in deference to my promise, and much against my will,

    i consented to leave him there for three days under the

    charge of mrs. hayes, since it was evident that it was

    impossible to inform the police where he was without

    telling them also who was the murderer, and i could not see

    how that murderer could be punished without ruin to my

    unfortunate james.  you asked for frankness, mr. holmes,

    and i have taken you at your word, for i have now told

    you everything without an attempt at circumlocution or

    concealment.  do you in your turn be as frank with me."

    "i will," said holmes.  "in the first place, your grace,

    i am bound to tell you that you have placed yourself in a

    most serious position in the eyes of the law.  you have

    condoned a felony and you have aided the escape of a

    murderer; for i cannot doubt that any money which was taken

    by james wilder to aid his accomplice in his flight came

    from your grace's purse."

    the duke bowed his assent.

    "this is indeed a most serious matter.  even more culpable

    in my opinion, your grace, is your attitude towards your

    younger son.  you leave him in this den for three days."

    "under solemn promises ----"

    "what are promises to such people as these?

    you have no guarantee that he will not be spirited away again.

    to humour your guilty elder son you have exposed your innocent

    younger son to imminent and unnecessary danger.

    it was a most unjustifiable action."

    the proud lord of holdernesse was not accustomed to be so

    rated in his own ducal hall.  the blood flushed into his

    high forehead, but his conscience held him dumb.

    "i will help you, but on one condition only.  it is that you

    ring for the footman and let me give such orders as i like."

    without a word the duke pressed the electric bell.

    a servant entered.

    "you will be glad to hear," said holmes, "that your young

    master is found.  it is the duke's desire that the carriage

    shall go at once to the fighting cock inn to bring lord

    saltire home.

    "now," said holmes," {3} when the rejoicing lackey had

    disappeared, "having secured the future, we can afford to

    be more lenient with the past.  i am not in an official

    position, and there is no reason, so long as the ends of

    justice are served, why i should disclose all that i know.

    as to hayes i say nothing.  the gallows awaits him, and i

    would do nothing to save him from it.  what he will divulge

    i cannot tell, but i have no doubt that your grace could

    make him understand that it is to his interest to be

    silent.  from the police point of view he will have

    kidnapped the boy for the purpose of ransom.  if they do

    not themselves find it out i see no reason why i should

    prompt them to take a broader point of view.  i would warn

    your grace, however, that the continued presence of

    mr. james wilder in your household can only lead to

    misfortune."

    "i understand that, mr. holmes, and it is already settled

    that he shall leave me for ever and go to seek his fortune

    in australia."

    "in that case, your grace, since you have yourself stated

    that any unhappiness in your married life was caused by his

    presence, i would suggest that you make such amends as you

    can to the duchess, and that you try to resume those

    relations which have been so unhappily interrupted."

    "that also i have arranged, mr. holmes.  i wrote to the

    duchess this morning."

    "in that case," said holmes, rising, "i think that my

    friend and i can congratulate ourselves upon several

    most happy results from our little visit to the north.

    there is one other small point upon which i desire some light.

    this fellow hayes had shod his horses with shoes which

    counterfeited the tracks of cows.  was it from mr. wilder

    that he learned so extraordinary a device?"

    the duke stood in thought for a moment, with a look of

    intense surprise on his face.  then he opened a door

    and showed us into a large room furnished as a museum.

    he led the way to a glass case in a corner, and pointed

    to the inscription.

    "these shoes," it ran, "were dug up in the moat of

    holdernesse hall.  they are for the use of horses; but they

    are shaped below with a cloven foot of iron, so as to throw

    pursuers off the track.  they are supposed to have belonged

    to some of the marauding barons of holdernesse in the

    middle ages."

    holmes opened the case, and moistening his finger he passed

    it along the shoe.  a thin film of recent mud was left upon

    his skin.

    "thank you," said he, as he replaced the glass.  "it is the

    second most interesting object that i have seen in the north."

    "and the first?"

    holmes folded up his cheque and placed it carefully in his note-book.

    "i am a poor man," said he, as he patted it affectionately and thrust

    it into the depths of his inner pocket.

    {-------------------------- end of text ---------------------------}

    {-----------------------------------------------

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748778.html