quit ourselves better had we our

    none-meat, for the sun is high in the heaven."

    "by saint paul!" quoth sir nigel, plucking the patch from his

    eye, "i think that i am now clear of my vow, for this spanish

    knight was a person from whom much honor might be won. indeed, he

    was a very worthy gentleman, of good courage, and great

    hardiness, and it grieves me that he should have come by such a

    hurt.  as to what you say of food, oliver, it is not to be

    thought of, for we have nothing with us upon the hill."

    "nigel!" cried sir simon burley, hurrying up with consternation

    upon his face, "aylward tells me that there are not ten-score

    arrows left in all their sheaves.  see! they are springing from

    their horses, and cutting their sollerets that they may rush upon

    us.  might we not even now make a retreat?"

    "my soul will retreat from my body first!" cried the little

    knight.  "here i am, and here i bide, while god gives me strength

    to lift a sword."

    "and so say i!" shouted sir oliver, throwing his mace high into

    the air and catching it again by the handle.

    "to your arms, men!" roared sir nigel.  "shoot while you may, and

    then out sword, and let us live or die together!"

    chapter xxxvii.

    how the white company came to be disbanded.

    then uprose from the hill in the rugged calabrian valley a sound

    such as had not been heard in those parts before, nor was again,

    until the streams which rippled amid the rocks had been frozen by

    over four hundred winters and thawed by as many returning

    springs.  deep and full and strong it thundered down the ravine,

    the fierce battle-call of a warrior race, the last stern welcome

    to whoso should join with them in that world-old game where the

    stake is death.  thrice it swelled forth and thrice it sank away,

    echoing and reverberating amidst the crags.  then, with set

    faces, the company rose up among the storm of stones, and looked

    down upon the thousands who sped swiftly up the slope against

    them.  horse and spear had been set aside, but on foot, with

    sword and battle-axe, their broad shields slung in front of them,

    the chivalry of spain rushed to the attack.

    and now arose a struggle so fell, so long, so evenly sustained,

    that even now the memory of it is handed down amongst the

    calabrian mountaineers and the ill-omened knoll is still pointed

    out by fathers to their children as the "altura de los inglesos,"

    where the men from across the sea fought the great fight with the

    knights of the south.  the last arrow was quickly shot, nor could

    the slingers hurl their stones, so close were friend and foe.

    from side to side stretched the thin line of the english, lightly

    armed and quick-footed, while against it stormed and raged the

    pressing throng of fiery spaniards and of gallant bretons.  the

    clink of crossing sword-blades, the dull thudding of heavy blows,

    the panting and gasping of weary and wounded men, all rose

    together in a wild, long-drawn note, which swelled upwards to the

    ears of the wondering peasants who looked down from the edges of

    the cliffs upon the swaying turmoil of the battle beneath them.

    back and forward reeled the leopard banner, now borne up the

    slope by the rush and weight of the onslaught, now pushing

    downwards again as sir nigel, burley, and black simon with their

    veteran men-at arms, flung themselves madly into the fray.

    alleyne, at his lord's right hand, found himself swept hither and

    thither in the desperate struggle, exchanging savage thrusts one

    instant with a spanish cavalier, and the next torn away by the

    whirl of men and dashed up against some new antagonist.  to the

    right sir oliver, aylward, hordle john, and the bowmen of the

    company fought furiously against the monkish knights of santiago,

    who were led up the hill by their prior--a great, deep-chested

    man, who wore a brown monastic habit over his suit of mail.

    three archers he slew in three giant strokes, but sir oliver

    flung his arms round him, and the two, staggering and straining,

    reeled backwards and fell, locked in each other's grasp, over the

    edge of the steep cliff which flanked the hill.  in vain his

    knights stormed and raved against the thin line which barred

    their path: the sword of aylward and the great axe of john

    gleamed in the forefront of the battle and huge jagged pieces of

    rock, hurled by the strong arms of the bowmen, crashed and

    hurtled amid their ranks.  slowly they gave back down the hill,

    the archers still hanging upon their skirts, with a long litter

    of writhing and twisted figures to mark the course which they

    had taken.  at the same instant the welshmen upon the left, led

    on by the scotch earl, had charged out from among the rocks which

    sheltered them, and by the fury of their outfall had driven the

    spaniards in front of them in headlong flight down the hill.  in

    the centre only things seemed to be going il

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748715.html