，”她把碟子放在他面前，说，“我还能用奶皮给你做馅饼，可现在，找不到能做奶皮的奶了。没了，没了。即使你把它放在外面10天也没用，它底下发霉，但表层却一点皮都不结。那不再是奶，而是雨水。我不得不用奶油来代替。不得不这样，阿尔诺。”

    “我知道，玛内。”阿尔诺说着，把两个酒杯倒满，老太太选择了大杯子。

    “味道变了很多吗？”

    “没有，还是那么好吃，你放心吧！这些小点心做得挺好的，你没有什么可自责的。”

    “你说得对，不开玩笑了。准备得怎么样了？”

    “都准备好了。”

    一丝艰难的微笑使玛内的脸乐开了花。

    “多少扇门？”

    “253扇。我做得越来越快。你知道，干得非常漂亮，非常巧妙。”

    老太太笑得更欢了，显得更加温柔。

    “真不赖，阿尔诺。你会得到回报的，我对着《启示录》向你发誓。”

    阿尔诺也笑了，把脑袋靠在老太太已经瘪下去的胸前，她的胸脯散发着橄榄油的味道。

    “所有的人，我可爱的阿尔诺，”她抚摸着他的头发，重复道，“所有的人都会死光，不管男女老少。”

    “所有的人。”阿尔诺紧紧地握着她的手说。

    突然，老太太惊叫跳起来。

    “你的戒指呢，阿尔诺？你的戒指呢？”

    “别担心，”阿尔诺站了起来，说，“我不过是把它戴到了另一只手上而已。”

    “给我看看。”

    阿尔诺把右手递给她，中指戴着戒指。她用拇指摸了一下在他手中闪闪发光的钻石，然后把它摘下来，戴到他的左手上。

    “把它戴在左手上，”她命令道，“别再摘下来。”

    “好吧，你别担心了。”

    “戴左手，阿尔诺。戴在无名指上。”

    “好。”

    “我们等了好多年，好多年。今晚，终于要等到了。谢谢上帝让我活到了今天。阿尔诺，如果你要感谢，就感谢上帝吧！他让我活到现在，看到你完成任务。”

    “你说得对，玛内。”

    “干杯，阿尔诺，向你致敬。”

    老太太举起酒杯，要和阿尔诺喝交杯酒，两人的酒杯碰了一下。阿尔诺一声不响地连喝了几口，手一直没有抽回来。

    “别开玩笑了，”玛内说，“一切都准备好了吗？你有那层楼的密码吗？里面有多少个人？”

    “他一个人住。”

    “过来，我把东西交给你，动作要快。我已经饿了它们两天，它们会像梅毒入侵低级神甫那样扑向他。戴上你的手套。”

    阿尔诺跟着她来到一把木匠用的梯子前，爬上了阁楼。

    “别碰到头，玛内。”

    “管好你自己吧！我一天爬两次。”

    玛内轻松地爬上了阁楼，上面传来尖利的叫声。

    “安静点，孩子们，”她命令道。“给我照亮，左边这个。”

    阿尔诺拧亮手电，照亮了一个大箱子，里面有20多只老鼠在吱吱地叫着。

    “你看，角落里有一只快要死了。我要到明天才能换新的。”

    “你能肯定它们染上了？”

    “毫无疑问，你不用怀疑我的本领。害怕了？在伟大的夜晚到来之际？”

    “当然不是，但我喜欢你放10只而不是5只。这样更稳妥一些。”

    “如果你愿意的话，我可以放15只。这样，你就可以安安稳稳地睡觉了。”

    老太太弯下腰，在笼子边的地上拿起一个小布袋。

    “前天得鼠疫死的，”她把袋子在阿尔诺的鼻子底下晃了晃，“我们要把它们身上的跳蚤都弄下来，然后上车。给我照亮。”

    阿尔诺看见玛内在厨房里忙着弄死老鼠。

    “你自己也要小心。如果你的手指弄破了怎么办？”

    “我告诉过你，我什么都不怕。”玛内生气地说，“我从头到脚都搽满了油。你放心了吧？”

    10分钟后，她把死老鼠扔到了垃圾篓里，递给阿尔诺一个大信封。

    “22只跳蚤。”她说，“你看，你有足够的跳蚤。”

    阿尔诺小心地把信封塞进衣服里面的口袋里。

    “我走了，玛内。”

    “要一下子就打开它，动作要快，然后把它塞到门底。打开它的时候不要害怕，你是主人。”

    老太太轻轻地搂了搂他。

    “不开玩笑了。”她说，“轮到你了，上帝保佑你，小心警察。”

