nder-officers and file-

    leaders in front and on either flank.  so they stood, silent and

    motionless, when their leader came riding towards them, his face

    shining and his whole small figure swelling with the news which

    he bore.

    "great honor has been done to us, men," cried he: "for, of all

    the army, the prince has chosen us out that we should ride

    onwards into the lands of spain to spy upon our enemies.  yet, as

    there are many of us, and as the service may not be to the liking

    of all, i pray that those will step forward from the ranks who

    have the will to follow me."

    there was a rustle among the bowmen, but when sir nigel looked up

    at them no man stood forward from his fellows, but the four lines

    of men stretched unbroken as before.  sir nigel blinked at them

    in amazement, and a look of the deepest sorrow shadowed his face.

    "that i should live to see the day!" he cried, "what! not one----

    "

    "my fair lord," whispered alleyne, "they have all stepped

    forward."

    "ah, by saint paul! i see how it is with them.  i could not think

    that they would desert me.  we start at dawn to-morrow, and ye

    are to have the horses of sir robert cheney's company. be ready,

    i pray ye, at early cock-crow."

    a buzz of delight burst from the archers, as they broke their

    ranks and ran hither and thither, whooping and cheering like boys

    who have news of a holiday.  sir nigel gazed after them with a

    smiling face, when a heavy hand fell upon his shoulder.

    "what ho! my knight-errant of twynham!" said a voice, "you are

    off to ebro, i hear; and, by the holy fish of tobias! you must

    take me under your banner."

    "what!  sir oliver buttesthorn!" cried sir nigel.  "i had heard

    that you were come into camp, and had hoped to see you. glad and

    proud shall i be to have you with me."

    "i have a most particular and weighty reason for wishing to go,"

    said the sturdy knight.

    "i can well believe it," returned sir nigel; "i have met no man

    who is quicker to follow where honor leads."

    "nay, it is not for honor that i go, nigel."

    "for what then?"

    "for pullets."

    "pullets?"

    "yes, for the rascal vanguard have cleared every hen from the

    country-side.  it was this very morning that norbury, my squire,

    lamed his horse in riding round in quest of one, for we have a

    bag of truffles, and nought to eat with them.  never have i seen

    such locusts as this vanguard of ours.  not a pullet shall we see

    until we are in front of therm; so i shall leave my winchester

    runagates to the care of the provost-marshal, and i shall hie

    south with you, nigel, with my truffles at my saddle-bow."

    "oliver, oliver, i know you over-well," said sir nigel, shaking

    his head, and the two old soldiers rode off together to their

    pavilion.

    chapter xxxv.

    how sir nigel hawked at an eagle.

    to the south of pampeluna in the kingdom of navarre there

    stretched a high table-land, rising into bare, sterile hills,

    brown or gray in color, and strewn with huge boulders of granite.

    on the gascon side of the great mountains there had been running

    streams, meadows, forests, and little nestling villages. here, on

    the contrary, were nothing but naked rocks, poor pasture, and

    savage, stone-strewn wastes.  gloomy defiles or barrancas

    intersected this wild country with mountain torrents dashing and

    foaming between their rugged sides.  the clatter of waters, the

    scream of the eagle, and the howling of wolves the only sounds

    which broke upon the silence in that dreary and inhospitable

    region.

    through this wild country it was that sir nigel and his company

    pushed their way, riding at times through vast defiles where the

    brown, gnarled cliffs shot up on either side of them, and the sky

    was but a long winding blue slit between the clustering lines of

    box which fringed the lips of the precipices; or, again leading

    their horses along the narrow and rocky paths worn by the

    muleteers upon the edges of the chasm, where under their very

    elbows they could see the white streak which marked the gave

    which foamed a thousand feet below them. so for two days they

    pushed their way through the wild places of navarre, past fuente,

    over the rapid ega, through estella, until upon a winter's

    evening the mountains fell away from in front of them, and they

    saw the broad blue ebro curving betwixt its double line or

    homesteads and of villages. the fishers of viana were aroused

    that night by rough voices speaking in a strange tongue, and ere

    morning sir nigel and his men had ferried the river and were safe

    upon the land of spain.

    all the next day they lay in a pine wood near to the town of

    logrono, resting their horses and taking counsel as to what they

    should do.  sir nigel had with him sir william felton, sir oliver

    buttesthorn, stout old sir simon burley, the scotch knight-

    errant, the earl of angus, and sir

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748703.html