men in kent.  lady brackenstall

    is in the morning-room.  poor lady, she has had a most dreadful

    experience.  she seemed half dead when i saw her first.

    i think you had best see her and hear her account of the facts.

    then we will examine the dining-room together."

    lady brackenstall was no ordinary person.  seldom have i seen so

    graceful a figure, so womanly a presence, and so beautiful a face.

    she was a blonde, golden-haired, blue-eyed, and would, no doubt,

    have had the perfect complexion which goes with such colouring had

    not her recent experience left her drawn and haggard.  her

    sufferings were physical as well as mental, for over one eye rose

    a hideous, plum-coloured swelling, which her maid, a tall, austere

    woman, was bathing assiduously with vinegar and water.  the lady

    lay back exhausted upon a couch, but her quick, observant gaze as

    we entered the room, and the alert expression of her beautiful

    features, showed that neither her wits nor her courage had been

    shaken by her terrible experience.  she was enveloped in a loose

    dressing-gown of blue and silver, but a black sequin-covered

    dinner-dress was hung upon the couch beside her.

    "i have told you all that happened, mr. hopkins," she said,

    wearily; "could you not repeat it for me?  well, if you think it

    necessary, i will tell these gentlemen what occurred.  have they

    been in the dining-room yet?"

    "i thought they had better hear your ladyship's story first."

    "i shall be glad when you can arrange matters.  it is horrible to

    me to think of him still lying there."  she shuddered and buried

    her face in her hands.  as she did so the loose gown fell back

    from her forearms.  holmes uttered an exclamation.

    "you have other injuries, madam!  what is this?"  two vivid red

    spots stood out on one of the white, round limbs.  she hastily

    covered it.

    "it is nothing.  it has no connection with the hideous business of

    last night.  if you and your friend will sit down i will tell you

    all i can.

    "i am the wife of sir eustace brackenstall.  i have been married

    about a year.  i suppose that it is no use my attempting to

    conceal that our marriage has not been a happy one.  i fear that

    all our neighbours would tell you that, even if i were to attempt

    to deny it.  perhaps the fault may be partly mine.  i was brought

    up in the freer, less conventional atmosphere of south australia,

    and this english life, with its proprieties and its primness, is

    not congenial to me.  but the main reason lies in the one fact

    which is notorious to everyone, and that is that sir eustace was

    a confirmed drunkard.  to be with such a man for an hour is

    unpleasant.  can you imagine what it means for a sensitive and

    high-spirited woman to be tied to him for day and night?  it is a

    sacrilege, a crime, a villainy to hold that such a marriage is

    binding.  i say that these monstrous laws of yours will bring a

    curse upon the land -- heaven will not let such wickedness

    endure."  for an instant she sat up, her cheeks flushed, and her

    eyes blazing from under the terrible mark upon her brow.  then the

    strong, soothing hand of the austere maid drew her head down on to

    the cushion, and the wild anger died away into passionate sobbing.

    at last she continued:--

    "i will tell you about last night.  you are aware, perhaps, that

    in this house all servants sleep in the modern wing.  this central

    block is made up of the dwelling-rooms, with the kitchen behind

    and our bedroom above.  my maid theresa sleeps above my room.

    there is no one else, and no sound could alarm those who are in

    the farther wing.  this must have been well known to the robbers,

    or they would not have acted as they did.

    "sir eustace retired about half-past ten.  the servants had

    already gone to their quarters.  only my maid was up, and she had

    remained in her room at the top of the house until i needed her

    services.  i sat until after eleven in this room, absorbed in a

    book.  then i walked round to see that all was right before i went

    upstairs.  it was my custom to do this myself, for, as i have

    explained, sir eustace was not always to be trusted.  i went into

    the kitchen, the butler's pantry, the gun-room, the billiard-room,

    the drawing-room, and finally the dining-room.  as i approached

    the window, which is covered with thick curtains, i suddenly

    felt the wind blow upon my face and realized that it was open.

    i flung the curtain aside and found myself face to face with a

    broad-shouldered, elderly man who had just stepped into the room.

    the window is a long french one, which really forms a door leading

    to the lawn.  i held my bedroom candle lit in my hand, and, by its

    light, behind the first man i saw two others, who were in the act

    of entering.  i stepped back, but the fellow was on me in an

    instant.  he caught me first by the wrist and then by the throat.

    i opened my mouth to scream,

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748834.html