“如今事情已然很明显了，不知道秋萤是怎么个想法。”

    张秋萤往床头靠了靠，想了会儿才道：“他哥林子之死，与我二哥脱不了干系，算是那句老话‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’。根子对张家心存怨怼，其实我觉得是正常的。”

    “当初因为我二哥命垂一线，实在是危急万分无暇他顾。其实后来我想过了，要是当初立刻着人叫根子也回密云，然后你取证什么的都带着他，让他跟着参与进来，或许误会就不会这么深了。他若是多探探林子劝慰一二，林子估计也不会存了死志。”

    “如今说这些自然都晚了。我的意思是，张家虽然对他兄弟幼时有恩，但他兄弟二人一直在张家做了这么多年的工，在此之前都可算是忠心耿耿，就相抵了吧。如今他虽存了二心，我却还想放他一马。长青哥想怎么做我大概明白，我是赞同的，只是我希望最后就不要报官了，让他远远地走了也就算了。”

    张秋萤说完自己的想法，又补充道：“当然，这是我自己的想法，难免有些妇人之仁，也不知道是不是会留有后患。最后，还是要长青哥拿主意。你做怎样的决定，我都支持你。”

    柳长青对她温柔地笑着，小声道：“好。”

    自从在住处撞到绿雪后，根子与青丛提心吊胆了好一阵子，但是百花深处一直风平浪静，柳长青与张秋萤对他们也一如往前，慢慢地，根子总算是放下了心来。

    这阵子临近过年，百花深处格外的忙碌，给亲戚朋友备的年礼等等，一大堆的事情等着做。不过，小梨涡带着孩子们玩得倒是很痛快，接连几场好雪，光雪人就堆起了好多。

    这次过年，徐氏与张瑞年也来了百花深处，跟秋萤宛如一起过年，而宛知与少扬也带了孩子来京城何府过年，因此宛知可以时不时带着孩子来跟秋萤住上两天。一家三个姐妹嫁人后还能与父母凑在一起，各自带着孩子，加上有神童之称的弟弟小梨涡，张家人自然是个个喜气满面的。

    这合家团圆，欢欢喜喜过大年的样子，看在有心人的眼里，却如同锥心刺骨一般。过年后不久就是林子的周年死忌，根子心里的愁苦，与张家处处的和乐碰撞在一起，让他抓心挠肝般的难受，每日里总觉得憋了一肚子的气，却没办法发泄出来。于是，就苦了青丛。最近，根子常常砸东西。

    山娃子被他爹每日里怒气冲冲的脸吓的不轻，青丛无法，赶在除夕前去跟秋萤告了个假，说今年想与根子带着孩子去她娘家过年。秋萤答应了。在他们走前，特意多给了青丛一些年节的赏钱，又与她说了会儿子话。

    说话的时候，秋萤特意戴了她给绿雪的那只玉镯，还刻意地撩撩头发什么的，希望她能看见，然后明白过味儿来，这次走了就别回来了。哪知道，青丛一方面因为根子日日闹脾气，折腾的心力交瘁；一方面又觉得有点无法面对秋萤，一直低眉敛目地不敢抬头看她。最后秋萤只得叹了口气，让她走了。

    年后运河河面开化之后，柳长青给了根子准备了银票，让他带着定金先行前去景德镇窑厂打点一切，后面柳长青处理完百花深处的事情，就会南下去签合约。这趟差事只交给了根子，将青丛留在了百花深处。

    根子离开京城两日后，青丛带着山娃偷偷溜出了南小巷。为了不被人起疑，一些细软物品除了能揣在怀里看不出来的，娘儿两个什么也没带。

    青丛很是小心，频频地注意后面是否有百花深处的人，且在街巷间兜了几个圈子之后，才最终带着山娃来到了京城运河码头那里。

    尾随她的两个人此时也到了码头，一个人盯着青丛的行动，一个人来到一艘梢篷船中。

    这艘梢篷船挺大，船舱内人却很少，柳长青、张秋萤与何少一坐在舱中，围着炭炉喝茶，带了绿雪在一旁伺候。

    来人走到何少一跟前，小声地凑到他耳边汇报了几句，何少一点点头，他便出去了。

    何少一扭头对柳长青与张秋萤道：“听说路上很是小心呢，绕了许久，我说怎地让咱们等了这多半天！”

    柳长青失笑道：“他们素来不是那能算计之人，此番还真是难为他们了。”

