--if it be but a little one--a

    grindstone, and i know not what besides; so that i thought it

    well to sit upon him, lest he should take a fancy to leave me."

    "tell me, john," cried alleyne faintly: "where is my dear lord,

    sir nigel loring?"

    "he is dead, i fear.  i saw them throw his body across a horse

    and ride away with it, but i fear the life had gone from him."

    "now woe worth me!  and where is aylward?"

    "he sprang upon a riderless horse and rode after sir nigel to

    save him.  i saw them throng around him, and he is either taken

    or slain."

    "blow the bugles!" cried sir hugh, with a scowling brow. "we must

    back to camp, and ere three days i trust that we may see these

    spaniards again.  i would fain have ye all in my company."

    "we are of the white company, my fair lord," said john.

    "nay, the white company is here disbanded," answered sir hugh

    solemnly, looking round him at the lines of silent figures, "look

    to the brave squire, for i fear that he will never see the sun

    rise again."

    chapter xxxviii.

    of the home-coming to hampshire.

    it was a bright july morning four months after that fatal fight

    in the spanish batranca.  a blue heaven stretched above, a green

    rolling plain undulated below, intersected with hedge-rows and

    flecked with grazing sheep.  the sun was yet low in the heaven,

    and the red cows stood in the long shadow of the elms, chewing

    the cud and gazing with great vacant eyes at two horsemen who

    were spurring it down the long white road which dipped and curved

    away back to where the towers and pinnacles beneath the flat-

    topped hill marked the old town of winchester.

    of the riders one was young, graceful, and fair, clad in plain

    doublet and hosen of blue brussels cloth, which served to show

    his active and well-knit figure.  a flat velvet cap was drawn

    forward to keep the glare from his eyes, and he rode with lips

    compressed and anxious face, as one who has much care upon his

    mind.  young as he was, and peaceful as was his dress, the dainty

    golden spurs which twinkled upon his heels proclaimed his

    knighthood, while a long seam upon his brow and a scar upon his

    temple gave a manly grace to his refined and delicate

    countenance.  his comrade was a large, red-headed man upon a

    great black horse, with a huge canvas bag slung from his saddle-

    bow, which jingled and clinked with every movement of his steed.

    his broad, brown face was lighted up by a continual smile, and he

    looked slowly from side to side with eyes which twinkled and

    shone with delight.  well might john rejoice, for was he not back

    in his native hampshire, had he not don diego's five thousand

    crowns rasping against his knee, and above all was he not himself

    squire now to sir alleyne edricson, the young socman of minstead

    lately knighted by the sword of the black prince himself, and

    esteemed by the whole army as one of the most rising of the

    soldiers of england.

    for the last stand of the company had been told throughout

    christendom wherever a brave deed of arms was loved, and honors

    had flowed in upon the few who had survived it.  for two months

    alleyne had wavered betwixt death and life, with a broken rib and

    a shattered head; yet youth and strength and a cleanly life were

    all upon his side, and he awoke from his long delirium to find

    that the war was over, that the spaniards and their allies had

    been crushed at navaretta, and that the prince had himself heard

    the tale of his ride for succor and had come in person to his

    bedside to touch his shoulder with his sword and to insure that

    so brave and true a man should die, if he could not live, within

    the order of chivalry.  the instant that he could set foot to

    ground alleyne had started in search of his lord, but no word

    could he hear of him, dead or alive, and he had come home now

    sad-hearted, in the hope of raising money upon his estates and so

    starting upon his quest once more. landing at london, he had

    hurried on with a mind full of care, for he had heard no word

    from hampshire since the short note which had announced his

    brother's death.

    "by the rood!" cried john, looking around him exultantly, "where

    have we seen since we left such noble cows, such fleecy sheep,

    grass so green, or a man so drunk as yonder rogue who lies in the

    gap of the hedge?"

    "ah, john," alleyne answered wearily, "it is well for you, but i

    never thought that my home-coming would be so sad a one.  my

    heart is heavy for my dear lord and for aylward, and i know not

    how i may break the news to the lady mary and to the lady maude,

    if they have not yet had tidings of it."

    john gave a groan which made the horses shy.  "it is indeed a

    black business," said he.  "but be not sad, for i shall give half

    these crowns to my old mother, and half will i add to the money

    which you may have, and so we shall buy that yellow cog

本文链接:http://m.picdg.com/38_38017/5748719.html