he came up to them.  "the

    messenger of the king.  clear the causeway for the king's own

    man."

    "not so loudly, friend," quoth the little knight, reining his

    horse half round to bar the path.  "i have myself been the king's

    man for thirty years or more, but i have not been wont to halloo

    about it on a peaceful highway."

    "i ride in his service," cried the other, "and i carry that which

    belongs to him.  you bar my path at your peril."

    "yet i have known the king's enemies claim to ride in his same,"

    said sir nigel.  "the foul fiend may lurk beneath a garment of

    light.  we must have some sign or warrant of your mission."

    "then must i hew a passage," cried the stranger, with his

    shoulder braced round and his hand upon his hilt.  "i am not to

    be stopped on the king's service by every gadabout."

    "should you be a gentleman of quarterings and coat-armor," lisped

    sir nigel, "i shall be very blithe to go further into the matter

    with you.  if not, i have three very worthy squires, any one of

    whom would take the thing upon himself, and debate it with you in

    a very honorable way."

    the man scowled from one to the other, and his hand stole away

    from his sword.

    "you ask me for a sign," he said.  "here is a sign for you, since

    you must have one."  as he spoke he whirled the covering from the

    object in front of him and showed to their horror that it was a

    newly-severed human leg.  "by god's tooth!" he continued, with a

    brutal laugh, "you ask me if i am a man of quarterings, and it is

    even so, for i am officer to the verderer's court at lyndhurst.

    this thievish leg is to hang at milton, and the other is already

    at brockenhurst, as a sign to all men of what comes of being

    over-fond of venison pasty."

    "faugh!" cried sir nigel.  "pass on the other side of the road,

    fellow, and let us have the wind of you.  we shall trot our

    horses, my friends, across this pleasant valley, for, by our

    lady! a breath of god's fresh air is right welcome after such a

    sight."

    "we hoped to snare a falcon," said he presently, "but we netted a

    carrion-crow.  ma foi! but there are men whose hearts are tougher

    than a boar's hide.  for me, i have played the old game of war

    since ever i had hair on my chin, and i have seen ten thousand

    brave men in one day with their faces to the sky, but i swear by

    him who made me that i cannot abide the work of the butcher."

    "and yet, my fair lord," said edricson, "there has, from what i

    hear, been much of such devil's work in france."

    "too much, too much," he answered.  "but i have ever observed

    that the foremost in the field are they who would scorn to

    mishandle a prisoner.  by st. paul! it is not they who carry the

    breach who are wont to sack the town, but the laggard knaves who

    come crowding in when a way has been cleared for them.  but what

    is this among the trees?"

    "it is a shrine of our lady," said terlake, "and a blind beggar

    who lives by the alms of those who worship there."

    "a shrine!" cried the knight.  "then let us put up an orison."

    pulling off his cap, and clasping his hands, he chanted in a

    shrill voice:  "benedictus dominus deus meus, qui docet manus

    meas ad proelium, et digitos meos ad bellum."  a strange figure

    he seemed to his three squires, perched on his huge horse, with

    his eyes upturned and the wintry sun shimmering upon his bald

    head.  "it is a noble prayer," he remarked, putting on his hat

    again, "and it was taught to me by the noble chandos himself.

    but how fares it with you, father?  methinks that i should have

    ruth upon you, seeing that i am myself like one who looks through

    a horn window while his neighbors have the clear crystal.  yet,

    by st. paul! there is a long stride between the man who hath a

    horn casement and him who is walled in on every hand."

    "alas! fair sir," cried the blind old man, "i have not seen the

    blessed blue of heaven this two-score years, since a levin flash

    burned the sight out of my head."

    "you have been blind to much that is goodly and fair," quoth sir

    nigel, "but you have also been spared much that is sorry and

    foul.  this very hour our eyes have been shocked with that which

    would have left you unmoved.  but, by st. paul! we must on, or

    our company will think that they have lost their captain somewhat

    early in the venture.  throw the man my purse, edricson, and let

    us go."

    alleyne, lingering behind, bethought him of the lady loring's

    counsel, and reduced the noble gift which the knight had so

    freely bestowed to a single penny, which the beggar with many

    mumbled blessings thrust away into his wallet.  then, spurring

    his steed, the young squire rode at the top of his speed after

    his companions, and overtook them just at the spot where the

    trees fringe off into the moor and the straggling hamlet of

    hordle lies scattered on either side of the winding and deeply-

    rut

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748618.html