an

    darted out of it, like a rabbit out of its burrow.

    "capital!" said holmes, calmly.  "watson, a bucket of water

    over the straw.  that will do!  lestrade, allow me to

    present you with your principal missing witness, mr. jonas

    oldacre."

    the detective stared at the new-comer with blank amazement.

    the latter was blinking in the bright light of the

    corridor, and peering at us and at the smouldering fire.

    it was an odious face -- crafty, vicious, malignant, with

    shifty, light-grey eyes and white eyelashes.

    "what's this, then?" said lestrade at last.  "what have you

    been doing all this time, eh?"

    oldacre gave an uneasy laugh, shrinking back from the

    furious red face of the angry detective.

    "i have done no harm."

    "no harm?  you have done your best to get an innocent man

    hanged.  if it wasn't for this gentleman here, i am not

    sure that you would not have succeeded."

    the wretched creature began to whimper.

    "i am sure, sir, it was only my practical joke."

    "oh! a joke, was it?  you won't find the laugh on your

    side, i promise you.  take him down and keep him in the

    sitting-room until i come.  mr. holmes," he continued, when

    they had gone, "i could not speak before the constables,

    but i don't mind saying, in the presence of dr. watson,

    that this is the brightest thing that you have done yet,

    though it is a mystery to me how you did it.  you have

    saved an innocent man's life, and you have prevented a very

    grave scandal, which would have ruined my reputation in the

    force."

    holmes smiled and clapped lestrade upon the shoulder.

    "instead of being ruined, my good sir, you will find that

    your reputation has been enormously enhanced.  just make a

    few alterations in that report which you were writing, and

    they will understand how hard it is to throw dust in the

    eyes of inspector lestrade."

    "and you don't want your name to appear?"

    "not at all.  the work is its own reward.  perhaps i shall

    get the credit also at some distant day when i permit my

    zealous historian to lay out his foolscap once more -- eh,

    watson?  well, now, let us see where this rat has been

    lurking."

    a lath-and-plaster partition had been run across the

    passage six feet from the end, with a door cunningly

    concealed in it.  it was lit within by slits under the

    eaves.  a few articles of furniture and a supply of food

    and water were within, together with a number of books and

    papers.

    "there's the advantage of being a builder," said holmes,

    as we came out.  "he was able to fix up his own little

    hiding-place without any confederate -- save, of course,

    that precious housekeeper of his, whom i should lose no

    time in adding to your bag, lestrade."

    "i'll take your advice.  but how did you know of this

    place, mr. holmes?"

    "i made up my mind that the fellow was in hiding in the

    house.  when i paced one corridor and found it six feet

    shorter than the corresponding one below, it was pretty

    clear where he was.  i thought he had not the nerve to lie

    quiet before an alarm of fire.  we could, of course, have

    gone in and taken him, but it amused me to make him reveal

    himself; besides, i owed you a little mystification,

    lestrade, for your chaff in the morning."

    "well, sir, you certainly got equal with me on that.  but how

    in the world did you know that he was in the house at all?"

    "the thumb-mark, lestrade.  you said it was final; and so

    it was, in a very different sense.  i knew it had not been

    there the day before.  i pay a good deal of attention to

    matters of detail, as you may have observed, and i had

    examined the hall and was sure that the wall was clear.

    therefore, it had been put on during the night."

    "but how?"

    "very simply.  when those packets were sealed up, jonas

    oldacre got mcfarlane to secure one of the seals by putting

    his thumb upon the soft wax.  it would be done so quickly

    and so naturally that i dare say the young man himself has

    no recollection of it.  very likely it just so happened,

    and oldacre had himself no notion of the use he would put

    it to.  brooding over the case in that den of his, it

    suddenly struck him what absolutely damning evidence he

    could make against mcfarlane by using that thumb-mark.  it

    was the simplest thing in the world for him to take a wax

    impression from the seal, to moisten it in as much blood as

    he could get from a pin-prick, and to put the mark upon the

    wall during the night, either with his own hand or with

    that of his housekeeper.  if you examine among those

    documents which he took with him into his retreat i will

    lay you a wager that you find the seal with the thumb-mark

    upon it."

    "wonderful!" said lestrade.  "wonderful!  it's all as clear

    as crystal, as you put it.  but what is the object of this

    deep deception, mr. holmes?"

    it was amusing to me to see how the detective's overbearing

    manner had changed suddenly to that of

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748744.html