lings, wooden-walled,

    shingle-roofed, one window beside the door and one on the

    farther side.  stanley hopkins drew the key from his pocket,

    and had stooped to the lock, when he paused with a look of

    attention and surprise upon his face.

    "someone has been tampering with it," he said.

    there could be no doubt of the fact.  the woodwork was cut

    and the scratches showed white through the paint, as if

    they had been that instant done.  holmes had been examining

    the window.

    "someone has tried to force this also.  whoever it was has

    failed to make his way in.  he must have been a very poor

    burglar."

    "this is a most extraordinary thing," said the inspector;

    "i could swear that these marks were not here yesterday

    evening."

    "some curious person from the village, perhaps," i suggested.

    "very unlikely.  few of them would dare to set foot in the

    grounds, far less try to force their way into the cabin.

    what do you think of it, mr. holmes?"

    "i think that fortune is very kind to us."

    "you mean that the person will come again?"

    "it is very probable.  he came expecting to find the door open.

    he tried to get in with the blade of a very small penknife.

    he could not manage it.  what would he do?"

    "come again next night with a more useful tool."

    "so i should say.  it will be our fault if we are not there to

    receive him.  meanwhile, let me see the inside of the cabin."

    the traces of the tragedy had been removed, but the

    furniture within the little room still stood as it had

    been on the night of the crime.  for two hours, with most

    intense concentration, holmes examined every object in

    turn, but his face showed that his quest was not a

    successful one.  once only he paused in his patient

    investigation.

    "have you taken anything off this shelf, hopkins?"

    "no; i have moved nothing."

    "something has been taken.  there is less dust in this

    corner of the shelf than elsewhere.  it may have been a

    book lying on its side.  it may have been a box.  well,

    well, i can do nothing more.  let us walk in these

    beautiful woods, watson, and give a few hours to the birds

    and the flowers.  we shall meet you here later, hopkins,

    and see if we can come to closer quarters with the

    gentleman who has paid this visit in the night."

    it was past eleven o'clock when we formed our little

    ambuscade.  hopkins was for leaving the door of the hut

    open, but holmes was of the opinion that this would rouse

    the suspicions of the stranger.  the lock was a perfectly

    simple one, and only a strong blade was needed to push it

    back.  holmes also suggested that we should wait, not

    inside the hut, but outside it among the bushes which grew

    round the farther window.  in this way we should be able to

    watch our man if he struck a light, and see what his object

    was in this stealthy nocturnal visit.

    it was a long and melancholy vigil, and yet brought with it

    something of the thrill which the hunter feels when he lies

    beside the water pool and waits for the coming of the

    thirsty beast of prey.  what savage creature was it which

    might steal upon us out of the darkness?  was it a fierce

    tiger of crime, which could only be taken fighting hard

    with flashing fang and claw, or would it prove to be some

    skulking jackal, dangerous only to the weak and unguarded?

    in absolute silence we crouched amongst the bushes, waiting

    for whatever might come.  at first the steps of a few

    belated villagers, or the sound of voices from the village,

    lightened our vigil; but one by one these interruptions

    died away and an absolute stillness fell upon us, save for

    the chimes of the distant church, which told us of the

    progress of the night, and for the rustle and whisper of a

    fine rain falling amid the foliage which roofed us in.

    half-past two had chimed, and it was the darkest hour which

    precedes the dawn, when we all started as a low but sharp

    click came from the direction of the gate.  someone had

    entered the drive.  again there was a long silence,

    and i had begun to fear that it was a false alarm, when a

    stealthy step was heard upon the other side of the hut, and

    a moment later a metallic scraping and clinking.  the man

    was trying to force the lock!  this time his skill was

    greater or his tool was better, for there was a sudden snap

    and the creak of the hinges.  then a match was struck, and

    next instant the steady light from a candle filled the

    interior of the hut.  through the gauze curtain our eyes

    were all riveted upon the scene within.

    the nocturnal visitor was a young man, frail and thin, with

    a black moustache which intensified the deadly pallor of

    his face.  he could not have been much above twenty years

    of age.  i have never seen any human being who appeared to

    be in such a pitiable fright, for his teeth were visibly

    chattering and he was shaking in every limb.  he was

    dressed like a gentleman, in norfolk

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748783.html