o the open, when sir

    nigel himself darted in front of him, with his hand upon his

    breast.

    "back!" said he.  "our time is not yet come, and we must lie here

    until evening.  throw off your jacks and headpieces, least their

    eyes catch the shine, and tether the horses among the rocks."

    the order was swiftly obeyed, and in ten minutes the archers were

    stretched along by the side of the brook, munching the bread and

    the bacon which they had brought in their bags, and craning their

    necks to watch the ever-changing scene beneath them.  very quiet

    and still they lay, save for a muttered jest or whispered order,

    for twice during the long morning they heard bugle-calls from

    amid the hills on either side of them, which showed that they had

    thrust themselves in between the outposts of the enemy.  the

    leaders sat amongst the box-wood, and took counsel together as to

    what they should do; while from below there surged up the buzz of

    voices, the shouting, the neighing of horses, and all the uproar

    of a great camp.

    "what boots it to wait?" said sir william felton.  "let us ride

    down upon their camp ere they discover us."

    "and so say i," cried the scottish earl; "for they do not know

    that there is any enemy within thirty long leagues of them."

    "for my part," said sir simon burley, "i think that it is

    madness, for you cannot hope to rout this great army; and where

    are you to go and what are you to do when they have turned upon

    you?  how say you, sir oliver buttesthorn?"

    "by the apple of eve!" cried the fat knight, "it appears to me

    that this wind brings a very savory smell of garlic and of onions

    from their cooking-kettles.  i am in favor of riding down upon

    them at once, if my old friend and comrade here is of the same

    mind."

    "nay," said sir nigel, "i have a plan by which we may attempt

    some small deed upon them, and yet, by the help of god, may be

    able to draw off again; which, as sir simon burley hath said,

    would be scarce possible in any other way."

    "how then, sir nigel?" asked several voices.

    "we shall lie here all day; for amid this brushwood it is ill for

    them to see us.  then when evening comes we shall sally out upon

    them and see if we may not gain some honorable advancement from

    them."

    "but why then rather than now?"

    "because we shall have nightfall to cover us when we draw off, so

    that we may make our way back through the mountains. i would

    station a score of archers here in the pass, with all our pennons

    jutting forth from the rocks, and as many nakirs and drums and

    bugles as we have with us, so that those who follow us in the

    fading light may think that the whole army of the prince is upon

    them, and fear to go further.  what think you of my plan, sir

    simon?"

    "by my troth! i think very well of it," cried the prudent old

    commander.  "if four hundred men must needs run a tilt against

    sixty thousand, i cannot see how they can do it better or more

    safely."

    "and so say i," cried felton, heartily.  "but i wish the day were

    over, for it will be an ill thing for us if they chance to light

    upon us."

    the words were scarce out of his mouth when there came a clatter

    of loose stones, the sharp clink of trotting hoofs, and a dark-

    faced cavalier, mounted upon a white horse, burst through the

    bushes and rode swiftly down the valley from the end which was

    farthest from the spanish camp.  lightly armed, with his vizor

    open and a hawk perched upon his left wrist, he looked about him

    with the careless air of a man who is bent wholly upon pleasure,

    and unconscious of the possibility of danger.  suddenly, however,

    his eyes lit upon the fierce faces which glared out at him from

    the brushwood.  with a cry of terror, he thrust his spurs into

    his horse's sides and dashed for the narrow opening of the gorge.

    for a moment it seemed as though he would have reached it, for he

    had trampled over or dashed aside the archers who threw

    themselves in his way; but hordle john seized him by the foot in

    his grasp of iron and dragged him from the saddle, while two

    others caught the frightened horse.

    "ho, ho!" roared the great archer.  "how many cows wilt buy my

    mother, if i set thee free?"

    "hush that bull's bellowing!" cried sir nigel impatiently. "bring

    the man here.  by st. paul! it is not the first time that we have

    met; for, if i mistake not, it is don diego alvarez, who was once

    at the prince's court."

    "it is indeed i," said the spanish knight, speaking in the french

    tongue, "and i pray you to pass your sword through my heart, for

    how can i live--i, a caballero of castile--after being dragged

    from my horse by the base hands of a common archer?"

    "fret not for that," answered sir nigel.  "for, in sooth, had he

    not pulled you down, a dozen cloth-yard shafts had crossed each

    other in your body."

    "by st. james! it were better so t

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748706.html