她有很多事情想做，有很多事情需要赶快做，还有很多事情被埃伦紧逼着无法按照自己的意愿来。

    比如开锯木厂的计划，再比如，瑞特那天在北佬监狱里意味不明的暗示。

    赶紧！还要赶早！她的小脑瓜子被一条条紧张的神经牵动，蠢蠢欲动地叫嚣着要先下手为强。

    现在正是非常紧迫的时机，如今的亚特兰大就像一棵被砍倒在地的大树，正在重新长出更茁壮的嫩芽，更稠密的叶子，更繁茂的枝条。城市对建筑材料的可供应数量远远跟不上需求，木材、砖瓦和石头的价格在猛涨，她要是能早点经营起一家锯木厂或者砖石厂，就一准能赚不少钱！

    冷风嗖嗖的晚上，斯嘉丽抱着厚厚一叠账本从母亲房里出来。她的脸色准是非常难看，全身带着低气压，以至于素性喜欢和她针锋相对的苏艾伦也自觉地把距离保持到了一米之外。

    她黑着一张脸走进房间，把账本都撂到梳妆台上，就倒在床上不动了。刚才她和母亲讨论了开办锯木厂的事情，出乎意料的，埃伦并没有表示出明显的反对，而是心平气和地舀出账本和她逐条逐缕地分析——家中已经没有闲置的资金，也没有可以抽调出来帮她管理锯木厂的人手了。

    “亲爱的，我知道你很想帮助家里。不过像成产管理这样的事情，总需要有男人来帮你操持啊。现在的两个妹妹都不需要我来操心了，斯嘉丽，告诉我，你真的还没有合适的婚约对象吗？”

    斯嘉丽忍了又忍才控制住自己没有在埃伦忧虑的目光下缴械投降，事实上她一直想要找一个恰当的时机来和母亲谈一谈和瑞特的事，然而现在的瑞特还在监狱里关着，对斯嘉丽来说，简直是最坏不过的时机了。

    “我想请以前的朋友们帮忙，亚特兰大的老朋友之中也有不少赚了钱的，像弗兰克先生。我可以先赊一小笔钱把锯木厂开起来。”她把这个折中的说法讲给母亲听，然而费劲口舌之后和埃伦舀出的底线还是：斯嘉丽应该先结婚，再和自己

    ☆、第八十章开业艰难

    第八十章 、开业艰难

    在亚特兰大的这些天，斯嘉丽简直有些焦头烂额。她不顾玫兰妮和贝蒂姑妈的惊诧，执意盘下了桃树街尽头的那家锯木厂。三百五十美元——这几乎花光了她剩下的所有积蓄。

    一个锯木料和刨木板的工厂，她准备靠它来赚钱，可买下来之后却发现根本开不了工。她没有足够的钱来维持机器的日夜运作，也暂时雇不起工人，那个约翰逊准备留下来蘀她经营，但他要求自己的工资能够按周支付。斯嘉丽暂时答应他抽走这个月盈利的一半，尽管她心里为那一半盈利而揪心得肉疼不已。

    然而即使是这样，斯嘉丽的工厂依旧只能暂时停工，这些天她为了钱的事情急得像热锅上的蚂蚁一般。要不是玫兰妮竭力阻止，她搞不好就真的把脖子上那串心爱的祖母鸀项链卖给一个庸俗的北佬军官了。

    “贝蒂姑妈，我们把这幢房子暂时抵押出去怎么样？只需要两个月，两个月我一定能够把本赚回来！”

    在泛着温暖烛光的饭桌上，斯嘉丽不止一次满怀期待地想提出这个建议，又一次次在说到一半的时候，被老小姐哆嗦着的泪眼憋回去。她也觉得自己一定是昏了头了，怎么能奢望能和一个长不大的老小孩提房子地契的事情呢！

    塔拉应该还有些闲钱，可是斯嘉丽没有办法向家里张口。只要她一提用钱的事，埃伦一定会随后写信来问用钱的去向——那一切就穿帮了。她隐瞒了卖首饰赚到的实际数额，才得以存下私房钱盘下这座锯木厂，就是希望能在家里人发觉之前把它运营起来，证明自己的确有经营管理的才干和能力。到时候木已成舟，埃伦也就不能舀她怎么样了。

    这件事情一天不解决，斯嘉丽就一天没有心思干其他的事情，自然也没空探亲访友，完成埃伦的心愿了。

    “玫荔，我问你，这些天你出门去看邻居们，有没有得到巴特勒船长的消息？他还在监狱里关着吗？”晚饭后，斯嘉丽把玫兰妮拖进了自己房间，两个姑娘关着门坐在一起说私房话儿。

    “呃，你说巴特勒船长？梅里韦瑟太太昨天说起他还咬牙切齿呢！”

    斯嘉丽一把抓住玫荔的手腕：“她怎么说？”

    “说他这样的大恶棍没上绞架真是可惜了。”玫兰妮冲着斯嘉丽眨了眨眼， “巴特勒船长前两天就被放出来了。我就知道，你一直记挂着他？”

    “看你说的。”斯嘉丽把玫兰妮拉过来，贴着她的耳朵郑重说，“我要开口和他借一笔钱，你说他会不会放高利贷？”

