houghts was utterly inexplicable.

    "how on earth do you know that?" i asked.

    he wheeled round upon his stool, with a steaming test-tube

    in his hand and a gleam of amusement in his deep-set eyes.

    "now, watson, confess yourself utterly taken aback," said

    he.

    "i am."

    "i ought to make you sign a paper to that effect."

    "why?"

    "because in five minutes you will say that it is all so

    absurdly simple."

    "i am sure that i shall say nothing of the kind."

    "you see, my dear watson" -- he propped his test-tube in

    the rack and began to lecture with the air of a professor

    addressing his class -- "it is not really difficult to

    construct a series of inferences, each dependent upon its

    predecessor and each simple in itself.  if, after doing so,

    one simply knocks out all the central inferences and

    presents one's audience with the starting-point and the

    conclusion, one may produce a startling, though possibly a

    meretricious, effect.  now, it was not really difficult, by

    an inspection of the groove between your left forefinger

    and thumb, to feel sure that you did _not_ propose to

    invest your small capital in the goldfields."

    "i see no connection."

    "very likely not; but i can quickly show you a close

    connection.  here are the missing links of the very simple

    chain: 1. you had chalk between your left finger and thumb

    when you returned from the club last night.  2. you put

    chalk there when you play billiards to steady the cue.  3.

    you never play billiards except with thurston.  4. you told

    me four weeks ago that thurston had an option on some south

    african property which would expire in a month, and which

    he desired you to share with him.  5. your cheque-book is

    locked in my drawer, and you have not asked for the key.

    6. you do not propose to invest your money in this manner."

    "how absurdly simple!" i cried.

    "quite so!" said he, a little nettled.  "every problem

    becomes very childish when once it is explained to you.

    here is an unexplained one.  see what you can make of that,

    friend watson."  he tossed a sheet of paper upon the table

    and turned once more to his chemical analysis.

    i looked with amazement at the absurd hieroglyphics upon

    the paper.

    "why, holmes, it is a child's drawing," i cried.

    "oh, that's your idea!"

    "what else should it be?"

    "that is what mr. hilton cubitt, of riding thorpe manor,

    norfolk, is very anxious to know.  this little conundrum

    came by the first post, and he was to follow by the next

    train.  there's a ring at the bell, watson.  i should not

    be very much surprised if this were he."

    a heavy step was heard upon the stairs, and an instant

    later there entered a tall, ruddy, clean-shaven gentleman,

    whose clear eyes and florid cheeks told of a life led far

    from the fogs of baker street.  he seemed to bring a whiff

    of his strong, fresh, bracing, east-coast air with him as

    he entered.  having shaken hands with each of us, he was

    about to sit down when his eye rested upon the paper with

    the curious markings, which i had just examined and left

    upon the table.

    "well, mr. holmes, what do you make of these?" he cried.

    "they told me that you were fond of queer mysteries, and i

    don't think you can find a queerer one than that.  i sent

    the paper on ahead so that you might have time to study it

    before i came."

    "it is certainly rather a curious production," said holmes.

    "at first sight it would appear to be some childish prank.

    it consists of a number of absurd little figures dancing

    across the paper upon which they are drawn.  why should you

    attribute any importance to so grotesque an object?"

    "i never should, mr. holmes.  but my wife does.  it is

    frightening her to death.  she says nothing, but i can see

    terror in her eyes.  that's why i want to sift the matter

    to the bottom."

    holmes held up the paper so that the sunlight shone full

    upon it.  it was a page torn from a note-book.  the

    markings were done in pencil, and ran in this way:--

    {graphic}

    holmes examined it for some time, and then, folding it

    carefully up, he placed it in his pocket-book.

    "this promises to be a most interesting and unusual case,"

    said he.  "you gave me a few particulars in your letter,

    mr. hilton cubitt, but i should be very much obliged if you

    would kindly go over it all again for the benefit of my

    friend, dr. watson."

    "i'm not much of a story-teller," said our visitor,

    nervously clasping and unclasping his great, strong hands.

    "you'll just ask me anything that i don't make clear.  i'll

    begin at the time of my marriage last year; but i want to

    say first of all that, though i'm not a rich man, my people

    have been at ridling thorpe for a matter of five centuries,

    and there is no better known family in the county of

    norfolk.  last year i came up to london for the jubilee,

    and i stopped at a boarding-house in rus

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748746.html