stealthily all round him.  the silence of the deserted

    street reassured him.  turning his back upon us he laid

    down his burden, and the next instant there was the sound

    of a sharp tap, followed by a clatter and rattle.  the man

    was so intent upon what he was doing that he never heard

    our steps as we stole across the grass plot.  with the

    bound of a tiger holmes was on his back, and an instant

    later lestrade and i had him by either wrist and the

    handcuffs had been fastened.  as we turned him over i saw

    a hideous, sallow face, with writhing, furious features,

    glaring up at us, and i knew that it was indeed the man of

    the photograph whom we had secured.

    but it was not our prisoner to whom holmes was giving his

    attention.  squatted on the doorstep, he was engaged in

    most carefully examining that which the man had brought

    from the house.  it was a bust of napoleon like the one

    which we had seen that morning, and it had been broken into

    similar fragments.  carefully holmes held each separate

    shard to the light, but in no way did it differ from any

    other shattered piece of plaster.  he had just completed

    his examination when the hall lights flew up, the door opened,

    and the owner of the house, a jovial, rotund figure in shirt

    and trousers, presented himself.

    "mr. josiah brown, i suppose?" said holmes.

    "yes, sir; and you, no doubt, are mr. sherlock holmes?

    i had the note which you sent by the express messenger,

    and i did exactly what you told me.  we locked every door

    on the inside and awaited developments.  well, i'm very glad

    to see that you have got the rascal.  i hope, gentlemen,

    that you will come in and have some refreshment."

    however, lestrade was anxious to get his man into safe

    quarters, so within a few minutes our cab had been summoned

    and we were all four upon our way to london.  not a word

    would our captive say; but he glared at us from the shadow

    of his matted hair, and once, when my hand seemed within

    his reach, he snapped at it like a hungry wolf.  we stayed

    long enough at the police-station to learn that a search of

    his clothing revealed nothing save a few shillings and a

    long sheath knife, the handle of which bore copious traces

    of recent blood.

    "that's all right," said lestrade, as we parted.

    "hill knows all these gentry, and he will give a name to him.

    you'll find that my theory of the mafia will work out all

    right.  but i'm sure i am exceedingly obliged to you,

    mr. holmes, for the workmanlike way in which you laid hands

    upon him.  i don't quite understand it all yet."

    "i fear it is rather too late an hour for explanations,"

    said holmes.  "besides, there are one or two details which

    are not finished off, and it is one of those cases which

    are worth working out to the very end.  if you will come

    round once more to my rooms at six o'clock to-morrow i

    think i shall be able to show you that even now you have

    not grasped the entire meaning of this business, which

    presents some features which make it absolutely original in

    the history of crime.  if ever i permit you to chronicle

    any more of my little problems, watson, i foresee that you

    will enliven your pages by an account of the singular

    adventure of the napoleonic busts."

    when we met again next evening lestrade was furnished with

    much information concerning our prisoner.  his name, it

    appeared, was beppo, second name unknown.  he was a

    well-known ne'er-do-well among the italian colony.  he had

    once been a skilful sculptor and had earned an honest

    living, but he had taken to evil courses and had twice

    already been in gaol -- once for a petty theft and once,

    as we had already heard, for stabbing a fellow-countryman.

    he could talk english perfectly well.  his reasons for

    destroying the busts were still unknown, and he refused to

    answer any questions upon the subject; but the police had

    discovered that these same busts might very well have been

    made by his own hands, since he was engaged in this class

    of work at the establishment of gelder and co.  to all this

    information, much of which we already knew, holmes listened

    with polite attention; but i, who knew him so well, could

    clearly see that his thoughts were elsewhere, and i

    detected a mixture of mingled uneasiness and expectation

    beneath that mask which he was wont to assume.  at last he

    started in his chair and his eyes brightened.  there had

    been a ring at the bell.  a minute later we heard steps

    upon the stairs, and an elderly, red-faced man with

    grizzled side-whiskers was ushered in.  in his right hand

    he carried an old-fashioned carpet-bag, which he placed

    upon the table.

    "is mr. sherlock holmes here?"

    my friend bowed and smiled.  "mr. sandeford, of reading,

    i suppose?" said he.

    "yes, sir, i fear that i am a little late; but the trains

    were awkward.  you wrote to me about a bust that is in my

    possession."

    "exactly."

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748803.html