d the brute to a

    stake while he drank a stoup of ale at the inn, it had been

    baited by stray curs, until, in wrath and madness, it had plucked

    loose the chain, and smitten or bitten all who came in its path.

    most scared of all was he to find that the creature had come nigh

    to harm the lord and lady of the castle, who had power to place

    him in the stretch-neck or to have the skin scourged from his

    shoulders.  yet, when he came with bowed head and humble entreaty

    for forgiveness, he was met with a handful of small silver from

    sir nigel, whose dame, however, was less charitably disposed,

    being much ruffled in her dignity by the manner in which she had

    been hustled from her lord's side.

    as they passed through the castle gate, john plucked at aylward's

    sleeve, and the two fell behind.

    "i must crave your pardon, comrade," said he, bluntly.  "i was a

    fool not to know that a little rooster may be the gamest.  i

    believe that this man is indeed a leader whom we may follow."

    chapter xi.

    how a young shepherd had a perilous flock.

    black was the mouth of twynham castle, though a pair of torches

    burning at the further end of the gateway cast a red glare over

    the outer bailey, and sent a dim, ruddy flicker through the

    rough-hewn arch, rising and falling with fitful brightness.  over

    the door the travellers could discern the escutcheon of the

    montacutes, a roebuck gules on a field argent, flanked on either

    side by smaller shields which bore the red roses of the veteran

    constable.  as they passed over the drawbridge, alleyne marked

    the gleam of arms in the embrasures to right and left, and they

    had scarce set foot upon the causeway ere a hoarse blare burst

    from a bugle, and, with screech of hinge and clank of chain, the

    ponderous bridge swung up into the air, drawn by unseen hands.

    at the same instant the huge portcullis came rattling down from

    above, and shut off the last fading light of day.  sir nigel and

    his lady walked on in deep talk, while a fat under-steward took

    charge of the three comrades, and led them to the buttery, where

    beef, bread, and beer were kept ever in readiness for the

    wayfarer.  after a hearty meal and a dip in the trough to wash

    the dust from them, they strolled forth into the bailey, where

    the bowman peered about through the darkness at wall and at keep,

    with the carping eyes of one who has seen something of sieges,

    and is not likely to be satisfied.  to alleyne and to john,

    however, it appeared to be as great and as stout a fortress as

    could be built by the hands of man.

    erected by sir balwin de redvers in the old fighting days of the

    twelfth century, when men thought much of war and little of

    comfort, castle twynham had been designed as a stronghold pure

    and simple, unlike those later and more magnificent structures

    where warlike strength had been combined with the magnificence of

    a palace.  from the time of the edwards such buildings as conway

    or caernarvon castles, to say nothing of royal windsor, had shown

    that it was possible to secure luxury in peace as well as

    security in times of trouble.  sir nigel's trust, however, still

    frowned above the smooth-flowing waters of the avon, very much as

    the stern race of early anglo-normans had designed it.  there

    were the broad outer and inner bailies, not paved, but sown with

    grass to nourish the sheep and cattle which might be driven in on

    sign of danger.  all round were high and turreted walls, with at

    the corner a bare square-faced keep, gaunt and windowless,

    rearing up from a lofty mound, which made it almost inaccessible

    to an assailant.

    against the bailey-walls were rows of frail wooden houses and

    leaning sheds, which gave shelter to the archers and men-at-arms

    who formed the garrison.  the doors of these humble dwellings

    were mostly open, and against the yellow glare from within

    alleyne could see the bearded fellows cleaning their harness,

    while their wives would come out for a gossip, with their

    needlework in their hands, and their long black shadows streaming

    across the yard.  the air was full of the clack of their voices

    and the merry prattling of children, in strange contrast to the

    flash of arms and constant warlike challenge from the walls

    above.

    "methinks a company of school lads could hold this place against

    an army," quoth john.

    "and so say i," said alleyne.

    "nay, there you are wide of the clout," the bowman said gravely.

    "by my hilt! i have seen a stronger fortalice carried in a summer

    evening.  i remember such a one in picardy, with a name as long

    as a gascon's pedigree.  it was when i served under sir robert

    knolles, before the days of the company; and we came by good

    plunder at the sacking of it.  i had myself a great silver bowl,

    with two goblets, and a plastron of spanish steel.  pasques dieu!

    there are some fine women over yonder!  mort

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748603.html