    十五

    早上九点左右，亚当斯贝格来到了警队。星期六事情没那么多，所以人员也有所减少，施工的噪音也停止了。当格拉尔没来，他现在肯定在海盗小饭店不惜重金地进行青春疗法。而对亚当斯贝格来说，昨天晚上的事已荡然无存，他只记得和卡米尔在一起度过的美妙时光。他感到大腿和后背的肌肉疲惫无力，直到半夜两点才好点，身体里好像有个被堵住的声音在回响。后来，没事了。

    他又花了一个上午给各区的派出所轮番打电话。没有发生任何特别的事情，在写了4字的大楼里，没有可疑的死亡案件，倒是在第1、第16和第17区又发生了三宗抢劫案。还有4字，署名还是那三个字母clt。他最后打电话给警察总局的布勒伊。

    布勒伊是个可爱而多事的家伙，是个爱讽刺人的审美专家，也是一个出色的厨师，这种种优点让人很难一下子就对他的未来做出判断。亚当斯贝格被任命为凶杀组负责人时，在警察总局引起了轩然大波，因为他总是那么无精打采，衣着随便，可奇怪的是他在工作中屡建功勋。布勒伊是不多的几个能看到亚当斯贝格潜质的人之一，从来没有把亚当斯贝格当成是等闲之辈。布勒伊在警察总局的位置炙手可热，这种宽容就显得格外难得。

    “如果这些大楼中哪一栋出现麻烦，”亚当斯贝格最后说，“劳驾你通知我一下。我已经跟踪了好几天了。”

    “也就是说把案子转交给你？”

    “对。”

    “放心吧，”布勒伊说，“我要是你，我可不会那么着急。那些负责电视监控家伙和你那个星期天画家一样，总的来说，都是无能之辈。”

    “但我还是着急。我监视着他。”

    “警队里的窗栅装完了？”

    “还有两扇。”

    “找个晚上来吃饭吧。奶油芦笋加香芹，会让你大吃一惊的。”

    亚当斯贝格笑着挂上了电话，手插在口袋里去吃中饭。9月的天空一片灰色，他走了差不多三个小时，直到下午三四点钟才回到警队。

    一个陌生的警察看到他走近，立即站了起来。

    “警士拉马尔，”那个警察突然说，手绞着上衣的纽扣，眼睛看着前面的墙。“1点41分有个电话找您。有个自称为艾尔韦·德康布雷的人希望您能按照这个电话号码给他回电。”说着，他递给亚当斯贝格一张纸条。

    亚当斯贝格盯着拉马尔，试图截住他的目光。拉马尔有个纽扣没有钉紧，掉在了地上，但他仍然站得笔直，垂着双臂。他身材高大，头发金黄，眼珠碧蓝，使亚当斯贝格想起了海盗小饭店的老板。

    “你是诺曼底人吗，拉马尔？”亚当斯贝格问。

    “是，探长。我生在格兰维尔。”

    “你是从宪兵队里调来的？”

    “是，探长。我通过了考试，所以被分配到首都。”

    “警士，你可以把纽扣捡起来了，”亚当斯贝格建议道，“并且可以坐下。”

    拉马尔说了声谢谢。

    “你试着看我，盯着看。”

    拉马尔有点惊慌，脸都变了样，目光仍然盯着墙。

    “这是工作的需要，”亚当斯贝格说，“努力一把。”

    拉马尔慢慢地转过脸来。

    “很好，”亚当斯贝格止住他说，“别再动了。目光保持不动，警士，你在这里是一名警察。凶杀组的警察比别的警察要更谨慎、自然和人道。你要能渗透到罪犯当中，能监视他们，盘问他们，悄悄地逮住他们，要让别人对你有信心，还要把眼泪擦了。像你现在这样，人们在100米外就会发现你，你像草地上的公牛那么僵硬。放松一点，不过，这不是一天两天就能做到的。第一个练习：学会看别人。”

    “是，探长。”

    “看着对方的眼睛，而不是额头。”

    “是，探长。”

    亚当斯贝格打开他的笔记本，立即在上面记下：海盗小饭店，纽扣，眼睛直勾勾地盯着墙：拉马尔。

    听到第一声电话铃，德康布雷就拿起了听筒。

    “探长，我想通知您，我们盯着的那个人刚刚度过了难关。”

    “什么意思？”

    “最好我给你念念今天上午和中午的特别广告。您在听吗？”

    “我在听。”

    “第一封是那个英国人的《日记》下文。”

    “你是说佩皮斯。”

    “是的，探长，佩皮斯。今天，尽管我很不情愿，我还是看到两三栋屋子的门上有一个红色的十字和‘上帝怜悯我们’这一行字。场面很悲惨，是我看到的最悲惨的场面，如果我没记错的话。”

