ay in the meadows on the further side to eat the bread

    and salt meat which they carried upon the sumpter horses.  then,

    ere the sun was on the slope of the heavens, they had deftly

    trussed up again, and were swinging merrily upon their way, two

    hundred feet moving like two.

    there is a third cross-road where the track from boldre runs down

    to the old fishing village of pitt's deep.  down this, as they

    came abreast of it, there walked two men, the one a pace or two

    behind the other.  the cavaliers could not but pull up their

    horses to look at them, for a stranger pair were never seen

    journeying together.  the first was a misshapen, squalid man with

    cruel, cunning eyes and a shock of tangled red hair, bearing in

    his hands a small unpainted cross, which he held high so that all

    men might see it.  he seemed to be in the last extremity of

    fright, with a face the color of clay and his limbs all ashake as

    one who hath an ague.  behind him, with his toe ever rasping upon

    the other's heels, there walked a very stern, black-bearded man

    with a hard eye and a set mouth.  he bore over his shoulder a

    great knotted stick with three jagged nails stuck in the head of

    it, and from time to time he whirled it up in the air with a

    quivering arm, as though he could scarce hold back from dashing

    his companion's brains out.  so in silence they walked under the

    spread of the branches on the grass-grown path from boldre.

    "by st. paul!" quoth the knight, "but this is a passing strange

    sight, and perchance some very perilous and honorable venture may

    arise from it.  i pray you, edricson, to ride up to them and to

    ask them the cause of it."

    there was no need, however, for him to move, for the twain came

    swiftly towards them until they were within a spear's length,

    when the man with the cross sat himself down sullenly upon a

    tussock of grass by the wayside, while the other stood beside him

    with his great cudgel still hanging over his head.  so intent was

    he that he raised his eyes neither to knight nor squires, but

    kept them ever fixed with a savage glare upon his comrade.

    "i pray you, friend," said sir nigel, "to tell us truthfully who

    you are, and why you follow this man with such bitter enmity?

    "so long as i am within the pale of the king's law," the stranger

    answered, "i cannot see why i should render account to every

    passing wayfarer."

    "you are no very shrewd reasoner, fellow," quoth the knight; "for

    if it be within the law for you to threaten him with your club,

    then it is also lawful for me to threaten you with my sword."

    the man with the cross was down in an instant on his knees upon

    the ground, with hands clasped above him and his face shining

    with hope.  "for dear christ's sake, my fair lord," he cried in a

    crackling voice, "i have at my belt a bag with a hundred rose

    nobles, and i will give it to you freely if you will but pass

    your sword through this man's body."

    "how, you foul knave?" exclaimed sir nigel hotly.  "do you think

    that a cavalier's arm is to be bought like a packman's ware.  by

    st. paul! i have little doubt that this fellow hath some very

    good cause to hold you in hatred."

    "indeed, my fair sir, you speak sooth," quoth he with the club,

    while the other seated himself once more by the wayside.  "for

    this man is peter peterson, a very noted rieve, draw-latch, and

    murtherer, who has wrought much evil for many years in the parts

    about winchester.  it was but the other day, upon the feasts of

    the blessed simon and jude, that he slew my younger brother

    william in bere forest--for which, by the black thorn of

    glastonbury! i shall have his heart's blood, though i walk behind

    him to the further end of earth."

    "but if this be indeed so," asked sir nigel, "why is it that you

    have come with him so far through the forest?"

    "because i am an honest englishman, and will take no more than

    the law allows.  for when the deed was done this foul and base

    wretch fled to sanctuary at st. cross, and i, as you may think,

    after him with all the posse.  the prior, however, hath so

    ordered that while he holds this cross no man may lay hand upon

    him without the ban of church, which heaven forfend from me or

    mine.  yet, if for an instant he lay the cross aside, or if he

    fail to journey to pitt's deep, where it is ordered that he shall

    take ship to outland parts, or if he take not the first ship, or

    if until the ship be ready he walk not every day into the sea as

    far as his loins, then he becomes outlaw, and i shall forthwith

    dash out his brains."

    at this the man on the ground snarled up at him like a rat, while

    the other clenched his teeth, and shook his club, and looked down

    at him with murder in his eyes.  knight and squire gazed from

    rogue to avenger, but as it was a matter which none could mend

    they tarried no longer, but rode upon their way.  alley

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748620.html