马背上的活计也大多熟捻，但除了少数老兵外，其他人并不熟悉协同作战。

    ☆、第八章  为非作歹 (2)

    昆特明白，想练出真正的冲锋猛士、离合之兵，他至少还需要几个月的训练，以及实战的洗礼。

    当然了，训练骑兵这等苦事，雅克是万万不会管的。

    这一个多月来，他以稀奇古怪的名目，透过各种各样的手段，一味鼓吹茉伊拉向那些惯于鱼肉乡民、欺压百姓的富商收税。

    「殿下，这块土地出产的食品实在太糟了！不管是谷物还是肉类，都是硬得出奇！这等粗劣之食，每时每刻都在磨损您珍珠一般的牙齿！为了子民幸福安康，您居然忍受了这一切，您实在是太伟大、太仁慈、太宽厚了！」

    吃完在赤稻城的第一顿饭后，雅克立刻提出第一个建议，「可是，作为您的属下，我绝对不能放任这一切！英明的殿下，请开征牙税吧！」

    「牙、牙税？」饶是自诩阴险狡诈、无恶不作，茉伊拉乍一听这闻所未闻的名目，也是大为惊诧。

    「对！牙税！」雅克一脸正气凛然，「他们必须为您贝齿的磨损，承担必要的责任！」

    「不愧是本殿下看中的天才！果然具备为祸一方的天赋！」半响，茉伊拉终于回过神来，「好主意，照此办理！」

    这之后，雅克几乎是一天一个发现，一天一个主意。

    「殿下！这里的水质太硬了，怎能让您受这种罪呢？必须有所补偿！」眺望着街景，雅克沉吟道：「另外，本城的风月场所没有专人负责，不太像话啊。」

    茉伊拉翻了翻白眼，「一只羊剥两层皮，你还觉得不够……」

    「哪里、哪里……」雅克面不改色，「风狼大队正在组建，盔甲、兵器种种给养都必须跟上，您的压力不小啊！」

    茉伊拉嗤笑了声，一例照准，任由他去翻天覆地。

    只是雅克如此热衷于搜刮，连艾瑞都看不过去了，「有必要这么穷凶极恶吗？多收的这些钱，又落不到你我手中。」

    「这你就错了！这也是在为我们自己捞钱！她的钱多了，赏给我们的自然不会少。」雅克侃侃而谈，「更重要的是，既然我们决心跟定她了，那就跟彻底！你我尽心为她办事，她总得有所回报。」

    微瞇着眼睛，雅克目光灼灼，「眼下是时候未到，机会来时，你我哪怕是到下边当个小官，这好处还不是立刻送上门来？」

    艾瑞耸了耸肩不置可否，「哦……」

    「所以，干坏事有没有回报不重要，重要的是一定要让小魔女看到，我们决心当狗腿子，而且能够当好狗腿子！」雅克总结，「你还没注意到吧？这里的富商平日作威作福，却个个欺善怕恶、贪生怕死到了极点……」

    ☆、第八章  为非作歹 (3)

    「……民如涸鲋、官如骄阳……」艾瑞嘀咕着，不理雅克，回头练他的斗气去了。经过几番磨难后，胖子痛感自身的实力太差，小命大大的危险，终于下死力修炼起来。茉伊拉送给这小徒弟两本册子，一本是毒药集成，另一本，则记录着晨曦教会神圣斗气的修炼方法，正合他用。

    当然，雅克也不是只顾着出坏主意。他夜里苦练精神力，白天则在街上闲逛，留连大小酒馆，查看是否有那本日记中所画的女子。

    经过伊德丽尔提醒，他不敢拿着珊妮的画像四处乱问了，只是暗自寻找线索，有关伊德丽尔提到的凯瑟琳夫人，还有她的丈夫卢斯侯爵，雅克一直在暗自打听。

    卢斯侯爵是本地的大贵族，雅克认定此人不会将夫人的裸像画进日记，倒是没怎么再意他，调查的主要精力都放在了凯瑟琳夫人身上，可这位夫人乃是城里数一数二的交际花，跟她有一腿的教会人士能列出一长串。

    手边的线索看似不少，可怎么才能串起来呢？无奈之下，雅克找到了佣兵工会──鹰眼。

    若论规模，这个工会在赤稻城里也就是勉强排进前五名；若论战力，「鹰眼」更是十名开外，但这个工会的特长是刺探消息、寻人寻物且信用极好，从没听说过泄露僱主信息的事情。

    他不敢直接让「鹰眼」工会寻找珊妮，更不敢让他们调查凯瑟琳夫人，便画出日记中的一个圆脸女性，此人腹部有块显眼的胎记。

    雅克相信「鹰眼」很快就能弄清此人的身份，再去寻找同时与凯瑟琳夫人、圆脸女人交好的家伙，应该就能确定目标了。

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