h was covered with golden patches of flowering

    gorse, gleaming magnificently in the light of the bright

    spring sunshine.  behind one of these clumps i took up my

    position, so as to command both the gateway of the hall and

    a long stretch of the road upon either side.  it had been

    deserted when i left it, but now i saw a cyclist riding

    down it from the opposite direction to that in which i had

    come.  he was clad in a dark suit, and i saw that he had a

    black beard.  on reaching the end of the charlington

    grounds he sprang from his machine and led it through a gap

    in the hedge, disappearing from my view.

    a quarter of an hour passed and then a second cyclist

    appeared.  this time it was the young lady coming from the

    station.  i saw her look about her as she came to the

    charlington hedge.  an instant later the man emerged from

    his hiding-place, sprang upon his cycle, and followed her.

    in all the broad landscape those were the only moving

    figures, the graceful girl sitting very straight upon her

    machine, and the man behind her bending low over his

    handle-bar, with a curiously furtive suggestion in every

    movement.  she looked back at him and slowed her pace.  he

    slowed also.  she stopped.  he at once stopped too, keeping

    two hundred yards behind her.  her next movement was as

    unexpected as it was spirited.  she suddenly whisked her

    wheels round and dashed straight at him!  he was as quick

    as she, however, and darted off in desperate flight.

    presently she came back up the road again, her head

    haughtily in the air, not deigning to take any further

    notice of her silent attendant.  he had turned also, and

    still kept his distance until the curve of the road hid

    them from my sight.

    i remained in my hiding-place, and it was well that i did

    so, for presently the man reappeared cycling slowly back.

    he turned in at the hall gates and dismounted from his

    machine.  for some few minutes i could see him standing

    among the trees.  his hands were raised and he seemed to be

    settling his necktie.  then he mounted his cycle and rode

    away from me down the drive towards the hall.  i ran across

    the heath and peered through the trees.  far away i could

    catch glimpses of the old grey building with its bristling

    tudor chimneys, but the drive ran through a dense

    shrubbery, and i saw no more of my man.

    however, it seemed to me that i had done a fairly good

    morning's work, and i walked back in high spirits to

    farnham.  the local house-agent could tell me nothing about

    charlington hall, and referred me to a well-known firm in

    pall mall.  there i halted on my way home, and met with

    courtesy from the representative.  no, i could not have

    charlington hall for the summer.  i was just too late.

    it had been let about a month ago.  mr. williamson was

    the name of the tenant.  he was a respectable elderly

    gentleman.  the polite agent was afraid he could say no

    more, as the affairs of his clients were not matters which

    he could discuss.

    mr. sherlock holmes listened with attention to the long

    report which i was able to present to him that evening,

    but it did not elicit that word of curt praise which i

    had hoped for and should have valued.  on the contrary,

    his austere face was even more severe than usual as he

    commented upon the things that i had done and the things

    that i had not.

    "your hiding-place, my dear watson, was very faulty.  you

    should have been behind the hedge; then you would have had

    a close view of this interesting person.  as it is you were

    some hundreds of yards away, and can tell me even less than

    miss smith.  she thinks she does not know the man; i am

    convinced she does.  why, otherwise, should he be so

    desperately anxious that she should not get so near him as

    to see his features?  you describe him as bending over the

    handle-bar.  concealment again, you see.  you really have

    done remarkably badly.  he returns to the house and you

    want to find out who he is.  you come to a london

    house-agent!"

    "what should i have done?" i cried, with some heat.

    "gone to the nearest public-house.  that is the centre of

    country gossip.  they would have told you every name, from

    the master to the scullery-maid.  williamson!  it conveys

    nothing to my mind.  if he is an elderly man he is not this

    active cyclist who sprints away from that athletic young

    lady's pursuit.  what have we gained by your expedition?

    the knowledge that the girl's story is true.  i never

    doubted it.  that there is a connection between the cyclist

    and the hall.  i never doubted that either.  that the hall

    is tenanted by williamson.  who's the better for that?

    well, well, my dear sir, don't look so depressed.  we can

    do little more until next saturday, and in the meantime i

    may make one or two inquiries myself."

    next morning we had a note from miss smith, recounting

    shortly and accurately the very inciden

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748760.html