five knights, each to choose such

    weapons as suit him best."

    "i perceive," said the prince, "that your master is a man of

    great heart and high of enterprise.  but the sun already is low

    in the west, and there will scarce be light for these courses.  i

    pray you, gentlemen, to take your places, that we may see whether

    this stranger's deeds are as bold as his words."

    the unknown knight had sat like a statue of steel, looking

    neither to the right nor to the left during these preliminaries.

    he had changed from the horse upon which he had ridden, and

    bestrode the black charger which his squire had led beside him.

    his immense breadth, his stern composed appearance, and the mode

    in which he handled his shield and his lance, were enough in

    themselves to convince the thousands of critical spectators that

    he was a dangerous opponent.  aylward, who stood in the front row

    of the archers with simon, big john, and others of the company,

    had been criticising the proceedings from the commencement with

    the ease and freedom of a man who had spent his life under arms

    and had learned in a hard school to know at a glance the points

    of a horse and his rider.  he stared now at the stranger with a

    wrinkled brow and the air of a man who is striving to stir his

    memory.

    "by my hilt! i have seen the thick body of him before to-day. yet

    i cannot call to mind where it could have been.  at nogent

    belike, or was it at auray? mark me, lads, this man will prove to

    be one of the best lances of france, and there are no better in

    the world."

    "it is but child's play, this poking game," said john.  "i would

    fain try my hand at it, for, by the black rood!  i think that it

    might be amended."

    "what then would you do, john?" asked several.

    "there are many things which might be done," said the forester

    thoughtfully.  "methinks that i would begin by breaking my

    spear."

    "so they all strive to do."

    "nay, but not upon another man's shield.  i would break it over

    my own knee."

    "and what the better for that, old beef and bones?" asked black

    simon.

    "so i would turn what is but a lady's bodkin of a weapon into a

    very handsome club."

    "and then, john?"

    "then i would take the other's spear into my arm or my leg, or

    where it pleased him best to put it, and i would dash out his

    brains with my club."

    "by my ten finger-bones! old john," said aylward, "i would give

    my feather-bed to see you at a spear-running.  this is a most

    courtly and gentle sport which you have devised."

    "so it seems to me," said john seriously.  "or, again, one might

    seize the other round the middle, pluck him off his horse and

    bear him to the pavilion, there to hold him to ransom."

    "good!" cried simon, amid a roar of laughter from all the archers

    round.  "by thomas of kent i we shall make a camp-marshal of

    thee, and thou shalt draw up rules for our jousting. but, john,

    who is it that you would uphold in this knightly and pleasing

    fashion?"

    "what mean you?"

    "why, john, so strong and strange a tilter must fight for the

    brightness of his lady's eyes or the curve of her eyelash, even

    as sir nigel does for the lady loring."

    "i know not about that," said the big archer, scratching his head

    in perplexity.  "since mary hath played me false, i can scarce

    fight for her."

    "yet any woman will serve."

    "there is my mother then," said john.  "she was at much pains at

    my upbringing, and, by my soul!  i will uphold the curve of her

    eyelashes, for it tickleth my very heart-root to think of her.

    but who is here?"

    "it is sir william beauchamp.  he is a valiant man, but i fear

    that he is scarce firm enough upon the saddle to bear the thrust

    of such a tilter as this stranger promises to be."

    aylward's words were speedily justified, for even as he spoke the

    two knights met in the centre of the lists.  beauchamp struck his

    opponent a shrewd blow upon the helmet, but was met with so

    frightful a thrust that he whirled out of his saddle and rolled

    over and over upon the ground.  sir thomas percy met with little

    better success, for his shield was split, his vambrace torn and

    he himself wounded slightly in the side.  lord audley and the

    unknown knight struck each other fairly upon the helmet; but,

    while the stranger sat as firm and rigid as ever upon his

    charger, the englishman was bent back to his horse's crupper by

    the weight of the blow, and had galloped half-way down the lists

    ere he could recover himself.  sir thomas wake was beaten to the

    ground with a battle-axe--that being the weapon which he had

    selected--and had to be carried to his pavilion.  these rapid

    successes, gained one after the other over four celebrated

    warriors, worked the crowd up to a pitch of wonder and

    admiration.  thunders of applause from the english soldiers, as

    well as from the citizens and peasants, showe

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748660.html