挣扎。”

    “到了晚上还在挣扎。”

    “第二天中午还活着。”

    “那是只可怕的蟾蜍。”

    “蟾蜍本来就是一种怪兽，所以我们根本不知道该怎么办。”

    “到了晚上，刺穿在地面的蟾蜍会嚎啕大哭。”

    “每次嚎啕大哭，蟾蜍四周便出现青色火焰。”

    “火焰在燃烧啊。”

    “好可怕。”

    “好可怕。”

    “每当蟾蜍哭泣、四周燃起青色火焰时，睡眠中的儿子多闻便会发高烧，痛苦呻吟。”

    “如果杀掉那蟾蜍，又怕蟾蜍作祟。”

    “如果拔掉竹子让那蟾蜍逃生，又怕恢复自由的蟾蜍会报复我们，实在左右为难……”

    “然后应天门失火了？”

    “应天门垮下来了。”

    “结果变成是我们的罪过。”

    “有人说是我们下诅咒，让应天门失火的。”

    “有人在我们家院子看到那只刺穿在地面的蟾蜍，说蟾蜍不但仍活着，还会发光。”

    “那人到处宣扬我们家有会使妖术邪法的人。”

    “说我们施行妖术烧掉应天门……”

    “我们还来不及申辩，多闻便因发高烧而过世了。”

    “噢！”

    “噢！”

    “悲伤啊！”

    “悲伤啊！”

    “因为太愤恨了，我们就杀死那只蟾蜍，再用火烧成灰。”

    “多闻也烧成骨灰了。”

    “我们将蟾蜍灰和多闻的骨灰埋在一起。”

    “是啊，我们将蟾蜍灰和多闻的骨灰放在这么大的坛子里，在烧塌的应天门下，挖掘了三尺深的洞，最后将坛子埋在那里。”

    “是的，埋在那里。”

    “三天后，我们就遭拘捕、斩首了。”

    “三天后，我们的头就变成这样了。”

    “事前早知道会有这种结局。”

    “事前早已知道，才埋了多闻的骨灰和蟾蜍灰。”

    “只要应天门还存在，骨灰就会作祟。”

    “哈哈。”

    “嘻嘻。”

    两人的笑声扬起时，博雅一时不留神，叹道：“太凄惨了……”声音虽低，却口齿清晰。

    瞬间，两人突然住嘴。

    “是谁？”

    “是谁？”

    两人手中的头颅怒目横眉地望向博雅，脸幻化成恶鬼。

    “快逃！博雅！”

    这时，晴明已用力抓住博雅的手腕，拉着他准备逃遁。

    “在那边！”

    “别让他们逃走！”

    博雅听着背后传来的叫喊，拔腿飞奔起来。

    回头一看，只见两人在身后追赶，手上的头颅形似恶鬼，步履如飞地紧追不舍。

    博雅吓得魂不附体。

    “非常抱歉，晴明。”博雅握住腰上的长刀，“我设法抵挡他们，你先逃吧。”

    “不用担心。总之，快逃进牛车……”

    仔细一看，牛车正在眼前。

    “进去！博雅！”

    两人双双钻进牛车内。牛车咯吱一声，开始前进。

    不知何时，四周又恢复成伸手不见五指的黑暗世界。博雅掀开垂帘望向后方，发现形形色色的妖魔鬼怪正追赶着牛车。

    “怎么办？晴明——”

    “我料想可能会发生这种事，才带绫女来的。别担心。”

    说毕，晴明口中念念有词。接着，在牛车前带路的绫女像是由风刮起，飞舞在半空。

    妖魔鬼怪蜂拥而至，群集在绫女身上，狼吞虎咽起来。

    “趁现在快逃！”

    就在妖魔鬼怪忙着吞噬绫女时，牛车逃回来了。

    五

    博雅睁开眼睛，发现原来已身在晴明宅邸中。上方是晴明的脸，正俯视着博雅。

    “绫女姑娘呢？”一爬起来，博雅立即问晴明。

    “在那儿。”晴明回道。

    随着晴明的视线看过去，博雅发现了一座屏风。正是上面有女子画像的那座。

    但是，本来在屏风上的女子画像却整个脱落了。女子原本站立的地方，现在一片空白，只剩下一道轮廓。

    “这个？”

    “正是绫女。”

    “原来绫女是画像……”博雅喃喃自语。

    “没错。”晴明回道：“对了，博雅，怎样？还有精神出门吗？”

    “有，去哪里？”

    “应天门。”

    “当然去！”博雅回应。

    当天晚上，晴明和博雅来到应天门。

    黑不溜丢的夜色中，应天门像凝聚了更黑的暗影，耸立其中。

    晴明手中的火把照得应天门鬼影幢幢，更令人不寒而栗。

    “真恐怖。”博雅低道。

    “博雅也会感到恐怖？”

