ok,

    both from the ship 'la rose de gloire,' of southampton, who did

    set upon the flanders merchant and rob him of his spicery and his

    mercery, for which, as we well know, you hold a warrant against

    us."

    "there is little merit in this confession," quoth the bailiff

    sternly.  "thou hast done evil within my bailiwick, and must

    die."

    "but, sir," urged alleyne, who was white to the lips at these

    bloody doings, "he hath not yet come to trial."

    "young clerk," said the bailiff, "you speak of that of which you

    know nothing.  it is true that he hath not come to trial, but the

    trial hath come to him.  he hath fled the law and is beyond its

    pale.  touch not that which is no concern of thine.  but what is

    this boon, rogue, which you would crave?"

    "i have in my shoe, most worshipful sir, a strip of wood which

    belonged once to the bark wherein the blessed paul was dashed up

    against the island of melita.  i bought it for two rose nobles

    from a shipman who came from the levant.  the boon i crave is

    that you will place it in my hands and let me die still grasping

    it.  in this manner, not only shall my own eternal salvation be

    secured, but thine also, for i shall never cease to intercede for

    thee."

    at the command of the bailiff they plucked off the fellow's shoe,

    and there sure enough at the side of the instep, wrapped in a

    piece of fine sendall, lay a long, dark splinter of wood.  the

    archers doffed caps at the sight of it, and the bailiff crossed

    himself devoutly as he handed it to the robber.

    "if it should chance," he said, "that through the surpassing

    merits of the blessed paul your sin-stained soul should gain a

    way into paradise, i trust that you will not forget that

    intercession which you have promised.  bear in mind too, that it

    is herward the bailiff for whom you pray, and not herward the

    sheriff, who is my uncle's son.  now, thomas, i pray you

    dispatch, for we have a long ride before us and sun has already

    set."

    alleyne gazed upon the scene--the portly velvet-clad official the

    knot of hard-faced archers with their hands to the bridles of

    their horses, the thief with his arms trussed back and his

    doublet turned down upon his shoulders.  by the side of the track

    the old dame was standing, fastening her red whimple once more

    round her head.  even as he looked one of the archers drew his

    sword with a sharp whirr of steel and stept up to the lost man.

    the clerk hurried away in horror; but, ere he had gone many

    paces, he heard a sudden, sullen thump, with a choking,

    whistling sound at the end of it.  a minute later the bailiff and

    four of his men rode past him on their journey back to

    southampton, the other two having been chosen as grave-diggers.

    as they passed alleyne saw that one of the men was wiping his

    sword-blade upon the mane of his horse.  a deadly sickness came

    over him at the sight, and sitting down by the wayside he burst

    out weeping, with his nerves all in a jangle.  it was a terrible

    world thought he, and it was hard to know which were the most to

    be dreaded, the knaves or the men of the law.

    chapter v.

    how a strange company gathered at the "pied merlin."

    the night had already fallen, and the moon was shining between

    the rifts of ragged, drifting clouds, before alleyne edricson,

    footsore and weary from the unwonted exercise, found himself in

    front of the forest inn which stood upon the outskirts of

    lyndhurst.  the building was long and low, standing back a little

    from the road, with two flambeaux blazing on either side of the

    door as a welcome to the traveller.  from one window there thrust

    forth a long pole with a bunch of greenery tied to the end of it-

    -a sign that liquor was to be sold within.  as alleyne walked up

    to it he perceived that it was rudely fashioned out of beams of

    wood, with twinkling lights all over where the glow from within

    shone through the chinks.  the roof was poor and thatched; but in

    strange contrast to it there ran all along under the eaves a line

    of wooden shields, most gorgeously painted with chevron, bend,

    and saltire.  and every heraldic de-vice.  by the door a horse

    stood tethered, the ruddy glow beating strongly upon his brown

    head and patient eyes, while his body stood back in the shadow.

    alleyne stood still in the roadway for a few minutes reflecting

    upon what he should do.  it was, he knew, only a few miles

    further to minstead, where his brother dwelt.  on the other hand,

    he had never seen this brother since childhood, and the reports

    which had come to his ears concerning him were seldom to his

    advantage.  by all accounts he was a hard and a bitter man.

    it might be an evil start to come to his door so late and claim

    the shelter of his root:  better to sleep here at this inn, and

    then travel on to minstead in the morning.  if his brother would

    take him in, well and good.

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748567.html