    何少一也笑道：“人家玩黄雀在后，你这可好，苍鹰在前啊！根子那小子也是走到死胡同里了，你到底打算如何处置？”

    柳长青看向张秋萤，秋萤捧着茶杯暖着手道：“根子也还算是个好男人，起码没有径自卷款而去，回来接媳妇孩子了。铜锣湾回来的消息说，他也私下去见了炭翁，只是我爹娘早就按我说的，给炭翁拨了人贴身伺候，让他颐养天年，所以根子也没办法偷偷接了他走，也可能是看炭翁那里处处周到所以放心了，只是以去南方办差短期无法回还之名，留了一笔银子给他老人家。”

    她看向何少一，接着道：“俗话说的好，螳螂捕蝉黄雀在后，再加上少一哥刚才说的‘苍鹰在前’，这苍鹰无论如何是犯不上跟螳螂争个短长的。不过，前恩后怨将来事，还是要在今日了结。”

    柳长青道：“那还等什么？把船划过去吧。要不然，螳螂该飞了！”

    张秋萤笑应道：“正是。”然后看向何少一挥手道，“少一哥，上！”

    何少一瞪圆了眼睛：“为什么要我去划！”

    张秋萤理所当然地道：“这里我与绿雪是女人，没有力气；长青哥待会儿唱主角，自然要在幕后；你一个看热闹的，连点力气都不出，说不过去吧？”

    何少一一甩袍袖，认命地向外走去，嘴里却不依不饶地找面子：“算你狠。待会儿戏唱的要是不精彩，小爷把台子给你拆喽！”

    张秋萤不受他威胁，笑回道：“你拆我长青哥戏台，我就挖你墙角信不信？过几天是谁要成亲来着？哎呀，这新娘子好像是我新拜的姐姐……”

    何少一脚下一趔趄，船都晃了起来，他大声自言自语道：“在舱中好生憋闷，早就想活动活动手脚，还是我小姨子贴心啊……”

    张秋萤收正了神色，回过眼神来道：“长青哥！”

    柳长青微微一笑，眼含暖意回她道：“我明白！”

    人赃俱获

    一身渔翁一样打扮的根子，目瞪口呆地看着对面刚摇过来的一只梢篷船。船头上并肩立着的，正是柳长青与张秋萤。在他们身后左侧，何少一饶有兴味地抱着双臂，一副看热闹的样子表露无遗。

    渔船舱内传来青丛的催促声：“他爹，开船啊！怎么了？”

    根子弯着腰，要解系绳的手无力地垂下来，干脆一屁股坐到了船头。他最开始的震惊过去了之后，面上反而露出了一种无所谓的神情来。

    青丛感觉出不对劲，从舱内走了出来，一掀帘子立刻看到了张秋萤，腿都软了，扶着舱壁哆嗦着叫道：“夫……夫人！老爷……夫人！”

    根子看来是豁出去了，啐了一口道：“叫什么老爷夫人！我们又没有卖身，只是给他们做工而已。”说完，抬头看向柳长青说道，“东家，您是聪明人，事情想必也不用我多说什么，就如您所见，我要带着青丛走了，那签合约的定金我还给您，百花深处我不干了！”说完走进舱中，将一包银子扔了过来，想来他已将那张银票汇兑了现银。

    绿雪将银子捡了起来，查了查道：“夫人，数目对头。”

    根子闻言冷哼了一声，撇着嘴问：“我们可以走了吧？”

    柳长青慢条斯理地道：“不急。这签合约的定金你虽然还了回来，可是我要签合约的窑厂却不是低价的那家。你收了好处人家又拿不到合约，必然要找我来闹，这又怎么算呢？”

    根子面色大变，想也没想脱口道：“你怎知道……”他急急刹住，拐弯道，“你凭什么说我拿了好处？”

    柳长青道：“要想人不知，除非己莫为。你与青丛这些年一直在百花深处，有多少体己我还是大致有数的。你在铜锣湾留给炭翁的银子就不是一笔小数目，不过豁出你全部家底也有可能凑出。只是如今你要举家南迁，不可能只抬着三张嘴过去，你面不改色地将定金还了给我，自是另有所恃。就算不说这些，从那个报价的卷轴就可以看出，你私自调高了另一家的报价，高出市价不少，一看就不像是要诚心做生意的，这反而露了破绽。”