    “当然啦。”

    “玄象琵琶那次，你不是爬到罗城门上了？”

    “那时也很恐怖啊。”

    “是吗？”

    “恐怖这种感觉，是没办法控制的，令人无可奈何啊。但既然身为武士，再害怕也必须勇往直前，所以我才爬上罗城门。”博雅这么辩解。

    博雅手中拿着一把锄头。“大概是这一带吧。”他用锄头敲着地面。

    “应该是吧。”晴明回道。

    “好。”博雅开始挖掘地面。

    不久，应天门下三尺深的地洞中，果然出现了一个年代古老的坛子。

    “挖到了！晴明。”

    晴明伸出双手，从地洞中取出沉甸甸的坛子。在这之前，火把已转交到博雅手中。

    年代古老的摊子，在亮光下鬼影摇曳。

    “我要打开坛子了。”晴明说。

    “不会有事吧？”博雅用力地咕嘟吞下一口唾液。

    “应该不会有事。”

    晴明打开坛盖，冷不防从里头跳出一只巨大蟾蜍，才一伸手，便轻松地抓住了。

    蟾蜍扭动四肢，在晴明手中挣扎，还发出刺耳的叫声。

    “它有一双人眼。”博雅说。

    蟾蜍的眼睛的确不是蛙眼，而是人眼。

    “丢掉算了！”

    “不，这蟾蜍融合了人以及老蟾蜍的气，是很难入手的希世之珍。”

    “你打算怎么办？”

    “将来可以当式神使唤。”晴明回答，又将坛子倒过来，从中扑簌簌掉落出类似骨灰的白粉。

    “我们回去吧，博雅——”晴明手中仍抓着蟾蜍。

    回到宅邸后，晴明放蟾蜍到提庭院中。

    “以后应天门不会再出现妖物了。”晴明说。

    之后，果真如晴明所说，应天门不再出现妖物了。

    5.鬼恋阙纪行

    一

    最初看到那玩意儿的，是浑号为“赤发犬麻吕”的盗贼。

    犬麻吕是个约五十岁左右、鬓发斑白的男人。本来是播磨国西云寺的僧侣，某天因手头不济，偷了寺庙内的纯金本尊如来佛像，从此以后便沦为盗贼。

    犬麻吕盗劫的手段狠毒，嗜杀成性，每次行盗里时必定杀人灭口——先杀人，再于空无一人的家中不慌不忙地搜刮值钱财物。然而，也有人因为躲在隐蔽处面侥幸死里逃生，这些人之中有人看过犬麻吕因沾上死者四溅的鲜血，满头满脸血迹斑斑，从此以后，人们便称他为赤发。

