t.  we would

    certainly make every effort to avoid scandal in so delicate

    a matter."

    milverton relapsed into his chair.

    "i was sure that you would see it in that light," he purred.

    "at the same time," holmes continued, "lady eva is not a

    wealthy woman.  i assure you that two thousand pounds would

    be a drain upon her resources, and that the sum you name is

    utterly beyond her power.  i beg, therefore, that you will

    moderate your demands, and that you will return the letters

    at the price i indicate, which is, i assure you, the

    highest that you can get."

    milverton's smile broadened and his eyes twinkled humorously.

    "i am aware that what you say is true about the lady's

    resources," said he.  "at the same time, you must admit

    that the occasion of a lady's marriage is a very suitable

    time for her friends and relatives to make some little

    effort upon her behalf.  they may hesitate as to an

    acceptable wedding present.  let me assure them that this

    little bundle of letters would give more joy than all the

    candelabra and butter-dishes in london."

    "it is impossible," said holmes.

    "dear me, dear me, how unfortunate!" cried milverton,

    taking out a bulky pocket-book.  "i cannot help thinking

    that ladies are ill-advised in not making an effort.  look

    at this!"  he held up a little note with a coat-of-arms

    upon the envelope.  "that belongs to -- well, perhaps it is

    hardly fair to tell the name until to-morrow morning.  but

    at that time it will be in the hands of the lady's husband.

    and all because she will not find a beggarly sum which she

    could get in an hour by turning her diamonds into paste.

    it _is_ such a pity.  now, you remember the sudden end of

    the engagement between the honourable miss miles and

    colonel dorking?  only two days before the wedding there

    was a paragraph in the _morning post_ to say that it was

    all off.  and why?  it is almost incredible, but the absurd

    sum of twelve hundred pounds would have settled the whole

    question.  is it not pitiful?  and here i find you, a man

    of sense, boggling about terms when your client's future

    and honour are at stake.  you surprise me, mr. holmes."

    "what i say is true," holmes answered.  "the money cannot

    be found.  surely it is better for you to take the

    substantial sum which i offer than to ruin this woman's

    career, which can profit you in no way?"

    "there you make a mistake, mr. holmes.  an exposure would

    profit me indirectly to a considerable extent.  i have

    eight or ten similar cases maturing.  if it was circulated

    among them that i had made a severe example of the lady eva

    i should find all of them much more open to reason.  you

    see my point?"

    holmes sprang from his chair.

    "get behind him, watson!  don't let him out!

    now, sir, let us see the contents of that note-book."

    milverton had glided as quick as a rat to the side of the

    room, and stood with his back against the wall.

    "mr. holmes, mr. holmes," he said, turning the front of his

    coat and exhibiting the butt of a large revolver, which

    projected from the inside pocket.  "i have been expecting

    you to do something original.  this has been done so often,

    and what good has ever come from it?  i assure you that i

    am armed to the teeth, and i am perfectly prepared to use

    my weapons, knowing that the law will support me.  besides,

    your supposition that i would bring the letters here in a

    note-book is entirely mistaken.  i would do nothing so

    foolish.  and now, gentlemen, i have one or two little

    interviews this evening, and it is a long drive to

    hampstead."  he stepped forward, took up his coat, laid his

    hand on his revolver, and turned to the door.  i picked up

    a chair, but holmes shook his head and i laid it down

    again.  with a bow, a smile, and a twinkle milverton was

    out of the room, and a few moments after we heard the slam

    of the carriage door and the rattle of the wheels as he

    drove away.

    holmes sat motionless by the fire, his hands buried deep in

    his trouser pockets, his chin sunk upon his breast, his

    eyes fixed upon the glowing embers.  for half an hour he

    was silent and still.  then, with the gesture of a man who

    has taken his decision, he sprang to his feet and passed

    into his bedroom.  a little later a rakish young workman

    with a goatee beard and a swagger lit his clay pipe at the

    lamp before descending into the street.  "i'll be back some

    time, watson," said he, and vanished into the night.

    i understood that he had opened his campaign against charles

    augustus milverton; but i little dreamed the strange shape

    which that campaign was destined to take.

    for some days holmes came and went at all hours in this

    attire, but beyond a remark that his time was spent at

    hampstead, and that it was not wasted, i knew nothing of

    what he was doing.  at last, however, on a wild,

    tempestuous evening, when the wind screamed and rattled

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748790.html