out

    like the gnarled roots of an oak, towered high above the soldier.

    the other, however, though near a foot shorter, was a man of

    great strength; and there was a gloss upon his white skin which

    was wanting in the heavier limbs of the renegade monk.  he was

    quick on his feet, too, and skilled at the game; so that it was

    clear, from the poise of head and shine of eye, that he counted

    the chances to be in his favor.  it would have been hard that

    night, through the whole length of england, to set up a finer

    pair in face of each other.

    big john stood waiting in the centre with a sullen, menacing eye,

    and his red hair in a bristle, while the archer paced lightly and

    swiftly to the right and the left with crooked knee and hands

    advanced.  then with a sudden dash, so swift and fierce that the

    eye could scarce follow it, he flew in upon his man and locked

    his leg round him.  it was a grip that, between men of equal

    strength, would mean a fall; but hordle john tore him off from

    him as he might a rat, and hurled him across the room, so that

    his head cracked up against the wooden wall.

    "ma foi!" cried the bowman, passing his fingers through his

    curls, "you were not far from the feather-bed then, mon gar.  a

    little more and this good hostel would have a new window."

    nothing daunted, he approached his man once more, but this time

    with more caution than before.  with a quick feint he threw the

    other off his guard, and then, bounding upon him, threw his legs

    round his waist and his arms round his bull-neck, in the hope of

    bearing him to the ground with the sudden shock.  with a bellow

    of rage, hordle john squeezed him limp in his huge arms; and

    then, picking him up, cast him down upon the floor with a force

    which might well have splintered a bone or two, had not the

    archer with the most perfect coolness clung to the other's

    forearms to break his fall.  as it was, he dropped upon his feet

    and kept his balance, though it sent a jar through his frame

    which set every joint a-creaking.  he bounded back from his

    perilous foeman; but the other, heated by the bout, rushed madly

    after him, and so gave the practised wrestler the very vantage

    for which he had planned.  as big john flung himself upon him,

    the archer ducked under the great red hands that clutched for

    him, and, catching his man round the thighs, hurled him over his

    shoulder--helped as much by his own mad rush as by the trained

    strength of the heave.  to alleyne's eye, it was as if john had

    taken unto himself wings and flown.  as he hurtled through the

    air, with giant limbs revolving, the lad's heart was in his

    mouth; for surely no man ever yet had such a fall and came

    scathless out of it.  in truth, hardy as the man was, his neck

    had been assuredly broken had he not pitched head first on the

    very midriff of the drunken artist, who was slumbering so

    peacefully in the corner, all unaware of these stirring doings.

    the luckless limner, thus suddenly brought out from his dreams,

    sat up with a piercing yell, while hordle john bounded back into

    the circle almost as rapidly as he had left it.

    "one more fall, by all the saints!" he cried, throwing out his

    arms.

    "not i," quoth the archer, pulling on his clothes, "i have come

    well out of the business.  i would sooner wrestle with the great

    bear of navarre."

    "it was a trick," cried john.

    "aye was it.  by my ten finger-bones! it is a trick that will add

    a proper man to the ranks of the company."

    "oh, for that," said the other, "i count it not a fly; for i had

    promised myself a good hour ago that i should go with thee, since

    the life seems to be a goodly and proper one.  yet i would fain

    have had the feather-bed."

    "i doubt it not, mon ami," quoth the archer, going back to his

    tankard.  "here is to thee, lad, and may we be good comrades to

    each other!  but, hola! what is it that ails our friend of the

    wrathful face?"

    the unfortunate limner had been sitting up rubbing himself

    ruefully and staring about with a vacant gaze, which showed that

    he knew neither where he was nor what had occurred to him.

    suddenly, however, a flash of intelligence had come over his

    sodden features, and he rose and staggered for the door.  " 'ware

    the ale!" he said in a hoarse whisper, shaking a warning finger

    at the company.  "oh, holy virgin, 'ware the ale!" and slapping

    his hands to his injury, he flitted off into the darkness, amid a

    shout of laughter, in which the vanquished joined as merrily as

    the victor.  the remaining forester and the two laborers were

    also ready for the road, and the rest of the company turned to

    the blankets which dame eliza and the maid had laid out for them

    upon the floor.  alleyne, weary with the unwonted excitements of

    the day, was soon in a deep slumber broken only by fleeting

    visions of twittering legs, cursing beggars, black robbers, an

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748577.html