    当时，犬麻吕正气喘吁吁地快步走在街上。

    他本来潜进一家位于朱雀大路附近、梅小路内的油商行窃，不料，刚要潜进屋内，竟然与半夜起床如厕的油商母子撞着了。犬麻吕用手中长刀残杀了母子，一无所获地逃之夭夭。

    一无所获的原因，是他正要割断孩子的喉咙之际，孩子先一步发出悲鸣，惊醒了油商家中其它人。

    随后，犬麻吕顺着梅小路往东逃奔，奔到朱雀大路后，正往南飞步逃离现场。

    ——夜晚。

    时辰大约是亥时过半。

    阴历十四夜的皎皎明月，悬挂在半空正中。

    犬麻吕光着脚，脚丫子啪答啪答地踩着自己在地面上的影子往前疾步。

    再过几天，就是神无月中旬。

    脚下的地面很冰冷。

    犬麻吕身上是破破烂烂的庶民布衣，下摆卷起塞进腰内，因此膝盖以下都曝露在夜风中。

    虽然还不到结霜的程度，但对年纪已过五十的犬麻吕来说，寒风依然冷得刺骨。他右手还握着血迹斑斑的长刀。

    “啐！” 犬麻吕穷极无聊地骂了一声。

    刺杀油商女人时，刀尖卡在胸骨上，无法一刀解决，只好抽出后再度刺进，因此多花了点时间，来不及刺杀孩子。

    一般说来，人遭遇到突发事件时，通常不会马上发出尖叫。这是犬麻吕多年来的经验之谈。

    先杀掉一人，再趁着对方还未发出尖叫的刹那，再杀掉另一人。

    然而，今晚刺杀那女人时失败了，再度动刀时，孩子已经先叫了出来。

    刀刃刺进孩子喉咙时，尖叫声虽立即停止，但那声尖叫已足以惊醒其它仍在酣睡中的家人。

    犬麻吕毕竟已年过半百，动作没办法再如往昔那般迅速俐落了。

    “啐！” 犬麻吕又骂了一声，放慢脚步。

    身后不见有人追赶。

    犬麻吕边走边松开布衣下摆。

    正当他打算把长刀收进刀鞘时，不自禁顿住脚步——并非因顿住脚步才能将长刀收进刀鞘内，而是因为前方出现了奇怪的玩意儿。

    那是个发着青光的玩意儿。亮光隐约朦胧，宛如天上洒落的月光凝固成一团青白亮光。

    “原来是牛车……” 犬麻吕自言自语。

    从朱雀大路南方——也就是罗城门的方向，一辆牛车面对着犬麻吕停在前方。

    牛车前不见牛的身影，只有牛车车身。

    牛车为什么会停在这种地方？犬麻吕觉得很奇怪，却随即不由自主地屏住呼吸。因为，本以为停在前方的牛车竟然正往前行进，而且笔直地朝犬麻吕的方向行进。

    嘎吱。

    犬麻吕耳边传来细微声响。是车轴的咿轧声。

    细微响声伴随着牛车，在黑暗中逐渐朝犬麻吕的方向逼近。

    嘎吱……

    嘎吱……

    嘎吱……

    牛车的速度极为缓慢，难怪犬麻吕最初会以为牛车停顿在前方。

    犬麻吕目瞪舌僵。

    没有牛拉曳牛车，为什么牛车可以往前行进？

    犬麻吕倒退了半步，又发现牛车左右各有一个隐约发光的人影。

    牛车右侧——对犬麻吕来说是左侧，有个黑色人影。

    牛车左侧——对犬麻吕来说是右侧，有个白色人影。

    这实在太奇妙了。

    明明是夜晚，那黑色人影和白色人影竟同样清晰可见。两个人影都隐隐约约浮泛在黑暗中，宛如天上降落的月光笼罩在他们身上。

    ——这肯定不是人间的玩意儿，犬麻吕暗忖。一定是妖魔鬼怪，否则没有牛在拉的牛车怎么可能前进。

    嘎吱……

    嘎吱……

    牛车与那两个人影，像浮在半空中般缓缓而行，逐渐逼近犬麻吕。

    由于时常在夜深人静的时刻行窃，至今为止，犬麻吕也曾遇过几次咄咄怪事，例如昏黄燃烧的鬼火；不见人影却在身后紧追不舍的脚步声；在崩塌的大门下，自女人弃尸头上一根根拔下头发的老太婆；半夜在街上哭喊着遗失了眼珠的裸体孩子。

    但今晚所遭遇的，却比至今所见的任何一次还怪异。

    然而，犬麻吕是个胆大包天的男人。

    他深知无论对方是幽魂或狐狸鬼怪之类的，碰到这种场合，若是恐惧不安、怯头怯脑，反而会没个好结果。

    嘎吱……

    嘎吱……

    面向逐渐逼近的牛车，犬麻吕抬起刚刚往后退了半步的脚，跨向前方。

    牛车与犬麻吕之间的距离，与最初相比，缩短了一半。

    黑色人影是男人。是个身穿黑色布服的武士，右腰佩带一把长刀，攸然往前迈步。

    白色人影是穿着外出装束的女人，身上是白色单衣，头披罩褂，双手在内侧抓住衣领支撑着罩褂。

    女人也静谧无声地移动脚步，宛如在半空中飘舞。

    不但听不到这对男女的脚步声，也听不到牛车踩踏路面的声音。

    只能听到细微的车轴咿轧声。

    嘎吱……

    嘎吱……

    当牛车终于来到眼前，犬麻吕抡起手上的长刀。

    “你们要去哪里？” 犬麻吕低声喝道。

    如果是神通力弱的狐狸之类，光是听这一喝，通常便会销声匿迹。

    然而，对方却没有反应。

    男人、女人、牛车，依然以同样的速度攸然前进。

    “你们要去哪里？” 犬麻吕右手高举着长刀，再度问道。

    “我们要到皇宫。”女人的声音响起，声音来自牛车内。

    随后有人轻巧掀开垂帘，牛车内出现了一位约二十七、八岁的美貌女子。

    女子双唇丰满，明眸皓齿，身上穿着十二单衣。衣物大约熏过香，一阵馥郁香味传到犬麻吕的鼻尖。

    女人立即放下垂帘，消失在牛车中。

    犬麻吕的鼻尖还残留着那阵馥香。

    牛车已逼近眼前。空空的衡轭没套住牛，就在眼前晃来晃去。

    高举着长刀、岔开双脚、使劲站在原地

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