alone, and beat the pride out of their hearts."

    "by the three kings! there is sooth in what you say," remarked

    the archer.  "besides, methinks if i were le bon dieu, it would

    bring me little joy to see a poor devil cutting the flesh off his

    bones; and i should think that he had but a small opinion of me,

    that he should hope to please me by such provost-marshal work.

    no, by my hilt! i should look with a more loving eye upon a jolly

    archer who never harmed a fallen foe and never feared a hale

    one."

    "doubtless you mean no sin," said alleyne.  "if your words are

    wild, it is not for me to judge them.  can you not see that there

    are other foes in this world besides frenchmen, and as much glory

    to be gained in conquering them?  would it not be a proud day for

    knight or squire if he could overthrow seven adversaries in the

    lists?  yet here are we in the lists of life, and there come the

    seven black champions against us sir pride, sir covetousness, sir

    lust, sir anger, sir gluttony, sir envy, and sir sloth.  let a

    man lay those seven low, and he shall have the prize of the day,

    from the hands of the fairest queen of beauty, even from the

    virgin-mother herself.  it is for this that these men mortify

    their flesh, and to set us an example, who would pamper

    ourselves overmuch.  i say again that they are god's own saints,

    and i bow my head to them."

    "and so you shall, mon petit," replied the archer.  "i have not

    heard a man speak better since old dom bertrand died, who was at

    one time chaplain to the white company.  he was a very valiant

    man, but at the battle of brignais he was spitted through the

    body by a hainault man-at-arms.  for this we had an

    excommunication read against the man, when next we saw our holy

    father at avignon; but as we had not his name, and knew nothing

    of him, save that he rode a dapple-gray roussin, i have feared

    sometimes that the blight may have settled upon the wrong man."

    "your company has been, then, to bow knee before our holy father,

    the pope urban, the prop and centre of christendom?" asked

    alleyne, much interested.  "perchance you have yourself set eyes

    upon his august face?"

    "twice i saw him," said the archer.  "he was a lean little rat of

    a man, with a scab on his chin.  the first time we had five

    thousand crowns out of him, though he made much ado about it.

    the second time we asked ten thousand, but it was three days

    before we could come to terms, and i am of opinion myself that we

    might have done better by plundering the palace.  his chamberlain

    and cardinals came forth, as i remember, to ask whether we would

    take seven thousand crowns with his blessing and a plenary

    absolution, or the ten thousand with his solemn ban by bell, book

    and candle.  we were all of one mind that it was best to have the

    ten thousand with the curse; but in some way they prevailed upon

    sir john, so that we were blest and shriven against our will.

    perchance it is as well, for the company were in need of it about

    that time."

    the pious alleyne was deeply shocked by this reminiscence.

    involuntarily he glanced up and around to see if there were any

    trace of those opportune levin-flashes and thunderbolts which, in

    the "acta sanctorum," were wont so often to cut short the loose

    talk of the scoffer.  the autumn sun streamed down as brightly as

    ever, and the peaceful red path still wound in front of them

    through the rustling, yellow-tinted forest, nature seemed to be

    too busy with her own concerns to heed the dignity of an outraged

    pontiff.  yet he felt a sense of weight and reproach within his

    breast, as though he had sinned himself in giving ear to such

    words.  the teachings of twenty years cried out against such

    license.  it was not until he had thrown himself down before one

    of the many wayside crosses, and had prayed from his heart both

    for the archer and for himself, that the dark cloud rolled back

    again from his spirit.

    chapter viii.

    the three friends.

    his companions had passed on whilst he was at his orisons; but

    his young blood and the fresh morning air both invited him to a

    scamper.  his staff in one hand and his scrip in the other, with

    springy step and floating locks, he raced along the forest path,

    as active and as graceful as a young deer.  he had not far to go,

    however; for, on turning a corner, he came on a roadside cottage

    with a wooden fence-work around it, where stood big john and

    aylward the bowman, staring at something within.  as he came up

    with them, he saw that two little lads, the one about nine years

    of age and the other somewhat older, were standing on the plot in

    front of the cottage, each holding out a round stick in their

    left hands, with their arms stiff and straight from the shoulder,

    as silent and still as two small statues.  they were pretty,

    blue-eyed, yellow-haired lads, well made and sturdy,

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748582.html