ah, that's the question, of course.  but i commend the idea to

    your mind.  you might possibly find that there was something in it.

    you won't stop for dinner?  well, good-bye, and let us know

    how you get on."

    dinner was over and the table cleared before holmes alluded to the

    matter again.  he had lit his pipe and held his slippered feet to

    the cheerful blaze of the fire.  suddenly he looked at his watch.

    "i expect developments, watson."

    "when?"

    "now -- within a few minutes.  i dare say you thought i acted

    rather badly to stanley hopkins just now?"

    "i trust your judgment."

    "a very sensible reply, watson.  you must look at it this way:

    what i know is unofficial; what he knows is official.  i have the

    right to private judgment, but he has none.  he must disclose all,

    or he is a traitor to his service.  in a doubtful case i would not

    put him in so painful a position, and so i reserve my information

    until my own mind is clear upon the matter."

    "but when will that be?"

    "the time has come.  you will now be present at the last scene of

    a remarkable little drama."

    there was a sound upon the stairs, and our door was opened to

    admit as fine a specimen of manhood as ever passed through it.

    he was a very tall young man, golden-moustached, blue-eyed, with a

    skin which had been burned by tropical suns, and a springy step

    which showed that the huge frame was as active as it was strong.

    he closed the door behind him, and then he stood with clenched

    hands and heaving breast, choking down some overmastering emotion.

    "sit down, captain croker.  you got my telegram?"

    our visitor sank into an arm-chair and looked from one to the

    other of us with questioning eyes.

    "i got your telegram, and i came at the hour you said.  i heard

    that you had been down to the office.  there was no getting away

    from you.  let's hear the worst.  what are you going to do with

    me?  arrest me?  speak out, man!  you can't sit there and play

    with me like a cat with a mouse."

    "give him a cigar," said holmes.  "bite on that, captain croker,

    and don't let your nerves run away with you.  i should not sit

    here smoking with you if i thought that you were a common

    criminal, you may be sure of that.  be frank with me, and we may

    do some good.  play tricks with me, and i'll crush you."

    "what do you wish me to do?"

    "to give me a true account of all that happened at the abbey

    grange last night -- a _true_ account, mind you, with nothing

    added and nothing taken off.  i know so much already that if you

    go one inch off the straight i'll blow this police whistle from my

    window and the affair goes out of my hands for ever."

    the sailor thought for a little.  then he struck his leg with his

    great, sun-burned hand.

    "i'll chance it," he cried.  "i believe you are a man of your

    word, and a white man, and i'll tell you the whole story.  but one

    thing i will say first.  so far as i am concerned i regret nothing

    and i fear nothing, and i would do it all again and be proud of

    the job.  curse the beast, if he had as many lives as a cat he

    would owe them all to me!  but it's the lady, mary -- mary fraser

    -- for never will i call her by that accursed name.  when i think

    of getting her into trouble, i who would give my life just to

    bring one smile to her dear face, it's that that turns my soul

    into water.  and yet -- and yet -- what less could i do?  i'll

    tell you my story, gentlemen, and then i'll ask you as man to man

    what less could i do.

    "i must go back a bit.  you seem to know everything, so i expect

    that you know that i met her when she was a passenger and i was

    first officer of the _rock of gibraltar_.  from the first day i

    met her she was the only woman to me.  every day of that voyage i

    loved her more, and many a time since have i kneeled down in the

    darkness of the night watch and kissed the deck of that ship

    because i knew her dear feet had trod it.  she was never engaged

    to me.  she treated me as fairly as ever a woman treated a man.

    i have no complaint to make.  it was all love on my side, and all

    good comradeship and friendship on hers.  when we parted she was a

    free woman, but i could never again be a free man.

    "next time i came back from sea i heard of her marriage.  well,

    why shouldn't she marry whom she liked?  title and money -- who

    could carry them better than she?  she was born for all that is

    beautiful and dainty.  i didn't grieve over her marriage.  i was

    not such a selfish hound as that.  i just rejoiced that good luck

    had come her way, and that she had not thrown herself away on a

    penniless sailor.  that's how i loved mary fraser.

    "well, i never thought to see her again; but last voyage i was

    promoted, and the new boat was not yet launched, so i had to wait

    for a couple of months with my people at sydenham.  one day out in

    a country lane i met theresa wright, her old maid.  she to

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748841.html