    根子盯着他问道：“原来你早看出来了，就堵着我等着看我给你演戏，然后再看我在此出丑，接着就要扭送我到官府，找着你爹银子都不用给，直接将我下了大狱，关上个二三十载，让我忍受不了折磨，提早结果自己，对不对？一回生二回熟，这事儿你们干过一回了，这次又张着网等着我，是要故技重施了？”

    青丛听见根子这么说，骇白了一张脸，倒头就拜：“老爷，夫人，我们错了，我们该死，请大人大量，饶我们这一回。我愿意签卖身契，给百花深处做一辈子工，请夫人原谅，放根子一马吧。他要是入了大狱，我这一家子就散了啊！”说完拉过刚走出船舱的山娃子，哭求道，“那些好处我都拿出来，拿出来！用了的我会再补上，一定补上！请夫人看在山娃还小的份上，让老爷手下留情！”

    张秋萤看她苦求自己，周围已渐渐围拢来一些看热闹的人，就先道：“先上岸回府吧，炭翁在南小巷等着呢！”

    根子立刻叫起来：“你们要将我爷爷怎么样？他可没有一丝一毫对不起你们张家！他也不算受你们恩惠，还算你家的恩人，你们想怎样？！”

    张秋萤被他吼叫的烦了，怒道：“你给我闭嘴！我自然知道炭翁爷爷是我张家的恩人，我们怎么对待他老人家的，你回铜锣湾的时候也看到了！炭窑那边早已不用他老人家再干活，林子房子被收走后，我爹娘亲自去草屋将他老人家接来了新居，与我爹娘同住。身边配了一个丫头一个小厮伺候，老人家闲不住最近在学根雕，说我家林子里木头硬，还千屈百扭的，雕出来好看。我爹就给他请了根雕匠人一同研究。”

    “我张家绝非忘恩负义之辈，你大呼小叫什么！炭翁之所以赶来南小巷，就是因为你留下的那笔银子数目不小，他总觉不安这才亲来问问！你既然下牢求死的心都有了，何惧上岸与我回府？”

    府上人多嘴杂，柳长青与秋萤便带了一干人等直接到了百花深处园子里。濯莲堂花厅里，秋萤遣散了下人，除何少一还在之外，便只剩了炭翁，根子青丛夫妇，当然还有柳长青。

    秋萤给炭翁、长青与少一上了茶，过去主位上，坐到了柳长青旁边。

    根子青丛一回来，炭翁就看到了他们的包袱，立刻明白过来这里发生了些事情，赶紧地就向长青与秋萤请罪：“看这情形，根子与青丛一定犯了什么过错了，长青秋萤，还望你们看在我的老脸，从轻发落，再给他们一次机会。”

    柳长青连忙道：“炭翁爷爷你莫着急，也不是多大的事儿。根子与张柳两家存在误会，一时半会儿说不清楚。不过，今儿个既然都聚在一起了，不妨将话说开了。爷爷您一直在铜锣湾庄上住着，待会儿根子有什么疑问，还要劳烦您秉公说两句。”

    张秋萤借着话茬问根子道：“根子，青丛，先不说别的事情，也不牵扯旁人，我现在问你们一句，这些年我与长青哥待你们如何？”

    青丛看一旁的根子沉着脸不应声，便自发回道：“老爷夫人之前对我们是很好的。”

    柳长青听了笑了，问道：“之前，这个词有意思。那么是在什么之前呢？”

    青丛见根子依旧不吭声，便回道：“在我大伯哥林子出事之前。”

    张秋萤继续问道：“那在林子出事之后，我倒是哪里待你们不好了呢？”

    青丛见话已说到这里，就也痛快起来：“也说不上是不好，总归是不信任了吧，将根子从暖房调开，我也调成了二等丫环。”

    柳长青截话问道：“这么说，是因为主家不信任你们了，你们便要背叛主家，欺上瞒下收取好处，进而卷款潜逃了？”

    青丛脸上一红，头也低了下去。一旁的炭翁听到这里，哪儿还坐的住，他抬手就给了根子一巴掌，颤巍巍问道：“长青说的是真的？你们真的做出了这等事儿？”

    根子捂着脸，红着眼睛对炭翁道：“爷爷！他们逼死了我亲哥啊！她张家欺人太甚啊！”

    炭翁颓然坐到椅子上，对根子道：“爷爷不是跟你说过了么！林子是自己想不开啊，当初秋棠夫家是使了银子，县令大人判的是重了一些！可长青私下与我说了，这朝廷正与倭贼交战，在狱中倒免了抽丁了！

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