m, and yet he would have thought it

    criminal.  had he read that letter his confidence would have been

    for ever destroyed.  it is years since i wrote it.  i had thought

    that the whole matter was forgotten.  then at last i heard from

    this man, lucas, that it had passed into his hands, and that he

    would lay it before my husband.  i implored his mercy.  he said

    that he would return my letter if i would bring him a certain

    document which he described in my husband's despatch-box.  he had

    some spy in the office who had told him of its existence.  he

    assured me that no harm could come to my husband.  put yourself in

    my position, mr. holmes!  what was i to do?"

    "take your husband into your confidence."

    "i could not, mr. holmes, i could not!  on the one side seemed

    certain ruin; on the other, terrible as it seemed to take my

    husband's paper, still in a matter of politics i could not

    understand the consequences, while in a matter of love and trust

    they were only too clear to me.  i did it, mr. holmes!  i took an

    impression of his key; this man lucas furnished a duplicate.  i

    opened his despatch-box, took the paper, and conveyed it to

    godolphin street."

    "what happened there, madam?"

    "i tapped at the door as agreed.  lucas opened it.  i followed him

    into his room, leaving the hall door ajar behind me, for i feared

    to be alone with the man.  i remember that there was a woman

    outside as i entered.  our business was soon done.  he had my

    letter on his desk; i handed him the document.  he gave me the

    letter.  at this instant there was a sound at the door.  there

    were steps in the passage.  lucas quickly turned back the drugget,

    thrust the document into some hiding-place there, and covered it

    over.

    "what happened after that is like some fearful dream.  i have a

    vision of a dark, frantic face, of a woman's voice, which screamed

    in french, 'my waiting is not in vain.  at last, at last i have

    found you with her!'  there was a savage struggle.  i saw him with

    a chair in his hand, a knife gleamed in hers.  i rushed from the

    horrible scene, ran from the house, and only next morning in the

    paper did i learn the dreadful result.  that night i was happy,

    for i had my letter, and i had not seen yet what the future would

    bring.

    "it was next morning that i realized that i had only exchanged one

    trouble for another.  my husband's anguish at the loss of his

    paper went to my heart.  i could hardly prevent myself from there

    and then kneeling down at his feet and telling him what i had

    done.  but that again would mean a confession of the past.  i came

    to you that morning in order to understand the full enormity of my

    offence.  from the instant that i grasped it my whole mind was

    turned to the one thought of getting back my husband's paper.  it

    must still be where lucas had placed it, for it was concealed

    before this dreadful woman entered the room.  if it had not been

    for her coming, i should not have known where his hiding-place

    was.  how was i to get into the room?  for two days i watched the

    place, but the door was never left open.  last night i made a last

    attempt.  what i did and how i succeeded, you have already

    learned.  i brought the paper back with me, and thought of

    destroying it since i could see no way of returning it, without

    confessing my guilt to my husband.  heavens, i hear his step upon

    the stair!"

    the european secretary burst excitedly into the room.

    "any news, mr. holmes, any news?" he cried.

    "i have some hopes."

    "ah, thank heaven!"  his face became radiant.  "the prime minister

    is lunching with me.  may he share your hopes?  he has nerves of

    steel, and yet i know that he has hardly slept since this terrible

    event.  jacobs, will you ask the prime minister to come up?  as to

    you, dear, i fear that this is a matter of politics.  we will join

    you in a few minutes in the dining-room."

    the prime minister's manner was subdued, but i could see by the

    gleam of his eyes and the twitchings of his bony hands that he

    shared the excitement of his young colleague.

    "i understand that you have something to report, mr. holmes?"

    "purely negative as yet," my friend answered.  "i have inquired at

    every point where it might be, and i am sure that there is no

    danger to be apprehended."

    "but that is not enough, mr. holmes.  we cannot live for ever on

    such a volcano.  we must have something definite."

    "i am in hopes of getting it.  that is why i am here.  the more i

    think of the matter the more convinced i am that the letter has

    never left this house."

    "mr. holmes!"

    "if it had it would certainly have been public by now."

    "but why should anyone take it in order to keep it in this house?"

    "i am not convinced that anyone did take it."

    "then how could it leave the despatch-box?"

    "i am not convinced that it ever did leave the despatch-box."

    "mr. holmes, this jokin

本文链接:http://m.picdg.com/38_38018/5748853.html