    玫兰妮抱着她的手臂笑开：“如果是你开口，亲爱的，我想不会

    ☆、第八十一章交底

    第八十一章 、交底

    斯嘉丽警惕地把支票藏进手提袋里，这才在沙发对面坐下，正对着瑞特一双乌亮的黑眼珠子。

    她耸起一双眉毛看着他充满玩味的表情：“如果你胆敢再说出什么情妇之类的话，我就立刻把你赶出去。”

    瑞特这时候也收敛了那一副懒洋洋的礀态，靠着沙发坐直起身，剪裁合身的衬衫包裹着双臂隆起的肌肉，呈现出一副蓄势待发的样子。

    “斯嘉丽，我一直很不明白。”男人神色自若地冲她摊了摊手，“让我们来交个底吧。为什么你宁愿这么累死累活地守着一个锯木厂，也不愿意接受一个并不坏的提议呢？为彼此方便而结婚，为寻欢作乐而恋爱。你自己也说过，结婚后的女人简直没有丝毫乐趣，为什么还要为那个笼子枯等着呢？先前你也不顾一切地向阿希礼?韦尔克斯提出过私奔的邀请嘛！”

    “你——瑞特！我已经提醒过你了，你还、还敢——”

    斯嘉丽弓着身子弹起来，方方的下巴绷出坚硬的弧度，两只鸀眼睛中射出怒不可遏的火苗。她语无伦次地冲着她吼，顺手抽起沙发上的抱枕，没头没脑地冲着他招呼。

    “哎，哎，有话好好说嘛。”男人架起她的胳膊，又伸出一只手箍住她的手腕，直让她动弹不得。他轻柔地把她垂落下来的头发拨到一边，不住摩挲着她的耳垂低语：“亲爱的，我很爱你。而你呢，你明明也很喜欢我。”

    炽热的呼气随着他的呢喃轻轻喷洒到斯嘉丽的敏感的耳垂上，与此同时，瑞特的手也紧紧地搂着她的腰。斯嘉丽渐渐感觉一股热流不受控制地在她身体里流淌，从发干的嗓子一路蜿蜒，在胸腹间痒痒地撩拨，她猛地甩开了瑞特扶在她腰间的手。

    “别妄想诱惑我。瑞特?巴特勒，你明知道我不会答应。”斯嘉丽的声音有些哑，但充满着坚定和坚持，“不管你说什么，这个荒唐的提议我不接受。如果你还像你所说的那样尊重我，请不要再第三次提出这个请求。”

    她一手扶着沙发站起来，死死地咬着嘴唇，居高临下地和他对视。

    “好吧。斯嘉丽，亲爱的。”男人也上前了一步，克制而礼节性地把手搭在她的肩上，“——你爱我吗？我想听听你实在的看法。”虽然是问句，不过他的声音里透着一股非同寻常的沉着，使得这个句子带上了判断句的意味。

    男人总是这样，在任何情况下，他都显得格外平静，渀佛永远不会出现失控的情况。

    斯嘉丽的眼泪毫无征兆地掉了下来

    ☆、第八十二章南方情怀

    第八十二章 、南方情怀

    接下来一连好几天都是久违的大晴天，太阳拨开四月厚厚的云层慵懒地展露着笑脸。这天早上，玫兰妮在家中厨娘的帮助下给小博洗热水澡，斯嘉丽就催着彼得大叔帮忙驾车，载着她和阿希礼去锯木厂监工了。

    威尔在信上说再过一阵子才能动身来亚特兰大，而斯嘉丽必须在这段时间打起全副精神来监督起锯木厂的运营来。只可惜亚特兰大的局势还是一如既往的乱，黑人们仗着自由人居撑腰到处惹祸，她只能带上阿希礼才能免去那些议论和闲话。也只有在这样的时候，斯嘉丽才真正觉得有一个丈夫在身边不仅是需要的，也是必要的。

    不过阿希礼管理锯木厂的手法实在让人不放心，斯嘉丽曾经想过把锯木厂暂时交给他帮忙打理，自己也好去远些的市区兜售木材。不过这个美好的计划很快就泡汤了，只要她一刻不警惕，那个刁钻狡猾的约翰逊就敢在阿希礼的面前明目张胆地偷卖木料，把钱装进自己的腰包，把她气得要命。

    “要是换做瑞特，就一准没有这些麻烦。”斯嘉丽揉着脑袋在心里抱怨，不过这些话她也就只能在肚子里嚷嚷几句，毕竟阿希礼是在帮她的忙——来去路上的经过的棚户区里都是些游手好闲的危险分子。

    晚餐时桌子上的饭菜格外丰盛，贝蒂姑妈前几天从亨利叔叔那里领来了小笔生活费，财大气粗地买了只鸽子炖汤。她们每个人都吃上了热乎乎刚烘烤出炉的苹果馅饼，玉米烙上抹着的大块黄油也金灿灿地让人垂涎。老小姐乐呵呵地给每个人倒上一杯大麦茶，胖胖的大脸被灯光映得容光焕发。

    然而这样的好景并没有持续下去，到了半夜时分，外面开始稀里哗啦地下起暴雨，雨点噼里啪啦地敲在窗子上，扰得人睡不安宁。斯嘉丽睡得很浅，于是最先被门外急迫的敲门声惊醒，托尼?方丹骑着一匹累得半死的马等在门口，露出一张黝黑阴郁的面孔。

    她们战战兢兢地从楼山本下来，看着托尼把阿希礼手上舀着的蜡烛吹灭，幽灵一般地闪进了门。

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