again!  there's hope yet.  he'd have kept it if

    he had wanted us to come.  run down, my dear fellow, and

    open the door, for all virtuous folk have been long in bed."

    when the light of the hall lamp fell upon our midnight

    visitor i had no difficulty in recognising him.  it was

    young stanley hopkins, a promising detective, in whose

    career holmes had several times shown a very practical

    interest.

    "is he in?" he asked, eagerly.

    "come up, my dear sir," said holmes's voice from above.

    "i hope you have no designs upon us on such a night as this."

    the detective mounted the stairs, and our lamp gleamed upon

    his shining waterproof.  i helped him out of it while holmes

    knocked a blaze out of the logs in the grate.

    "now, my dear hopkins, draw up and warm your toes," said he.

    "here's a cigar, and the doctor has a prescription

    containing hot water and a lemon which is good medicine on a

    night like this.  it must be something important which has

    brought you out in such a gale."

    "it is indeed, mr. holmes.  i've had a bustling afternoon,

    i promise you.  did you see anything of the yoxley case in the

    latest editions?"

    "i've seen nothing later than the fifteenth century to-day."

    "well, it was only a paragraph, and all wrong at that, so

    you have not missed anything.  i haven't let the grass grow

    under my feet.  it's down in kent, seven miles from chatham

    and three from the railway line.  i was wired for at

    three-fifteen, reached yoxley old place at five, conducted

    my investigation, was back at charing cross by the last

    train, and straight to you by cab."

    "which means, i suppose, that you are not quite clear about

    your case?"

    "it means that i can make neither head nor tail of it.

    so far as i can see it is just as tangled a business as ever

    i handled, and yet at first it seemed so simple that one

    couldn't go wrong.  there's no motive, mr. holmes.  that's

    what bothers me -- i can't put my hand on a motive.  here's

    a man dead -- there's no denying that -- but, so far as i

    can see, no reason on earth why anyone should wish him harm."

    holmes lit his cigar and leaned back in his chair.

    "let us hear about it," said he.

    "i've got my facts pretty clear," said stanley hopkins.

    "all i want now is to know what they all mean.  the story,

    so far as i can make it out, is like this.  some years ago

    this country house, yoxley old place, was taken by an

    elderly man, who gave the name of professor coram.  he was

    an invalid, keeping his bed half the time, and the other

    half hobbling round the house with a stick or being pushed

    about the grounds by the gardener in a bath-chair.  he was

    well liked by the few neighbours who called upon him, and he

    has the reputation down there of being a very learned man.

    his household used to consist of an elderly housekeeper,

    mrs. marker, and of a maid, susan tarlton.  these have both

    been with him since his arrival, and they seem to be women

    of excellent character.  the professor is writing a learned

    book, and he found it necessary about a year ago to engage a

    secretary.  the first two that he tried were not successes;

    but the third, mr. willoughby smith, a very young man

    straight from the university, seems to have been just what

    his employer wanted.  his work consisted in writing all the

    morning to the professor's dictation, and he usually spent

    the evening in hunting up references and passages which bore

    upon the next day's work.  this willoughby smith has nothing

    against him either as a boy at uppingham or as a young man

    at cambridge.  i have seen his testimonials, and from the

    first he was a decent, quiet, hardworking fellow, with no

    weak spot in him at all.  and yet this is the lad who has

    met his death this morning in the professor's study under

    circumstances which can point only to murder."

    the wind howled and screamed at the windows.  holmes and i

    drew closer to the fire while the young inspector slowly and

    point by point developed his singular narrative.

    "if you were to search all england," said he, "i don't

    suppose you could find a household more self-contained or

    free from outside influences.  whole weeks would pass and

    not one of them go past the garden gate.  the professor was

    buried in his work and existed for nothing else.  young

    smith knew nobody in the neighbourhood, and lived very much

    as his employer did.  the two women had nothing to take them

    from the house.  mortimer the gardener, who wheels the

    bath-chair, is an army pensioner -- an old crimean man of

    excellent character.  he does not live in the house, but in

    a three-roomed cottage at the other end of the garden.

    those are the only people that you would find within the

    grounds of yoxley old place.  at the same time, the gate of

    the garden is a hundred yards from the main london to

    chatham road.  it opens with a latch, and there is nothing

    to prevent any

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748814.html