    “无济于事。”

    “我们至少能这样说。这个红十字写在那些被传染者的家门上，让行人避而远之。现在，佩皮斯遇到了第一批感染鼠疫的人。事实上，鼠疫早就在郊区蔓延了，但佩皮斯住在城里的富人区，对此一无所知。”

    “第二封呢？”亚当斯贝格打断他的话。

    “更严重。我给你念念。”

    “读慢点！”亚当斯贝格要求他。

    “8月17日，传说鼠疫马上就要爆发，许多人害怕得发抖，但还有相当一部分人把希望寄托在一个叫雷桑的著名医生身上。这种努力毫无用处：9月14日，鼠疫传入了城里，首先袭击卢梭区，死人一个接着一个，表明鼠疫已在那里出现。我要向你指出，因为你看不见这信，这封信上充满了省略号。那家伙有毛病，他省略原文非要注明不可。而且，‘8月17日’、‘9月14日’、‘卢梭区’是用不同的字体打的。他肯定修改了文章中的真实日期和地点，他改变了字体，以表明他作了改动。我是这样看的。”

    “今天是9月14日，是吗？”亚当斯贝格问。他对日期从来都是糊里糊涂，不是多一两天就是少一两天。

    “没错。正因为如此，那个疯子才向我们宣布鼠疫今天进入巴黎，开始死人。”

    “让-雅克·卢梭路。”

    “你认为他们瞄准的是那里吗？”

    “那条路有一栋大楼被写上了4字。”

    “什么4?”

    亚当斯贝格发现德康布雷已经深陷于此事当中，对宣布广告即将来临的那个人的另一方面活动也非常了解。而且，他还发现，德康布雷尽管很有学问，但似乎完全不了解这个4字的意义，就像那个博学的当格拉尔一样。很多人都不知道那个护身符的意思，所以，使用它的那个家伙一定很有学问。

    “总之，”亚当斯贝格最后说，“你可以独自追踪此事，以收集日常资料为借口。这将是你的一件很美的收藏品，无论对你还是对若斯的编年史来说都是如此。至于是不是会有罪案，你就别管它了。那家伙又溜走了，完全是象征性的，就像我的助手所说的那样。因为今天晚上在让-雅克·卢梭路什么事情都没有发生，其他被写上4字的大楼也同样，而那个家伙却还在写，能写多久就写多久吧。”

    “那好，”德康布雷沉默了一会儿以后说，“让我告诉你吧，我很高兴又多学了一点东西。别埋怨我浪费了你的时间。”

    “说到哪里去了。我很乐意把时间花在值得花的地方。”

    亚当斯贝格挂上电话，对自己说，星期六一天的工作到此结束了。值班记录中没有任何急得需要在星期一之前完成的工作。在离开办公室之前，他查了一下笔记本，呆会儿跟那个来自格兰维尔的宪兵打招呼时可别喊错了他的名字。

    阳光又穿过薄薄的云彩，城市恢复了它夏天的模样，走在马路上，有点让人昏昏欲睡。亚当斯贝格脱掉上衣，搭在肩膀上，慢慢地朝河边走去。他似乎觉得巴黎忘了自己有条河。塞纳河尽管脏兮兮的，但流水慢慢的，散发着湿衣衫的味道，周围又有鸟的叫声，对他来说仍然是一个避难所。

    他慢慢地在小巷中走着，心想，这跟当格拉尔在家中喝酒一样舒服。他希望在没有旁人的情况下把4字案彻底埋葬。当格拉尔做得对。那个写4字的疯子，不管是行为艺术家还是有象征癖，都在一个和他们无关的世界中自由自在地活动。亚当斯贝格输了，但他不在乎，这样更好。他并不觉得跟助手较劲有什么光荣，但他希望能在孤独中彻底忘掉此事。星期一，他将告诉当格拉尔说，他弄错了，那些4字就像南特伊的巨大瓢虫。那个故事是谁说的？那个摄影师，那个脸上有红斑的家伙。他叫什么来着？他想不起来了。

    十六

    星期一，亚当斯贝格向当格拉尔宣布，4字案结束了。作为一个富有经验的人，当格拉尔没有作出任何评论，只满足于接受。

    星期二，下午2点15分，第1区的警署来了电话，通知他说在让-雅克·卢梭路117号发现一具尸体。

    亚当斯贝格极慢极慢地放下听筒，就像在夜半三更不愿吵醒别人一样，可现在是大白天。他并不是怕打搅别人睡觉，而是自己想睡，想无声无息地忘掉一切。经常有这种时候，他自我折磨，以至于宁愿有一天完

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