was not very

    advanced, for all that had befallen him.  when a man is afoot at

    cock-crow much may be done in the day.  if he walked fast he

    might yet overtake his friends ere they reached their

    destination.  he pushed on therefore, now walking and now

    running.  as he journeyed he bit into a crust which remained from

    his beaulieu bread, and he washed it down by a draught from a

    woodland stream.

    it was no easy or light thing to journey through this great

    forest, which was some twenty miles from east to west and a good

    sixteen from bramshaw woods in the north to lymington in the

    south.  alleyne, however, had the good fortune to fall in with a

    woodman, axe upon shoulder, trudging along in the very direction

    that he wished to go.  with his guidance he passed the fringe of

    bolderwood walk, famous for old ash and yew, through mark ash

    with its giant beech-trees, and on through the knightwood groves,

    where the giant oak was already a great tree, but only one of

    many comely brothers.  they plodded along together, the woodman

    and alleyne, with little talk on either side, for their thoughts

    were as far asunder as the poles.  the peasant's gossip had been

    of the hunt, of the brocken, of the grayheaded kites that had

    nested in wood fidley, and of the great catch of herring brought

    back by the boats of pitt's deep.  the clerk's mind was on his

    brother, on his future--above all on this strange, fierce,

    melting, beautiful woman who had broken so suddenly into his

    life, and as suddenly passed out of it again.  so distrait was he

    and so random his answers, that the wood man took to whistling,

    and soon branched off upon the track to burley, leaving alleyne

    upon the main christchurch road.

    down this he pushed as fast as he might, hoping at every turn and

    rise to catch sight of his companions of the morning.  from

    vinney ridge to rhinefield walk the woods grow thick and dense up

    to the very edges of the track, but beyond the country opens up

    into broad dun-colored moors, flecked with clumps of trees, and

    topping each other in long, low curves up to the dark lines of

    forest in the furthest distance.  clouds of insects danced and

    buzzed in the golden autumn light, and the air was full of the

    piping of the song-birds.  long, glinting dragonflies shot across

    the path, or hung tremulous with gauzy wings and gleaming bodies.

    once a white-necked sea eagle soared screaming high over the

    traveller's head, and again a flock of brown bustards popped up

    from among the bracken, and blundered away in their clumsy

    fashion, half running, half flying, with strident cry and whirr

    of wings.

    there were folk, too, to be met upon the road--beggars and

    couriers, chapmen and tinkers--cheery fellows for the most part,

    with a rough jest and homely greeting for each other and for

    alleyne.  near shotwood he came upon five seamen, on their way

    from poole to southampton--rude red-faced men, who shouted at him

    in a jargon which he could scarce understand, and held out to him

    a great pot from which they had been drinking--nor would they let

    him pass until he had dipped pannikin in and taken a mouthful,

    which set him coughing and choking, with the tears running down

    his cheeks.  further on he met a sturdy black-bearded man,

    mounted on a brown horse, with a rosary in his right hand and a

    long two-handed sword jangling against his stirrup-iron.  by his

    black robe and the eight-pointed cross upon his sleeve, alleyne

    recognized him as one of the knights hospitallers of st. john of

    jerusalem, whose presbytery was at baddesley.  he held up two

    fingers as he passed, with a "benedice, filie meus!" whereat

    alleyne doffed hat and bent knee, looking with much reverence at

    one who had devoted his life to the overthrow of the infidel.

    poor simple lad! he had not learned yet that what men are and

    what men profess to be are very wide asunder, and that the

    knights of st. john, having come into large part of the riches of

    the ill-fated templars, were very much too comfortable to think

    of exchanging their palace for a tent, or the cellars of england

    for the thirsty deserts of syria.

    yet ignorance may be more precious than wisdom, for alleyne as he

    walked on braced himself to a higher life by the thought of this

    other's sacrifice, and strengthened himself by his example which

    he could scarce have done had he known that the hospitaller's

    mind ran more upon malmsey than on mamalukes, and on venison

    rather than victories.

    as he pressed on the plain turned to woods once more in the

    region of wilverley walk, and a cloud swept up from the south

    with the sun shining through the chinks of it.  a few great drops

    came pattering loudly down, and then in a moment the steady swish

    of a brisk shower, with the dripping and dropping of the leaves.

    alleyne, glancing round for shelter, saw a thick and lofty holly-

    bush, so h

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748595.html