u freely, and i trow it is time what you answered me.

    let things be plat and plain between us.  i am a man who shoots

    straight at his mark.  you saw the things i had with me at yonder

    hostel: name which you will, save only the box of rose-colored

    sugar which i take to the lady loring, and you shall have it if

    you will but come with me to france."

    "nay," said alleyne, "i would gladly come with ye to france or

    where else ye will, just to list to your talk, and because ye are

    the only two friends that i have in the whole wide world outside

    of the cloisters; but, indeed, it may not be, for my duty is

    towards my brother, seeing that father and mother are dead, and

    he my elder.  besides, when ye talk of taking me to france, ye do

    not conceive how useless i should be to you, seeing that neither

    by training nor by nature am i fitted for the wars, and there

    seems to be nought but strife in those parts."

    "that comes from my fool's talk," cried the archer; "for being a

    man of no learning myself, my tongue turns to blades and targets,

    even as my hand does.  know then that for every parchment in

    england there are twenty in france.  for every statue, cut gem,

    shrine, carven screen, or what else might please the eye of a

    learned clerk, there are a good hundred to our one.  at the

    spoiling of carcasonne i have seen chambers stored with writing,

    though not one man in our company could read them.  again, in

    arlis and nimes, and other towns that i could name, there are the

    great arches and fortalices still standing which were built of

    old by giant men who came from the south.  can i not see by your

    brightened eye how you would love to look upon these things?

    come then with me, and, by these ten finger-bones! there is not

    one of them which you shall not see."

    "i should indeed love to look upon them," alleyne answered; "but

    i have come from beaulieu for a purpose, and i must be true to my

    service, even as thou art true to thine."

    "bethink you again, mon ami," quoth aylward, "that you might do

    much good yonder, since there are three hundred men in the

    company, and none who has ever a word of grace for them, and yet

    the virgin knows that there was never a set of men who were in

    more need of it.  sickerly the one duty may balance the other.

    your brother hath done without you this many a year, and, as i

    gather, he hath never walked as far as beaulieu to see you during

    all that time, so he cannot be in any great need of you."

    "besides," said john, "the socman of minstead is a by-word

    through the forest, from bramshaw hill to holmesley walk.  he is

    a drunken, brawling, perilous churl, as you may find to your

    cost."

    "the more reason that i should strive to mend him," quoth

    alleyne.  "there is no need to urge me, friends, for my own

    wishes would draw me to france, and it would be a joy to me if i

    could go with you.  but indeed and indeed it cannot be, so here i

    take my leave of you, for yonder square tower amongst the trees

    upon the right must surely be the church of minstead, and i may

    reach it by this path through the woods."

    "well, god be with thee, lad!" cried the archer, pressing alleyne

    to his heart.  "i am quick to love, and quick to hate and 'fore

    god i am loth to part."

    "would it not be well," said john, "that we should wait here, and

    see what manner of greeting you have from your brother.  you may

    prove to be as welcome as the king's purveyor to the village

    dame."

    "nay, nay," he answered; "ye must not bide for me, for where i go

    i stay."

    "yet it may be as well that you should know whither we go," said

    the archer.  "we shall now journey south through the woods until

    we come out upon the christchurch road, and so onwards, hoping

    to-night to reach the castle of sir william montacute, earl of

    salisbury, of which sir nigel loring is constable.  there we

    shall bide, and it is like enough that for a month or more you

    may find us there, ere we are ready for our viage back to

    france."

    it was hard indeed for alleyne to break away from these two new

    but hearty friends, and so strong was the combat between his

    conscience and his inclinations that he dared not look round,

    lest his resolution should slip away from him.  it was not until

    he was deep among the tree trunks that he cast a glance

    backwards, when he found that he could still see them through the

    branches on the road above him.  the archer was standing with

    folded arms, his bow jutting from over his shoulder, and the sun

    gleaming brightly upon his head-piece and the links of his

    chain-mail.  beside him stood his giant recruit, still clad in

    the home-spun and ill-fitting garments of the fuller of

    lymington, with arms and legs shooting out of his scanty garb.

    even as alleyne watched them they turned upon their heels and

    plodded off together upon their way.

    chapter ix.

    how st

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748586.html