l feet upon the muddy path.  "halloa!  stop

    a minute!  who's this in the bush?"

    it was a young fellow about seventeen, dressed like an

    ostler, with leather cords and gaiters.  he lay upon his

    back, his knees drawn up, a terrible cut upon his head.

    he was insensible, but alive.  a glance at his wound told

    me that it had not penetrated the bone.

    "that's peter, the groom," cried the stranger.  "he drove

    her.  the beasts have pulled him off and clubbed him.  let

    him lie; we can't do him any good, but we may save her from

    the worst fate that can befall a woman."

    we ran frantically down the path, which wound among the

    trees.  we had reached the shrubbery which surrounded the

    house when holmes pulled up.

    "they didn't go to the house.  here are their marks on the

    left -- here, beside the laurel bushes!  ah, i said so!"

    as he spoke a woman's shrill scream -- a scream which

    vibrated with a frenzy of horror -- burst from the thick

    green clump of bushes in front of us.  it ended suddenly on

    its highest note with a choke and a gurgle.

    "this way!  this way!  they are in the bowling alley,"

    cried the stranger, darting through the bushes.  "ah, the

    cowardly dogs!  follow me, gentlemen!  too late! too late!

    by the living jingo!"

    we had broken suddenly into a lovely glade of greensward

    surrounded by ancient trees.  on the farther side of it,

    under the shadow of a mighty oak, there stood a singular

    group of three people.  one was a woman, our client,

    drooping and faint, a handkerchief round her mouth.

    opposite her stood a brutal, heavy-faced, red-moustached

    young man, his gaitered legs parted wide, one arm akimbo,

    the other waving a riding-crop, his whole attitude

    suggestive of triumphant bravado.  between them an elderly,

    grey-bearded man, wearing a short surplice over a light

    tweed suit, had evidently just completed the wedding

    service, for he pocketed his prayer-book as we appeared and

    slapped the sinister bridegroom upon the back in jovial

    congratulation.

    "they're married!" i gasped.

    "come on!" cried our guide; "come on!"  he rushed across

    the glade, holmes and i at his heels.  as we approached,

    the lady staggered against the trunk of the tree for

    support.  williamson, the ex-clergyman, bowed to us with

    mock politeness, and the bully woodley advanced with a

    shout of brutal and exultant laughter.

    "you can take your beard off, bob," said he.  "i know you

    right enough.  well, you and your pals have just come in

    time for me to be able to introduce you to mrs. woodley."

    our guide's answer was a singular one.  he snatched off the

    dark beard which had disguised him and threw it on the

    ground, disclosing a long, sallow, clean-shaven face below

    it.  then he raised his revolver and covered the young

    ruffian, who was advancing upon him with his dangerous

    riding-crop swinging in his hand.

    "yes," said our ally, "i _am_ bob carruthers, and i'll see

    this woman righted if i have to swing for it.  i told you

    what i'd do if you molested her, and, by the lord, i'll be

    as good as my word!"

    "you're too late.  she's my wife!"

    "no, she's your widow."

    his revolver cracked, and i saw the blood spurt from the

    front of woodley's waistcoat.  he spun round with a scream

    and fell upon his back, his hideous red face turning

    suddenly to a dreadful mottled pallor.  the old man, still

    clad in his surplice, burst into such a string of foul

    oaths as i have never heard, and pulled out a revolver of

    his own, but before he could raise it he was looking down

    the barrel of holmes's weapon.

    "enough of this," said my friend, coldly.  "drop that

    pistol!  watson, pick it up!  hold it to his head!  thank

    you.  you, carruthers, give me that revolver.  we'll have

    no more violence.  come, hand it over!"

    "who are you, then?"

    "my name is sherlock holmes."

    "good lord!"

    "you have heard of me, i see.  i will represent the

    official police until their arrival.  here, you!" he

    shouted to a frightened groom who had appeared at the edge

    of the glade.  "come here.  take this note as hard as you

    can ride to farnham."  he scribbled a few words upon a leaf

    from his note-book.  "give it to the superintendent at the

    police-station.  until he comes i must detain you all under

    my personal custody."

    the strong, masterful personality of holmes dominated the

    tragic scene, and all were equally puppets in his hands.

    williamson and carruthers found themselves carrying the

    wounded woodley into the house, and i gave my arm to the

    frightened girl.  the injured man was laid on his bed, and

    at holmes's request i examined him.  i carried my report to

    where he sat in the old tapestry-hung dining-room with his

    two prisoners before him.

    "he will live," said i.

    "what!" cried carruthers, springing out of his chair.

    "i'll go upstairs and finish him first.  do you tell me

    that that girl, that ange

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748763.html